全明星賽后，有志于季后賽的球隊，都進入了沖刺階段，而有志于狀元的球隊，也加快了墮落的速度。
這個時候，馬刺隊還落后小牛隊2個勝場，在鄧肯回歸并且狀態恢復穩定之后，他們持續保持著對小牛隊的壓力。
按照現在的局勢，不出意外的話，西部的第一名會在馬刺隊和小牛隊之間產生。
勝者西部榜首，敗者就只能到西部第四了。
從西部的總體形勢來看，下半區無論哪只球隊排在第五或第八，都難以撼動這兩只球隊的統治。
一旦這兩只球隊越過季后賽第一輪，在半決賽中又會遇上，重演上個賽季的故事。
勝利者將帶著榮耀，進入到西部決賽。
這個賽季的小牛隊，帶給馬刺感不一樣的壓力，三次交鋒之中，馬刺輸了兩場。
這讓馬刺隊對西部榜首的位置分外在意，因為多一個主場，就多一分把握。
從全明星賽后到3月中旬的這一個月的時間里面，兩個隊都開始了狂飆突進，馬刺拿到了12勝1負的戰績，這已經是相當不錯的戰績。
而小牛隊更加夸張，他們一波14連勝，領先了馬刺3.5個勝場。
馬刺隊把最后的希望放在了在3月20日，這一天有一場“牛馬之戰”，只有贏下這一場比賽，馬刺隊才有機會去爭奪西部榜首。
如果輸了，不僅戰績落后對手4.5個勝場，雙方的勝負關系也將變為1：3，那就基本上就宣告小牛隊將在這場競爭中取得了勝利。
波波維奇對這場比賽很重視，連續兩天的訓練課上都在進行針對性的訓練，試驗了好幾種陣型，以及應對小牛隊出奇招的方法。
但是最大的意外來自馬刺自己，鄧肯受傷了！
他在帶領的主力陣容和李沖霄帶著替補陣容做對抗的時候，不小心踩到了穆罕穆德的腳上，輕微扭傷，醫生建議休息一周左右。
在決戰前痛失核心，讓馬刺做的各種準備全泡湯了，他們只能帶著殘陣，前往達拉斯。
開場階段馬刺就陷入困境，就算鄧肯在場，也不能完全限制住諾維茨基這個點，何況鄧肯缺席。
在這個賽季，德國人的進攻能力得到了最大化的開發，投籃技術運用的爐火純青。
面對穆罕穆德或者內斯特洛維奇的防守，他打得很從容，連連投籃得手，單節比賽就拿到了15分。
連帶著小牛隊的氣勢也十分高漲，攻擊浪潮一波接一波。
特里、約什·霍華德和斯塔克豪斯在諾維茨基的帶動下，也打出了高命中的比賽，精準的投籃讓馬刺的防守顧此失彼。
馬刺隊只有靠著球員強悍的個人單防能力，才勉強沒有被拉開比分。
在上半場結束的時候，小牛隊已經領先15分了。
到第三節，不甘心就這么輸掉比賽的李沖霄，主動請纓換到大前鋒的位置上來防守諾維茨基。
他利用從上個賽季火箭和小牛的季后賽中學習的到防守方式來防守對方，也不幻想能夠完全封住諾維茨基的進球，而是讓他打得難受。
李沖霄利用自己的靈活性，卡住諾維茨基的進攻路線，逼迫他用投籃完成終結。然后充分發揮臂展的優勢，不停的干擾對手的運球和投籃動作，破壞對方跳投的節奏。
他的這種防守方式，被評論員稱之為“蜘蛛式”的防守，有一些球迷給他起的綽號就叫做“蜘蛛俠”。
而這個賽季，有很多人開始叫他“直升飛機”，源自他飛越博古特那場比賽。
還有根據他的投籃特點的綽號，諸如“投籃機器”、“200%先生”等。
李沖霄每次打小牛，總有好的表現，這場也不例外，他在庫班的叫囂聲中爆發了。
在球隊陷入困境的時候，他開啟了個人攻擊模式，連續突破、強投、造犯規，單節比賽拿到了20分，一舉將分差追到5分，打得庫班搖頭無語，現場鴉雀無聲。
小牛隊的球迷，仿佛看到這個賽季的科比。
“小將軍”在第四節，趕緊祭出了包夾戰術。李沖霄還不太習慣這種巨星級別的待遇，單打的效率開始下降，讓小牛隊穩住了局勢。
這個時候就需要球隊有第二個點站出來接續火力。但是包括吉諾比利在內的馬刺隊其他球員，今天的表現只能說還算正常，沒有出彩的地方。
這種狀態領先時候可以說是穩健，但是面對落后的局面，就很難追分了。
由于沒有第二個爆點，馬刺隊只能和小牛隊維持局面上的僵持，但是比分一直被壓制，無力翻盤。
全場比賽結束的時候，小牛隊也只領先了6分。
今天的MVP是諾維茨基，他個人拿到了43分，贏下了這場西部榜首的爭奪戰。
這場比賽之后，他鞏固了自己常規賽MVP榜的第一位的排名，把納什、詹姆斯、姚明和科比都壓在了下面。
……
失望而歸的馬刺隊在回到圣安東尼奧之后，另一個壞消息傳來，鄧肯的足底筋膜炎又有復發的跡象。
這個自鄧肯開始增重起，就冒出來的傷病，從去年開始，已經糾纏著史上第一大前快兩個賽季了。
連連打擊之下，波波維奇這次是徹底淡了爭奪榜首的心思，他開始一心一意的搞起了輪換，備戰季后賽。
馬刺隊的戰績，對于西部后面的球隊，已經有了足夠的勝場優勢。就算放在在聯盟中，除了小牛隊和活塞隊以外，其他球隊也很難追上了。
在接下來的比賽中，馬刺開始“放水”之旅，面對弱隊的時候毫不留情，強隊也選擇性的挑選對手，如果贏不下來，也不會勉強。
火箭隊就受益于這種戰略，擠進了季后賽的行列。
在和馬刺的兩場比賽中，姚明都發揮出色，帶領球隊贏下了比賽。
馬刺也樂于放這種有實力的球隊入場攪局，兩場都輪換了鄧肯。
而面對湖人、快船和國王這些較弱的對手時，馬刺就沒有那么客氣了，鄧肯上場20分鐘不到，就贏下了比賽。
這也間接的幫助了火箭隊，拉開了勝場差。
這幾場比賽中，李沖霄都表現得異常神勇，面對鄧肯的質疑，他理直氣壯的表示自己是為了大合同，和姚明打過來的電話沒有任何關系。