通議大夫周顧然沒想到天上還會有掉餡餅的好事，人在家中坐，餅從天上來，他身為通議大夫兼翰林院侍讀學士，最近的日子并不好過。
自從東林黨倒臺后，陛下就開始疏遠他們這些諫臣，還有意無意的冷漠，導致翰林院這個本來朝廷上的香餑餑變成了人人避之不及的衙門。
朝堂之上閹黨橫行，誰也不想被殃及池魚，只能老老實實的呆在衙門里，有什么工作做什么工作。
周顧然也是這里面的一員，本以為此生就這樣草草而過了，就跟那杜甫唐寅一樣，生平不得志，卻滿腹經綸，空有一身氣力無處使用，實乃書生的悲哀。
就在他唉聲嘆氣對未來仿徨不已的時候，朝廷的任命忽然下來了。
由陛下親自下達的命令，內閣、司禮監一致通過，他周顧然，被任命為巡視陜西道的朝廷正二品的欽差了。
一夜之間，飛黃騰達。
在接到圣旨的時候，周顧然是不敢相信的，堅持認為自己還在做夢，甚至還抓起一旁滾燙的茶水澆在自己頭上，疼痛的感覺沒有讓他大喊大叫，反而欣喜若狂，當即跪在地面上感謝皇恩，滿口要為朝廷效死，不辜負陛下的期望。
所謂人逢喜事精神爽，周顧然感覺自己意氣風發，不知怎么的受到了貴人賞識，終于可以大展宏圖，展現自己那過人的能力了。
這就叫機遇。
周顧然回到家后，沒有任何遲疑，當即讓妻子收拾了行囊，打算立即出發。
他的妻子可知道自己的丈夫是個什么貨色，他能做欽差？怕不是朝廷瞎了眼才選他。
話說周顧然此人，祖籍江西，萬歷二十二年生人，至今已有三十歲，寒窗苦讀，終于在萬歷四十七年考中了進士，進入翰林院，隨后他在幾年里仗著自己的祖籍是江西跟江南不遠的緣故，四處跟東林黨人拉關系，這才能升到通議大夫兼翰林院侍讀學士，然后在東林黨事發被大肆拘捕的時刻，他很沒骨氣的投靠了閹黨，表示自己能做污點證人，檢舉東林黨人的不法之事，以出賣朋友換來了自己一條性命。
緊接著就是近一年的冷板凳，誰都不待見他，他就開始怨天尤人，這種品行不端的人，上天又怎么會眷顧他呢？
可偏偏還真讓他碰上了一件好事，陜西道欽差，這可是肥差，只要去裝模作樣的巡視一圈，回來寫一封沒有事情，一切正常的奏折，自己就可以飛黃騰達了，官升一級是妥妥的，如果再能抓到陜西布政司的官員什么把柄，那就是大功一件，官升三級也不是不可能。
而欽差身邊總要跟一位太監監督，東廠那邊派出的人是鄭掌班，也就是戌掌班德清的死對頭。
這巡訪陜西一事，還是他主動要求的。
雖然大家都知道跟著欽差出遠門是個肥差，但那里可是陜西啊！
剛遭了旱災窮的令人發指的陜西，去那里尋訪，小一點的官員可能還覺得有油水可撈，但對于十二顆的鄭掌班來說.....
人家鄭掌班，那可是魏公公面前的大紅人，怎么可能會瞧得上這點兒蠅頭小利？
所以鄭掌班此舉一下子就引起了戌掌班德清的警惕，他將自己安排在鄭掌班身邊多年的內線，派了出去。
周顧然急切，鄭掌班比他還急切，兩人幾乎是接到圣旨的第二天就出發了，論起日程來，只比先行一步的成國公朱純臣晚一天不到的功夫。
而鄭掌班帶走的錦衣衛，名叫崔應元，說來很不巧，這崔應元正是孫云鶴的老對頭，雖然兩人都在鎮撫司當差，給魏忠賢效命，但兩人都互相看不對眼。
就這樣各懷心思的兩對人馬出了京師，一路向西駛去。
但他們都不知道，在這兩隊人馬之后，還有一個人偷偷跟了上去，他搭了輛送貨的馬車，吊兒郎當的喝著酒，一步三回頭，戀戀不舍的離開了京師。
這就是柳安留下的后手了，他雖然嘴上說相信魏忠賢，但他不敢相信魏忠賢的手下，人心隔肚皮，誰知道對方會不會為了利益而殺害成國公？
柳安不敢賭，也不能賭，所以他要派人暗中保護成國公朱純臣，好餌釣好魚，將成國公作為誘餌，說不定能釣出更大的魚來。
剛出京師的時候風和日麗，陽光明媚，既不顯得太過炎熱又不會寒冷，這種天氣曬曬陽光是最適合不過了。
可隨著一天天過去，等周顧然一行人越來越靠近陜西的時候，天氣就開始變得古怪了，微風吹過，割的人皮膚疼，稍不注意眼中就會被吹進沙子，若仔細看去，空氣中都能看到一層淡淡的黃霧，而天氣也變得干燥炎熱，就好像來到了火焰山一樣。
“這鬼天氣，怎么這么熱！”周顧然扯著衣衫，汗流浹背，手里捧著一個即將喝干的水壺。
“周欽差稍安勿躁，前面再走一里地有一處歇腳的茶棚，咱們在那里歇息歇息，補充一下水囊。”
崔應元也拿著一塊白布不斷地擦著汗，相比起他們，周顧然其實還好，他們身上穿著盔甲，因為公務的原因，誰也不知道下一刻會不會遇到危險，所以誰也不敢脫，這就讓衣服里面成了蒸籠，熱氣跑不出來，讓人心焦。
果如崔應元所說的一樣，往前走了約莫一刻鐘的功夫，道路的盡頭處就出現了一棟用黃土砌成的矮屋，屋外面搭了個棚子，此刻正有一輛馬車停在那里。
“店家！快拿涼茶來！”
崔應元翻身下馬，跟周顧然鄭掌班幾人坐到桌旁喊了一聲，屋里立刻有人應聲：“好嘞！幾位稍待。”
店家是個四十多歲的黑紅臉漢子，因為長期的風吹日曬，導致皮膚有些暗紅，那店家在托盤放了幾個破邊的陶碗，一一放到桌上，然后又扛了桶水來到桌旁：“幾位大人，您的水來了。”
周顧然看著碗中薄薄的一層灰塵，皺眉道：“這水....能喝？”