“報！敵軍已至城外二十里！”
“報！敵軍已至城外十里！”
“報！敵軍正在城外五里處原地休整！”
“報！徐州總兵周方明率一千殘兵現在城下，喊著讓我們開城門！”
中軍大帳，鄭洪波聽著紛至而來的軍報正襟危坐，攥緊雙拳，微微發白的骨節凸現出他內心的不平靜。
“周方明？他怎么會在這個時候到河間府？”
鄭洪波一愣，露出狐疑之色，不過旋即一想，周方明是不可能投敵的，他作為鐵桿閹黨，就是討賊檄文中要剿滅的那一類賊子，沒想到他日夜趕路，還是沒能甩開瑞王大軍。
“怎么辦，咱們開不開城門？”
吳壽閆問道。
鄭洪波皺緊了眉頭：“這...敵軍就在五里處，這時候開城門，如果他們發起進攻，咱們如何應對？誰知道他們身后有沒有跟著小股敵軍？”
“周方明領兵多年，這點經驗還是有的，咱們要是不開城門，就算得勝而歸，將來怕是也要受到問責。”
鄭洪波猶豫再三，點頭道：“好吧，傳令下去，迎周總兵進城！”
城門打開，周方明帶著僅剩的一千殘兵狼狽地逃進了城，在他們進城之后，城門又重新關閉，瑞王并沒有趁機發動進攻。
周方明第一時間就來到了中軍大賬。
“周總兵，一路上沒有遇上什么危險吧。”
鄭洪波三人起身迎接周方明，雖然對方吃了敗仗，但并不是對方的原因，城中出了內奸，又沒有提前接到消息，兵敗是沒有辦法的事情。
私下里講，他們跟周方明還算相熟，見過幾次面，也一起喝過酒，算是點頭之交，從身份上來看，周方明這個徐州總兵從二品，比他們這正二品的指揮使只低了半級，又都是軍伍出身，所以沒必要在這個時候冷嘲熱諷。
周方明有些尷尬：“危險倒是沒有，想不到朝廷竟然派了鄭指揮使你們幾人來，這么說，朝廷打算在河間府跟瑞王叛軍決戰？”
“京師三大營傾巢出動，我們帶了五萬多人來。”
周方明微微頷首，抓起桌上的茶杯猛灌兩口，京師三大營的具體情況知道的人不多，他周方明就是其中一個。
“周總兵可知道瑞王叛軍的內部情況？”
鄭洪波猶豫了一下，開口問道。
“瑞王大軍一路乘船北上，徐州陷落之后他們得到了徐州城的武器輜重，得了快馬七千匹，甲胄三萬具，不過在出城之前我曾命人打探過他們的具體情況，他們這一路上并沒有經歷過幾場戰斗，實力沒有受到損耗，而且是諸多藩王合軍，掌兵權在瑞王朱常浩手中，其他大大小小十幾個藩王只有決策權，沒有決定權，而且有江北公家相助，實力不可小視。”
“嗯....周總兵下一步什么打算？是在河間府歇息幾日后回京師復命還是留下與我們一起抗敵？”
周方明不甘心地咬牙：“我要留下！公桓那畜生趁我不備開了城門，導致徐州城陷落，不然就憑瑞王那些兵力，徐州城絕不可能丟！現在回京，我難逃革職的命運，還不如留下跟三位共同御敵，戴罪立功！”
對于周方明，鄭洪波還是很歡迎的，現在他們正是缺人的時候，周方明至少能領兵鎮守一方城門，他有這個能力。
“好，周總兵一路奔波，且先歇息片刻，本將從五軍營分出三千人供你調遣。”
“不休息了，瑞王很快就要發動進攻，睡也睡不好，我不要三千人，給我五百精兵，我要親自上陣！”
鄭洪波身體一震，起身道：“周總兵果然大義，好，那我便撥給五百精兵護你周全。”
“多謝。”
周方明拱了拱手，提刀便出了營帳，他現在肚子里憋著火，非得要殺幾個人解解氣不可，肩上的傷勢都阻擋不住他的憤怒。
“傳令下去，叫楚薪帶著人保護周總兵，同時盯緊了，別讓他成為第二個公桓！”
表面上，鄭洪波很相信周方明，可內地里卻對他抱以質疑，公桓前車之鑒在先，誰也說不好這周方明有沒有投敵。
天上的小雨漸漸停了下來，烏云散開，陽光傾灑而下，也就在同時，瑞王率領的大軍動了。
先鋒部隊五千人，來到距離南城門一里處停下，從軍中跑出一插旗探馬，疾馳到城墻下，拉弓射箭，送來了一封書信。
此刻周方明就站在城墻上，打開書信一看，發現上面說的都是些勸降的話，氣的他火冒三丈，一把將書信撕個粉碎，抽刀怒道：“給老子轟他們！！”
砰！！！
震耳欲聾的巨聲響起，佛郎機火炮噴吐出火舌，鐵彈在空中劃過一道弧線，正好落在叛軍前方十幾米處，馬匹驚慌嘶鳴，周方明以這種方式回應對方的勸降。
“執迷不悟。”
亮光一閃，苗嵐拔出佩刀，一聲令下，從后方推出了二十幾門佛郎機火炮，黑漆漆的炮管對準了遠處的城墻，大軍向前推進了幾十米，確定城墻進入了射程之后，苗嵐揮手。
“開炮。”
咚咚咚！！！
三十幾門火炮接連吐出火舌，轟鳴之聲震耳欲聾，讓人體內氣血跌宕，馬兒在身下不安的打著響鼻，苗嵐抓緊韁繩，神情淡然地看向遠處沙塵四濺的城墻。
大部分的炮彈都落在了城墻上，城墻上的將士們露出驚懼之色，雙方以火炮對轟，不過顯然是自己這邊火力不足，落到對方的陣地里連浪花都沒有掀起，而自己這邊則人仰馬翻，不少將士慘叫著跌落城墻，被流彈碎片擊傷的將士哀嚎不止。
“都躲起來！躲起來！！他嗎的你們挨炮炸了不會躲嗎？！”
周方明扶著鐵盔趴在地上，瞠目欲裂的看著如無頭蒼蠅般亂竄的將士，氣的直捶地。
他作為徐州總兵多年，從來沒見過這種士兵，就好像是一群老百姓穿上盔甲站在城墻上，連自己要干什么都不知道一樣。
這如何讓他不憤怒？