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袁崇煥聽到皇上的交待，急忙低頭答道：“皇上字字珠璣，微臣謹記在心。”眼睛卻是仍然不自覺地瞟向了不遠處那些火器。“只是皇上，這些火器——”袁崇煥有些猶豫，這些火器比遼東軍手里的要好許多，他怎么可能不心動？
“袁卿，可知朕今日帶你來這里是為何？”朱友建反問了一句。
“這個——請皇上恕臣愚鈍，臣確實不知。”圣心難測，皇帝的想法，又豈是第一次見面的袁崇煥就能這么容易猜到的？也就是一旁的袁可立和孫承宗大概能猜出一二。
“呵呵。”朱友建微微一笑，避而不談火器的事情，反而伸手指了指自己腳下的地面和門外的道路以及四周的圍墻問道：“袁卿覺得這里的路和墻壁修的如何？”
這路都是水泥鋪的，自然比那些土路和青石路要好很多；墻壁也都是水泥澆灌而成，光滑平整，根本沒有凹凸之處。袁崇煥昨天進京的時候，因為天色比較晚了，暮色之下看不清楚，自然也就沒怎么在意。但今天從進宮面圣一直到來別院，自然察覺到了不同，整個京城內外，基本上所有的主要道路都是這樣的，還有不少路面正在修整。他行色匆匆，沒有來得及多問，但心中也是存在著疑慮的。
這會兒見朱友建問起，自然是實話實說：“臣觀這道路十分平坦，地面堅硬無比，比之青石路面要好上千百倍，想來即便是遇到雨雪天氣，也不必擔心道路泥濘，無法行走。這墻壁也十分光滑平整，看不出一絲凹凸之處，當真是巧奪天工，只是不知是何物所筑？”
終于問到點子上了，朱友建也不答話，邁開步子走了出去：“且都隨朕來。”說完，便往南面走去，其他人見了，也都急忙跟了上去。
不多時，眾人穿過一道大門，來到了一處煙塵彌漫，滿是刺鼻氣味，有些類似磚窯的地方。朱友建揮揮手，身后的高起潛會意，立刻向一旁的人吩咐了幾句。之后很快就有人抬著一只麻袋走了過來。
“打開！”朱友建大聲說道。
隨著密封線被剪開，露出了里邊的東西——水泥。在場的除了袁崇煥，其他人都是見怪不怪了。只有袁崇煥一個人跟個好奇寶寶一樣，盯著一直看。在得到朱友建的允許后，他走上前仔細的看著，還用手抓起一把聞了聞。若不是旁邊的人阻止，他都打算舔一口嘗嘗了。
“袁卿可知這是何物？”朱友建笑著問道。
袁崇煥自然是不知道的，不過看不遠處的爐火里正在掏出來的粉末跟自己眼前的玩意兒有七八分相似，而自己剛剛想嘗一下又被阻止，所以他猜想這應該不是吃的。袁崇煥又聯想到之前的對話，他大概也想到了：“皇上，莫非這些就是用來修筑道路和墻面的？”
“不錯，就是此物。這是數年前朕與幾個匠人閑暇無事時鼓搗出來的產物，發現其不僅可以用來修路，還能用以建房筑城，且效果奇佳，數日便可凝結成塊，還堅硬無比，便是在水中亦可凝結。比泥漿米汁要好上許多，朕稱之為水泥。”朱友建仔細地將水泥的特性講述給了袁崇煥聽。
袁崇煥則是越聽越興奮，兩眼看著水泥就像看到了美女一樣，目光都舍不得轉開了。“皇上，此物若是能夠利用好了，臣以為是絕不在那幾樣火器之下的，還請皇上能夠準許微臣將此物帶去遼東。”袁崇煥將目光從水泥上離開，直接跪在朱友建面前懇請道。
如今遼東前線的情況，是大明與后金處于暫時性的相持階段，大明雖說無力反攻，甚至守城都很勉強，但后金若是想攻破一座城池，也不再像幾年前那么簡單容易了。憑借著火器之利，再加上高級將領們指揮上沒有太大的紕漏，底層的士兵們又奮勇戰斗，所以大明這兩年才會有“寧遠大捷”、“寧錦大捷”這樣的“勝仗”。
袁崇煥想要水泥，這是因為他清楚的知道：大明現在既然無力在野戰中獲勝，只能憑借火器據守堅城，所以就必須筑城。自大小凌河以南，大明尚保留著錦州寧遠等較大的城池，也有前后屯、松山杏山、大小凌河等多處較小的堡壘據點。但這些城池和堡壘有不少都在之前的戰爭中被后金攻破過，后來雖說也進行過修繕，但大都差強人意，大點的城池還好，小型的堡壘依然殘破不堪，根本不足以再次抵擋后金的兵鋒。
再看大小凌河以北，自天啟二年的廣寧之戰后，王化貞和熊廷弼敗北，大明所擁有的遼西土地盡失，后金不僅鞏固了自己的政權，更是將勢力范圍推進到了遼河以西。沒有了廣寧這個戰略要地，大明在遼東被斬斷的不僅僅是一臂，更重要的是喪失了在遼東戰場上的主動權。在這之后的幾年中，大明只能是被動挨打，后金攻哪里，大明就被動的守哪里，完全被后金牽著鼻子走。
要想破解這個困局，只有一個辦法，那就是打造一支完全可以和后金在野戰中硬碰硬，還能打勝的兵馬。可若是沒有，那也只能像現在這樣，筑城以自守。或許還能以火炮之利，堅城之固，如同曾國藩那樣——“結硬寨，打呆仗”，一點一點的向前推進，慢慢蠶食后金的地盤。
可筑城不是旬日之功，別說城池了，就是修建一座小型的堡壘，那也得費上幾個月的功夫才能建成。而現在水泥的出現，卻是解決了筑城上最大的難題——時間。不光是袁崇煥，在場的眾人里，袁可立和孫承宗都是在遼東前線帶過兵的，自然對這個問題有著清楚的認知，有很大的發言權。
“袁卿，你先起來吧。”朱友建微笑著道：“這正是今天朕帶你來此的目的。”看著袁崇煥一臉的不解，朱友建繼續道：“今日在朝堂上，你也說了，平遼絕非一日之功，需筑城、練兵、屯田、造炮，多管齊下。朕深以為然，這練兵和屯田二事，朕一時半會兒是幫不上你什么忙，需要靠你和遼東的官員將帥們帶領軍民一起行動。”
不等袁崇煥接話，朱友建繼續說道：“至于其余兩件事，你也看到了，這炮朕是已經在造，只等足夠了，就會發往遼東。但這些火器雖然犀利，操作起來卻要比以前的麻煩，故而等你到任之后，務必要仔細甄選一批忠勇敢戰之士，來京師與三大營一起學習操練這些新式火器。至于這筑城，除去工匠，朕思來想去，也就這水泥足夠幫上你大忙的。”