“眼睛都給我瞪起來！千萬不能放松警惕，只要抓住他們的把柄，回到京師后一個個都能加官進爵！”
夜晚，孫云鶴的聲音從院子里傳來，成國公朱純臣點起了油燈，桌上放著一張張寫好的信紙，眉頭微皺，有些忐忑不安。
自從他來了陜西之后，才發現了陜西的百姓過著怎樣水深火熱的日子，食不果腹不說，官欺兵壓，賣兒賣女實在是太常見了，他們來到慶陽府十幾天的光景，街邊凈是插著草標的席子，一個個瘦骨嶙峋的女童抱著膝蓋坐在上面，而他們的父母長輩就在身邊，希望有人能上前問價。
而反觀慶陽府中有錢有勢的人家，各個大門緊閉，燈紅酒綠，每日飲酒作樂，全然不顧他人的死活，雖然他們也沒有義務去管，但造成這一切的元兇就是他們。
壓榨民脂民膏的事情遍地都是，報官無用，官官相護，百姓們沒有出頭之日，雖然遠在東邊的皇帝給他們發下了優厚的難金，但這些錢無一例外，都被這些狗官給奪走了。
更可恨的是，他們為了不讓消息走漏，將城門、各處要道封鎖，只許進不許出，不讓產生難民潮，一來二去，京師自然也不知道他們發生了什么事。
絕望的氣氛在城中飄蕩，朱純臣看著這一切，心如刀割。
大明，真的還是那個大明嗎？他不止一次沉思，不止一次的質問自己，這還是那個高祖纏紅巾起義，號民為天的大明嗎？
讀圣賢書的文人出入煙花柳巷之地，只知無病呻吟，擺些酸詞楚語，一杯杯黃湯下肚，連孔子姓啥都不知道。
就連孫云鶴胸口也一直堆著口郁氣，他自問不是什么好人，也做過魚肉百姓的事情，但他不會將百姓逼上絕路，不會逼的對方賣兒賣女，他有自己的原則，有自己做人的底線，如果人非人，跟畜生又有何異？
他也算知道為什么廠公會派他來保護成國公了，遍觀鎮撫司上下，他實在是找不出第二個跟自己一般遵守底線的人來了。如果換了他們來，恐怕沒多久就跟那周顧然一般同流合污去了，焉為人子？
他推開房門，拖著疲憊的身軀走進房中，做到桌旁倒了杯茶，一口飲盡后說道：“城門被封鎖，咱們出不去了，而且最近院子附近有不少探子出沒，咱們很有可能暴露行蹤了。”
進城之前，他們也不知道城門被封鎖了，進城之后只好找了個落腳點，可沒想到不知道是不是他們一行人太過突出，跟周圍格格不入，就算打著商人的旗號，也還是引起了慶陽府官員的注意，開始不斷地試探他們。
孫云鶴負責防衛工作，已經一天一夜沒合眼了，他很清楚，暴露，就是死，搬出魏忠賢都沒用。
“還是沒辦法送出消息去嗎？”朱純臣臉色也不好看，他們被困在這里越久，身份越顯得可疑，暴露身份的可能性也就越大。
唯一的機會就是持信物去求援，同時給朝廷送去消息，可他們連城都出不了，消息自不必多說。
“沒有....”孫云鶴咬牙道：“對方這是想活活困死我們！如果咱們想要強行出城，那一定會被緝拿，城中守備將士足有三千，只靠咱們幾十人手是沖不去的！”
“孫千戶莫慌，越是這種時候咱們越要冷靜應對。”
朱純臣嘴上這么說，可他心里也是沒底，這次他的處境比起去年在漢中還要險惡，這陜西的官員敢如此囂張，也是因為朝廷剛剛下令削藩，藩王們成了百姓，再無人能制衡他們，所以才會肆無忌憚，如果是之前，他們也許還可以進王府尋求幫助，但現在.....哪里還有什么王府。
困獸之斗是沒有活路的，成國公也不認為自己應該死在這里，他死了，再沒有人會給陛下傳信了，只要再過幾個月，旱情一過，他們就可以解除封鎖了，到時候百姓們的最后家底也都會落入他們手中。
柳先生發明的耐饑丸可是幫了他們大忙，耐饑丸本是朝廷賑災的物品，現在被他們拿出來公開售賣，一枚一個大錢，便宜，又解餓。
難民們買不起昂貴的糧食，只能傾家蕩產購買耐饑丸想要活下去，但耐饑丸豈是能長期服用的東西！身體無力，思維遲鈍，饑餓感會一點點蠶食他們的理智，百姓們一直在惡性循環之中。
有句話說得好，工具無善惡，全憑人來定。
就算是一柄剪刀，放到惡人手中也會是殺人利器，朱純臣深深的明白了這一點。
百姓們靠著耐饑丸吊命，只要能活下去，自然也不會做自尋死路之事，但他們只吃耐饑丸，離死亡也會越來越近。
如果沒有耐饑丸，也許陜西的官員可能還不會行此大逆不道之事。
但這是耐饑丸的過錯嗎？亦或者是柳安的過錯？
朱純臣現在恨不得將這些尸位素餐之輩挫骨揚灰，但他做不到。
“算了，先吃點東西吧。”孫云鶴讓人從門外拿了幾張烙餅進來，城中的糧食價格極高，就算他們身上帶了不少銀子，也還是只能吃黃面烙成的干餅，好幾天才能吃一次葷腥，這種情況持續下去的話，孫云鶴生怕會發生異變。
雖然他帶來的都是親信，跟了他十幾年的老人，但在這種窮苦環境下，誰也說不得會發生什么事情。
“我沒有什么胃口，你吃吧。”
朱純臣搖了搖頭，想他在京師的時候，美酒佳釀，玉盤珍羞唾手可得，現在只能吃干巴巴的大餅，倒不是他矯情，而是他身體已經有些適應不了了。
孫云鶴撕下一口大餅，硬挨著咽了下去，他沒有勸什么，因為他很清楚成國公吃不慣這些東西。
吃了幾口后，他也吃不下了，只要不饑餓就行了。
“你們不吃了？這也太浪費了吧，小老兒就勉為其難的替你們享用了。”
一只老手忽然伸了過來，從盤子里抓走了一張餅，孫云鶴一怔，旋即大驚，抽刀吼道：“什么人！”