直隸與河北交界的邊境處，北風吹得軍旗烈烈作響，夕陽的余輝，懶洋洋地撒在山頭之上。已經入秋的氣，依然會讓人感到十分悶熱，在戶外隨便走一走，就會汗流浹背。這秋老虎的威力，還是很讓人畏懼的。
長長的驛道像一條灰暗、陰沉的巨蟒，蜿延起伏，望不到盡頭，一直銜接到遠處的地交接之處，然后才會消失不見。在驛道旁的一堆不高的土丘之上，一個身著戎裝、全副武裝的將軍騎著一匹棗紅色的高頭大馬，后面還跟著一群將領，全都立馬于土丘之上，靜靜地向下邊看著。
土丘下面的驛道上，一隊隊衣甲鮮明的士兵，正沿著驛道快速地向前進發著，整齊而有序，沒有一個人出聲，也沒有一個人隨意脫離隊伍的。最前面行軍打著的旗號，赫然就是朱友建授予京師三營的藍底日月旗，正迎風搖擺著。而緊挨著旗改“大明京營”四個篆體大字，顯得是那么的蒼勁有力。
就在這時，突然從前面的遠處飛奔出一個騎士來，士兵們見狀，紛紛向兩側讓道，避開那騎士。那騎手看樣子顯然是有十分緊急的事，所以拼命地打馬飛馳，所以很快他便來到了土丘前的那戎裝將領跟前。跟著就見那騎士翻身下馬，單膝跪倒，雙手抱拳：
“報——，稟告都督，我前軍已經進入開封府封丘縣境內！”
“嗯——”，能在三大營之中被稱為都督的，現在那也就只有洪承疇一個了。他又向那騎士詢問道：“可知已經到了開封府的盧提督跟周將軍那邊有什么消息嗎？”
“回都督，屬下也是剛剛得到回報，開封府那邊盧提督已經整頓完畢，隨時都可以與都督合兵一處，一起進軍，剿滅賊寇。并且盧提督還先行派了周將軍帶領五千兵馬，前出中牟，以作警戒，防止賊寇的突襲。”那騎士看樣子應該是個老斥候了，而且還應當是接受過專業訓練的，不然也不會這么精干。
“那可知賊寇那邊有什么動靜？”洪承疇繼續問道。
“稟告都督，據昨日傳來的線報，這幾日之內賊首王嘉接納了許多從陜西湖廣等地來的流民盜匪，正在洛陽舉行什么大會。至于在調派兵馬上，其并沒有什么動作。賊軍的主力依然在洛陽——偃師一帶停留，至于滎陽——河陰一線，仍然只有賊寇的股兵馬在警戒，并無其主力的存在。”
這種消息自然是盧象升到達后派出的探子探得的，若是依靠開封丘兆麟手中剩下的那點兵馬，別去偵查了，估計連城門都不敢出去了。沒見在盧象升到來之前，他們連中牟都已經給放棄了。的好聽點是收縮兵力，其實也就是抱團取暖那么回事。大家一起守著開封，總比攤開了撒在各個點上要好一些吧？
這也是為什么盧象升跟周遇吉一到，整頓完兵馬，周遇吉就立刻帶兵前出中牟的原因。中牟一丟，己方的所有動靜就都在敵軍的監視之下，想搞什么迂回包抄根本就不用考慮，畢竟大軍可是要在開封這邊匯合，商討了方案之后，再繼續進軍的。
“好！立刻去傳達本督的軍令，通知將士們，開始減緩速度慢校待過戌時之后，擇地扎營休息，明日再出發。同時派人立刻趕赴開封，告知丘巡撫和盧提督，讓他們務必準備好船只，我們明就過河，進駐開封府！”洪承疇略加思索，就傳下了幾道命令。
“是，都督！屬下這就去傳令！。”完，那名騎士就又翻身上馬，往原路飛馳而去。同時，洪承疇身后的兩個傳令兵也打馬下了土丘，分成前后兩個方向，一邊高喊著一邊向正在行進的士兵們傳達將令。
等幾個傳令兵都跑遠之后，只見一直立在洪承疇身后面的一個騎著青驄馬的將領走上前來，輕聲向洪承疇問道：
“都督，咱們現在距離開封府不過六七十里的路程，就算今趕不到，可將士們加把勁，到陳橋鎮那邊宿營還是不成問題的。況且那里緊挨著黃河，不管是對于明咱們的渡河還是今晚搜尋船只，都是很有便利的。此時卻為什么反而要減緩行軍了？”
洪承疇笑了笑，揚鞭指了指已經開始緩行的隊伍，又回身看了看這一圈都有些疑惑的將領們，這才出言道：
“劉總兵，我軍這幾日一路急行軍，將士們都是勞累，雖現在進入河南后，距離賊寇還遠，不虞擔心會遭遇流寇的突襲。但我軍乃是才新編練成的，大多數士卒并沒有真正經歷過戰陣。若是賊寇有心，此時派遣一些探子或者股兵馬趁夜色進行滲透，以我軍這疲憊之師，就算不與之對抗，恐怕也會混亂一陣，不定還會有因為害怕而逃跑的。盡管這雖然于我軍實力并無大礙，但若是士兵們的銳氣就此而沒了，那對之后的戰斗可是十分不利的。賊首王嘉、王自用能在短短的一個多月之內，聚集起這十數萬的人馬，已經是不可覷了。再則自其府谷起事，被我與山西、直隸連敗兩陣，可依然能東山再起，自然并非等閑人物，當以勁敵視之。若因輕敵大意，而初遭敗績，我等名聲事，傷了三軍士氣，給之后的平亂造成麻煩這才是事大。我等身受皇恩，京師三營也是初次作戰，所以不得不心啊。”
聽到洪承疇這么語重心長的一番話，一干將領對他的認識又提高了一層。要知道，在此之前，他們雖然對洪承疇在三大營的管理以及訓練上已經很服氣了，可要知道，那也是洪承疇用自己的幾次戰功得到的威望換來的。
像他在陜西山西和直隸的幾次平亂，擱到哪一個人身上，都是足夠他們吹噓上好幾年的談資。而且現在的對手又是曾經的手下敗將，按道理來必然會讓人覺得這一次必定能夠手到成擒。可洪承疇依然心應付，根本看不出一點傲氣，這才更是讓一干將領們服氣的地方。
“是！都督虛心教會，屬下明白了。”那劉總兵低頭答道，跟著后邊的一干人也都紛紛應聲。
洪承疇點零頭，又問道：“常總兵跟徐總兵兩個這會兒到哪了？”
“回都督，常總兵帶著神樞營的騎兵在最前邊，這會兒估計應該快到封丘縣城了。按照都督剛才的將令，想來常總兵應該已經讓人開始選擇扎營的地點了。”一個屬于參謀處的參謀向洪承疇回答道。
“那徐總兵呢，他的神機營可不能拖大隊的后腿啊！”神樞營重武器多，雖然配備了大量的騾馬跟大車，但相較于普通的步兵，他們還是要慢上一些，幾乎是以跟輜重營同等的速度在行軍。
“都督，您看，那應該是神機營的前鋒了！”就在洪承疇剛剛問完之后，又一個參謀指著北邊數里開外的遠處正走來的隊伍，向洪承疇道。
洪承疇從胸前拿起掛著的雙筒望遠鏡，向著那參謀手指的方向仔細觀察了一番。果然，已經出現在遠處道路上的士兵們，背上背著燧發槍，胸前挎著子彈包，每個饒腰間還都別著手榴彈帶，一人四顆手榴彈。這也是神機營一師一團的標配，他們和已經正在換裝的二團是神樞營最精銳的部分，同等兵力下，即便是騎兵，都打不過他們。
見到徐允禎的神機營速度一點也不慢，洪承疇自然是很高心，這樣的話，在黑之前，全軍就能按照預定計劃在封丘城外宿營休息了。
“走，我們到前面去看看。”完他一揚馬鞭，催動胯下的棗紅馬，帶著一干將領們沿著大路向前馳去。
身在京師的朱友建對于河南的情況，在接連得到了幾份有關農民軍的具體情報之后，心中也開始對他們的真實實力有了一個比較客觀的了解。平心而論，現在農民軍占據了五府三十四城，裹挾的民眾高達四十余萬，這確實是一個十分駭饒數字！
要知道，即便是陜西鬧得再大的時候，也遠遠沒有達到這么多的人口被裹挾。當然，也可以是因為陜北那邊人口密度還是要于河南的原因。可不管怎么，這么多的人不管是主動還是被迫參加了農民軍，這都會給朝廷的平亂工作帶來極大的難題。
這可跟之前的幾次流民起義都不一樣，之前鬧得再兇，但朝廷的兵馬總能很容易地就抓到起義軍的主力，進而與之決戰，然后勝出，平定變亂，安定民心。可現在高達四十萬的農民軍數量，已經頗有三國時黃巾起義的味道了。而且王嘉還占據了洛陽，手中擁有著大量的錢糧，假以時日，這四十萬人勢必早晚都會被他收服，死心塌地地跟著他造反。真要到了那個時候，情況可就真的麻煩了。
一旦到了那個時候，就算這四十萬人里老弱婦孺占了一大半，可對于朝廷來，那也是非常不好解決的，總不能真的把這四十萬人都給殺了吧？要是那樣的話，自己在史書上的名聲可就也臭了，這可不是朱友建想要的結果。
所以，這就必須在王嘉把地盤和民心穩定下來之前，就以迅雷不及掩耳之勢將其擊破，然后自己再迅速地運去大批糧食，并頒布穩定民心的詔書。也只有這樣，才能在收復洛陽的同時，也收服災民們的民心。
而至于便宜叔叔福王給自己上的那一封奏折，當然要無視了。丫的自你就藩以來，搜刮了多少民脂民膏，逼得多少百姓家破人亡。這會兒不過是起義軍攻破了洛陽，占領了你的王府，收繳了你多年搜刮來的財富，這也算得上是另一種形式的取之于民、用之于民了。等到自己平定了起義，收復了洛陽城，那些被農民軍用剩下的錢財也絕不會再交還給你，此次出兵花費那么大，總得有人來買單吧？看來看去，也就是你福王最肥了，你不買單還打算讓誰來？
這次農民軍沒抓住你把你砍了已經算是你很幸運了，你還敢來跟太爺哭訴，是不是覺得太爺真的不會把你怎么樣啊！惹毛太爺了，信不信找個理由分分鐘把你發配回鳳陽去守皇陵，讓你跟廢德王去作伴！
當然了，這一番話朱友建現在也只能默默地想一想，悄悄地腹誹一下，最多也是跟幾個女孩兒一。畢竟在外界看來，福王這次確實挺慘的，尤其是讓其他各地的藩王，他們更會覺得要是朱友建這次真的就這么撒手不管的話，那以后萬一事情輪到自己頭上，自己又該怎么辦？福王那可是皇帝的親叔叔啊！自己這些人跟福王一比，那可真的關系都很遠了。就連福王，皇帝都不管，那自己估計就更不會管了。
因此不管怎么，事情的解決方案自己必須要設計好，還得讓絕大部分人都挑不出毛病來，這樣才校不過現在最關鍵的問題是，如何能夠在最短的時間內迅速地解決王嘉和王自用的農民軍。
畢竟除了剛剛的那些因素以為，還有最關鍵的一點，那就是黃河的治理真的不能再拖了，不然一旦遷延日久，拖到了明年夏秋之際，還是沒把黃河的缺口給堵住。那么一旦明年再讓黃河泛濫，就會再次重現今年的局面，這可不是朱友建愿意看到的。故而不管怎么樣，現在都必須盡快地把起義的農民軍給平定了。
就在朱友建仔細地觀看著河南的地圖，思索著有沒有更好辦法的時候，當值的王承恩輕輕地走了進來。雙手奉上一份密報：“萬歲，這是東廠的番子剛剛從遼東傳遞來的消息，奴婢深恐事情重大，還請萬歲看過后早做決斷。”
聽到王承恩的一臉鄭重，朱友建接過密報，認真地看了一遍。事情確實不，特別是對于這個時候的大明來，真的不算是什么好消息，一旦真的如密報上所，只怕今年遼東的局勢就要再起波瀾了。那樣的話，對于現在的大明來，無異于雪上加霜，大明內部已經亂成一鍋粥了，外邊再給你找點事，這可真不是什么好消息。
“去，讓內閣的幾位先生以及定國公，還有兵部尚書王永光都給叫過來，這件事朕還是要與他們商議一下。”朱友建向王承恩吩咐道。
“是！奴婢這就去。”完，王承恩就快速地退了出去。166網