就算他有能力旁人也會因為他的出身看輕他，除非他能一鳴驚人，驚艷全場，很遺憾的他又非那種毛遂自薦能鎮住全場的人才。
此時李斯很清晰的認識到兩件事情，他想要完成自己的野心，出身與能力缺一不可，能力他是有的，只是沒有經過系統化的學習，他相信自己只要經過一番名師指導，才華展露不會比當時那些名動七國的名士差幾分，至于出身就不是那容易能解決的了……
隨后李斯一邊游歷七國，一邊尋找機會。
后來，他聽聞儒學大師荀子正在楚國蘭陵縣開設私塾，招募學生。李斯聽聞后，欣然前往，荀子這種在當時名滿天下，有聲望的名師正是他所需要進身之階，首先荀子有真才實學可以教導他本事，其次名師出高徒，有了荀子這層關系，他便等于有了一層拿得出手去的身份。
在荀子門下李斯終于得償所愿，初露鋒芒，荀子對于李斯的才華很欣賞，但對李斯的野心也很明白，欲望是填不滿的猛獸，最終會連帶著自己都一起吞噬，害人害己。
所以在教導李斯的過程中荀子格外謹慎，一身帝王之術，也盡量摘著那些旁枝末節輔佐之術教導，故而李斯在荀子手下其實只學到了一半帝王之術，或者說可以稱為王佐之術，雖然荀子在帝王之術上藏了一首，但在他思想反面沒有任何私藏，將自己有關“法”的領傾囊相授。
沒出幾年李斯便覺得在荀子門下學無可學，荀子身上能學的他全都學了，儒家經典，法家萌芽思想，荀子個人理念，李斯全部嫻熟于胸，此時的他還不知曉荀子留了一手，將那帝王之術私藏一半。
覺得自己可以出師的李斯很快想荀子提出此行，在出師的時候李斯希望荀子幫他引薦楚國春申君，好讓他拜入楚相春申君黃歇的門下。
荀子知曉李斯心中野心，一時間有些猶豫，并未在第一時間答應李斯，荀子這一猶豫不要緊，也給了李斯自己思考的時間，他曾周游七國，對七國的局勢國力都有一定了解，沒被荀子拒絕前李斯還覺得楚國不錯，可當他根據自己游歷七國的所見所聞仔細對比一番后發現，楚國好像并非他的棲身之所。
這時恰逢荀子想通了，他是以人心本惡的角度去考慮李斯將來成就，可天要下雨娘要嫁人，他能壓得住李斯一時，壓不住李斯一世，李斯是帶腿的活物，又不是石頭，日后李斯想走他也攔不住，以李斯的野心早晚都會出人頭地，七國之間攪風攪雨的人已經不少了，也不差李斯一個……前有縱橫家，合縱連橫視七國如玩物，他李斯再厲害能比得了縱橫家幾位……于是荀子便決定索性成全李斯。
可當荀子打算滿足李斯這個念頭的時候，李斯卻拒絕了，李斯對他說：“斯聞得時無怠，今萬乘方爭時，游者主事。今秦王欲吞天下，稱帝而治，此布衣馳騖之時而游說者之秋也。”其實呢，是李斯內心嫌棄“楚王不足事，而六國皆弱，無可為建功者”。唯有秦國那時崇尚變革，最適合他發展。
對于李斯的野心，荀子看得明白，他也不好強求，畢竟，自己一個趙國人都到楚國任過職了，又干嘛要去操心自己的弟子是侍奉楚國還是秦國的問題呢？
最主要是秦國情況旁人不清楚，他自己心中門清，秦國有帝師柏氏一族，自己的帝王之術都得益于柏氏一族帝師啟蒙，李斯再柏氏一族眼皮子地下能翻出多大風浪，更何況等將來秦國一統的時候，他也去秦國與柏氏一族合謀重新為人間劃規矩一事。
而后荀子便欣然應允李斯請求，讓其順利出師。
李斯來到秦國的時候，秦莊襄王剛剛去世，此時13歲的嬴政繼承了父親的職位，權力卻掌握在秦相國文信侯呂不韋的手中。李斯充分發揮了其“審時度勢”的老鼠精神，他一到秦國，便以荀子門生的身份，“乃求為秦相文信侯呂不韋舍人”。
這一下就體現出身份所帶來的巨大優勢，若放在以前他以楚國小吏的身份求見呂不韋，別說要求舍人，就算見呂相一面，呂不韋都不一定拿正眼看他，可他現在仗著荀子門徒的身份，不僅輕而易舉的見到當時風光無兩的大秦宰相，還能侃侃而談待價而沽！放在往日這是他想都不敢想得事情。當他體會到身份帶來的便利，讓他在心中愈發肯定自己當初的決定是無比的正確，也更加堅定了內心里對權力的渴望！
呂不韋看著這個師出名門，自身又頗具才華的年輕人，對自己如此尊重，完全沒有某些稍微有點名氣的讀書人便恃才傲物的特征，他的內心很高興，便讓李斯到秦始皇身邊做了一名的侍從郎官。至于這其中呂不韋是否有讓李斯這個“親信”做監視的意思，李斯并不會在乎，在李斯看來這算是自己拿到通往秦國政壇的入場券了。
李斯到秦始皇身邊后，他面臨著很大的壓力：自己該怎么站隊呢？以他的眼光，不難看出來秦始皇對于呂不韋是非常不滿的，只是限于實力不夠，才暫且容忍呂不韋掌控朝政、當自己“后爹”之事。
秦王年少，太后時時竊私通呂不韋。身負帝王之術，李斯又怎么能看不明白，秦皇與呂不韋之間早已勢同水火，兩人之間遲早會有一場惡戰，秦皇嬴政絕非那種甘愿做傀儡的帝王，而作為呂不韋親信他又該何去何從，用什么樣的辦法才能讓自己在將來的清算中活下來……
李斯如履薄冰，他一方面交好呂不韋，另一方面又討好秦王政，這種兩頭吃的做法讓他的升遷之路步步都是危機。但李斯不怕，他知道呂不韋和秦王政會重用自己，是因為自己真的有才華！只要他不對一方做出太過分的事情，他都可以用自己的功勞來抵過。