那邊皇宮內的朱友建和妹子們正在一片祥和歡樂之中，對于外界發生的某些事情自然是還不知道的。畢竟相較于后世，這個時代不光信息傳遞的速度很慢，而且消息也相對閉塞。尤其是像朱友建這樣處于深宮之中，想要知道些什么，確實也比較困難。若是沒有錦衣衛和東廠給他做耳目，估計只看那些奏折，朱友建都能被那些大臣們忽悠瘸了。
在府谷起事的王嘉自從東渡黃河，攻陷數座城池，發展了幾萬人馬，正雄心勃勃地打算拿下太原后稱王稱霸。不想卻在天門關外被耿如杞和洪承疇聯手設伏，殺得大敗，僅以身免之后，就一直藏在太原府附近的蒙山之上，躲避官府的通緝搜查。
不得不說，王嘉還是很有些頭腦的，他深信最危險的地方就是最安全的地方，這還真讓他給蒙對了，燈下黑到什么時候都是適用的。耿如杞自從因為張應金等一伙人是從山西逃出去的漏網之魚，而且還在順德府一帶鬧出的不小的動靜。后來雖說被平定了，可他還是因此被朱友建申斥了一頓。這也是沒辦法的事，鍋總要有人來背啊，這件事看上去最合適的那就只有耿如杞了。
所以最后這個鍋就被他給背上了。不過還好朱友建也知道這事真的不能全怪耿如杞，因此也只是訓斥了他一頓，別的連罰俸降職什么的都沒有。不疼不癢地挨幾句罵，還是被皇上罵的，也算不得什么委屈，不是不能接受。耿如杞對此也沒什么怨言，反而更加賣力的在搜尋王嘉，希望能夠將功補過。但他也確實沒有想到，王嘉竟然就藏在自己的眼皮子底下！
王嘉躲在蒙山上的這一段時間以來，也沒有完全閑著。他一邊隱匿行蹤，一邊悄悄觀望著官府的動向，還一邊偷偷地搜羅人手。這幾個月下來，他在蒙山上就又聚集起了大約四五百號的人馬，這其中還有不少原本就是他的老部下，都是在天門關之戰中的漏網之魚，誤打誤撞之下，又回到了王嘉的手底下。
雖說這么快就又聚集了不少的弟兄，讓王嘉又有了做老大時的感覺。不過這幾個月以來他的日子也一點都不好過，根本不像在府谷剛剛起事時那么意氣風發。帶著這么多人蟄伏在山上，看上去是在占山為王，跟個山大王似的。可王嘉也是有苦自知，現在的他根本不敢鬧出一點動靜來，生怕再引來官兵把自己給剿滅了。
王嘉很清楚，上一次的大戰，已經把手下的這些人都給打怕了，心也打寒了。他們寧可在山上吃野菜啃樹皮，也不敢下山去搶掠。不過好在天氣逐漸轉暖，山上能吃的東西也多了起來，而且時不時的還能獵到一些山雞野兔什么的，不然只怕他們這幾百號人之中，早就會有被餓死的了。
可這終究不是長久之計啊，難不成自己還能在山上躲一輩子？王嘉沒事的時候就在思索著自己的出路，想想以后該怎么走。投降是不可能投降的，因為一旦投降，那么自己作為匪首，必定會被朝廷給斬首示眾，根本沒有活命的可能。但如果繼續這么窩在山上，那只怕捱不到冬天，剩下的這幾百號人就得各自逃散了。
既然投降和繼續窩著這兩條路行不通，那就只能走了，可現在又該往哪里走呢？首先回陜西是不可能的，先不說陜西貧瘠，單是聽說現在也就只剩下慶陽往西那一帶還有部分義軍在那里茍延殘喘，剩下的已經基本上被孫傳庭給剿滅完了。自己要是回去，恐怕要不了多久也得被孫傳庭給收拾了。
可山西這里也是不能再繼續待下去了，這邊風聲太緊，一直在追查自己的下落。而且大同邊軍的戰斗力自己是見識過了，自己根本就不是他們的對手。所以想要留在山西，再尋求發展，那也是很不現實的。
原本往東進入直隸也是個不錯的選擇，王嘉甚至都在計劃路線了。可前幾天聽下山打探消息的兄弟說，曾經投奔了自己，跟隨自己渡過黃河的一個叫張應金的頭領，在天門關之戰后帶著人跑進了直隸。一伙人在那邊鬧了一場，結果還不到一個月，就被洪剃頭那個狠人給全剿滅了。哎，真是太可惜了呀，怎么到那兒都能碰見洪剃頭這個活閻王？想到這里，王嘉知道，直隸自己也是不能去了。
思來想去，最后王嘉發現，現在也唯有南下去河南這條路還算能夠行得通。耿如杞雖說搜查得很嚴，但山西這么大，山多溝也多，他總不可能把所有的小路也都給封鎖了吧？相信自己只要小心一些，一路上晝伏夜出，沿著山間的那些小路走，想來要安全進入河南估計還是不成問題的。想到這里，他心中打定了主意：走！越快越好，就去河南！于是他把手底下所有的弟兄都召集了起來。
王嘉站在藏身的那個大山洞的高臺上，對著底下面有菜色的眾人說道：“弟兄們，咱們窩在這山上也有好幾個月了，官兵一直在搜查咱們的下落，他們不剿滅咱們是不會罷休的。如今咱們一直待在這鳥地方也不是個辦法，惟有走出去再尋一處好地方，才能繼續逍遙下去。”
“大哥，那我們該去哪？”手下的人明顯興致不高，連應和的人說話都是有氣無力的。
“弟兄們，去哪兒我都已經想好了，但是我們現在首要的是得保證不能被官兵給發現，不然一切都是白說。所以大伙都得聽我的，按我的指示行動，那樣就不用擔心出去后會被官兵抓住。我敢給大伙保證，只要大家跟著我走，咱們一定能走出困境，到時候吃香的喝辣的，絕對都不在話下！”
王嘉的這一番話總算是起了些作用，一眾人都來了精神：“大哥，我們都聽你的，你說吧，咱們去哪？”
“我想過了，咱們南下，去河南。河南可比咱們陜西富多了，也不像山西這樣有邊軍鎮守，只要咱們能到了河南，到時候河南就是咱們的天下了！”
聽到王嘉這么說，眾人仔細一想，還真是這么回事，于是異口同聲的答道：“好，我們聽大哥的，就去河南！”
經過王嘉的這一番動員，這些衣衫襤褸的流民們總算是覺得有了些奔頭，再也不像之前那樣，整日里渾渾噩噩，提不起一點精神來。他們在王嘉的帶領下，趁著茫茫夜色，沿著山間的小路開始悄悄地向河南進發。