闞石要遠航，他想去看看這個世界，這個想法是知道小楓的來歷后產生的，原先他不敢離開楓木堡，是擔心自己錯過了返程的機遇，現在有了小楓，知道她是一個失憶的穿越者，他不知道該同情還是為她慶幸，也許慶幸的成份更多點，她至少不會像自己一樣在痛苦的回憶中煎熬。
隨著風部落的各項工作走入正軌，新的制度政策執行到位，學生們在各個崗位上也確實可用，闞石想去遠航的想法越來越強烈，還有一個原因，就是他不想與北方部落發生沖突，希望鳳部落壯大后向南方發展。
秋祭的時候，他向姜洛和長老們描述南方的優勢，并把自己的想法說了出來，再一次強調自己不想參與部落之間的爭斗。最終大家選擇支持闞石的想法，同意他率一支船隊探索南方。
……
楓木堡碼頭，三條最新的帆船停在碼頭，姜洛和一眾長老在碼頭送行，這次出行計劃半年，看著姜洛一臉的擔心，闞石微笑道：“阿爹，不用擔心，有我在不會出問題的，我會把大家安全帶回來的。”
闞石想了想，拉著姜洛走到一旁，輕聲說道：“阿爹，我倒是挺擔心你這里的，這里離北方并不算太遠，我們又有青銅技術，已經有人動了覬覦之心，我很擔心會招來敵人。這次出去也是為我們找一條退路。”
“阿爹，軍權一定要控制在手中，沒有虎符，任何一個將領調動兵馬，都要嚴厲追責。你嚴格按照軍法執行，就不會犯錯。按照我們的戰力，近兩千正兵，三千輔兵，應可以面對任何一個部落的挑戰，前提是自己不要犯錯。”
姜洛聽得很認真，打仗他不慫，管理方面，心中沒有底。聽他提出這個問題，闞石提了幾個學生的名字，讓他遇事不決時，可以聽聽他們的意見。
最后闞石說：“阿爹，和別的部落進行青銅貿易，切記一定要平衡，千萬不能出現一家獨大的局面。如果出現最壞的局面，事不可為時，可以先放棄大興堡。即使所有的城堡丟了，只要守住楓木堡，我們就會取得最后的勝利。”
“神子，我記住了。你們也要小心！去吧。”
“阿爹，保重！”
“你們也保重！”
……
船隊已經在河流上漂流了二十多天，已經有五天沒有看見人的蹤跡。這一天船隊行到一個峽谷中間，在沒有探索過的水域行船，最擔心碰到河道中有瀑布和暗礁。
闞石在先導船上，用望遠鏡觀察水路，小心翼翼地通過峽谷，河道豁然開朗，一下子變得很寬，河道的兩旁是延綿的群山，兩邊有不少很好停泊的地方，開始決定在這里休整幾天。
一聲銅號后，先導船用旗通知了后面兩條船靠泊命令，闞石指導著小楓掌舵靠岸，測量水深的軍官不斷報數，一切進行得有條不紊。
船隊安全的在一片草甸岸邊靠了岸，首先上岸的是六十名藤甲兵，他們要負責警戒和偵察，不久，岸上發來旗語表示安全。這時候，學生們才開始陸續登岸，建設臨時營地。
藤甲兵繼續派出小隊向縱深偵查，這非常有必要，來到一個陌生的地域，更需要了解附近的情況。營地剛剛搭起一半，就有偵查員趕回來報告說前面有情況，不遠處發現一個山坳，山坳里有個小部落，小部落的人見到他們，表現得很友善。
闞石聽到匯報后，當即決定由方天留守，闞石帶著十名戰士和小楓巖龍姐弟倆，共十三人去探訪這個部落，
這是一個小部落，大概有三四十戶，人口不超過三百，寨子建在山坳的陽坡上，四周都是百年以上的古樹，所有的樹上爬滿了青苔，滴著水。這個部落人們面目古樸，和善安詳，仿佛是另一個世界的人。
山坳中到處都是野柿樹，一棵棵野柿樹上掛滿了燈籠樣的柿子，滿山到處是大大小小的紅果；在山坳北坡上，草甸一望無涯，中間的箭竹叢一概呈長方形，且間隔幾乎一樣，就像是人工種植的。是誰這么種植的呢？只有神仙了。
這里的風景讓人迷醉，人也非常純樸，也許這里人們封閉太久了，很久沒看見過外人，兩邊根本無法交流，這可要了老命，雙方都有點傻眼。好在闞石的運氣向來不錯，帶著十個戰士，匆匆趕來支援的仡牛，竟然能聽懂一部分對方的語言。
仡牛原來的部落是神農氏的一個旁支，后加入的九黎族，仡牛作為首領的繼承人，學過一些神農氏的古語，而這個小部落正是神農嘗百草時，留在這一帶的分支。
能夠交流就好辦，仡牛說明來意，并介紹闞石，在闞石的示意下送了些麻布和陶器作禮物，這個名為荼部落的首領源熱情地接待了闞石一行。
進入寨子后，闞石發現荼部落的部民大部分面色紅潤，看樣子荼部落糧食是不缺的，寨子里的房子是由竹子搭建，有點像后世云南景頗族的吊腳樓，結構很合理，適合潮濕多霧的山區環境。
進入竹樓后，竹地板的中央有一個大型陶制火塘，里面的炭火時明時暗，大家圍坐在火塘邊，火塘上吊著陶罐正在燒水，旁邊進來兩個小姑娘，正拿著一個缽盂樣的東西，用一根木棍鼓搗什么。
不一會兒，水開了，小姑娘把鼓搗好的東西倒入一個竹筒，源酋長接過竹筒，取下瓦罐，將開水慢慢注入竹筒，不一會兒屋子里飄散著一種異香，闞石聞到這股熟悉的香味，心中大喜。
源對著仡牛說了一大通話，一邊將竹筒里的水慢慢倒入準備好的陶碗。仡牛邊和源交談一邊翻譯給闞石聽：“神子，源說，尊貴的客人，這是神荼水，是神農老祖留下的恩澤，能強身健體，百病不侵，請您品嘗。”
闞石接過陶碗一看，喝了一口，證實了自己的猜測，便笑著對源說：“源首領，我知道這是什么，我需要這種葉子，也需要這種樹苗，我管這個東西叫做茶，我可以用你想要的東西與你交換。”
仡牛翻譯過去后，源的臉色頓時一變，良久，他才慢慢地說出一通話來，讓闞石和仡牛目瞪口呆。