七阿哥伸手叉著腰，站在柳樹蔭下，微微彎頭，笑嘻嘻地問弘昕：“哥哥，你喜歡什么樣的嫡福晉？”
弘昕心里有些說不出的煩亂，伸手摸了摸弟弟的腦袋，七阿哥揪著他的胳膊又坐了下來，乖乖地依偎在哥哥身旁，童聲稚嫩道：“我還聽皇阿瑪說，不行的話，還要給你納格格呢！”
弘昕猛地咳嗽起來。
九洲清晏殿內，禛坐在龍椅之，面沉如水，聽著面前的馬常在說完，臉色越發陰郁。
“婢妾所說，字字屬實。”馬常在哭著磕下頭去。
吉靈站在旁邊，禛抬頭瞧了一眼她，轉頭對蘇培盛道：“傳熹妃。”
熹妃正在成太妃那兒，聽見九洲清晏殿傳她，只當是皇帝又回心轉意，想議論那方術煉丹之事，當即急急告退，給成太妃磕了頭，便退了出來。
蘇培盛臉色是向來一絲風聲痕跡也露不出的，一路仍是笑容滿面，待得到了九洲清晏殿里，鈕祜祿氏見著跪在地，淚流滿面的馬常在，又看見站在旁邊，沉默不語的吉靈，當下才覺得勢頭不對。
她看著禛的臉色，膝蓋一軟，不自禁地就跪了下來：“臣妾給皇請安，皇萬福金……”
“你，對熹妃再說一遍。”沒等鈕祜祿氏說完，禛已經毫不留情地打斷了熹妃的話語，直接對馬常在吩咐道。
熹妃一張臉白了起來，下意識地就道：“說什么……”
馬常在轉過身來，跪下磕頭，紅著眼圈道：“熹妃娘娘，若要人不知，除非己莫為，您當年做過的舊事，自己說漏了嘴，卻還當旁人都不知道么？”
她說完便把當年的事情從頭到尾、徹徹底底說了一遍。
熹妃渾身劇烈地顫抖了起來，仿佛一盆冰水從頭澆到了腳。她勉強穩住心神，緩緩地搖了搖頭，道：“你在說什么？本宮不明白。皇，后宮之中，從來攀誣陷害之事不斷，臣妾素來是安分守己的性子，早些年間，除了在圓明園安心修道禮佛，服侍太妃娘娘，旁的不做他想，今日莫名其妙便冒出來一個馬常在，空口白牙的說了一通，便蓋了臣妾的罪名，這太荒唐！”
她一著急，說話的語速也比平時快了許多，幾乎面容有些猙獰了，退后了一步，又哀聲道：“皇，嬪妾已經有四阿哥，當年好歹也是嬪位，何苦要行這種害人不利己的招數！”
禛看了她許久，才道：“熹妃，畢竟事情已經過去很久，如今三公主府又剛剛有喜，朕只想要你一句坦坦蕩蕩、老老實實的真話。”
鈕祜祿氏咬緊了牙關，臉色慘白，沒有說話。
禛淡聲道：“你應當知道，馬常在告訴了朕許多，當年那件事，朕私下派人查的時候，也差點便懷疑到了你身，只是最后，就差了那么一點。如今這前后的線索都串起來了。
朕若是要去尋著這些蛛絲馬跡，宮中檔案繁多，別說只是本朝的事，便是前朝的舊事，朕一樣能翻得出來。”
他語音淡漠，緩緩道來，鈕祜祿氏只覺得渾身的血液都冷了。
“臣妾沒有做過的事，臣妾不認。”鈕祜祿氏顫抖著低聲道。
“臣妾不認。”她仿佛是為了給自己壯膽，又重復了一遍這句話，只是那話的尾音里帶著顫抖。
吉靈始終垂眼站在旁邊，一言不發。
禛低聲道：“你坐。”
鈕祜祿氏猛地抬頭，隨即才意識到皇這句話并不是對自己說。
吉靈被七喜扶著坐了下來，七喜胸口不住起伏，盯著鈕祜祿氏。
馬常在跪在地，也爬了過來，正要說話，卻聽見外面一陣動靜，原來是成太妃過來了。
她年事已高，滿頭花白，精神卻仍然是極好的，進了來，禛連忙起身過去扶住她便道：“您怎么過來了？”
蘇培盛早已經讓宮人將軟椅搬了過來。
熹妃見成太妃過來，立即像見了救星一般，膝行前，攥住成太妃的衣擺，便哭著道：“請太妃娘娘為臣妾說句公道話，皇、他不信臣妾哪！”
禛對馬常在道：“再說一遍，給太妃娘娘替你聽一聽。”
馬常在說完之后，熹妃仍然在哭著道：“求太妃娘娘為臣妾說句公道話，還臣妾一個清白！”
“閉嘴！”成太妃厲聲對熹妃道。
熹妃猛地收住了哭聲。
成太妃顫巍巍地站起身，抬頭看著禛，衰老的面容愁云密布，低聲道：“皇，本宮有幾句話，倚老賣老想對您說一說。”
禛伸手扶住她，道：“您說。”
成太妃扯住禛的手腕，牽著他向雕九金龍巨山海屏風后走了幾步，她畢竟年事已高，步履蹣跚，禛看在眼中，想到幼時她常來往于孝懿仁皇后宮中請安的情形，不由得心中一酸，伸手便扶住了成太妃。
成太妃走到屏風后，才握住禛的手腕，哀聲道：“皇，您自幼長于深宮、眼見著天家無情，應當是明白——這宮里的事兒，原便是說不清的，你中有我，我中有你，盤根錯節，攪在一起！
做母親的，哪個能不為孩子打算！熹妃對四阿哥的心意，便如當年孝懿仁皇后她對您一般！其實本宮當年何曾不懷疑過鈕祜祿氏也是個老實的，丹朱，她素來信佛修道，這痕跡留得太明顯不過，當年之事后，本宮看得出來，她著實后悔，后面便再也沒有其二了。”
成太妃緊緊握著禛的手不放開，又道：“您便是不看母親，也要看看四阿哥哪……更何況這是陳年舊事，已經過去了那么久，看在熹妃跟了您這么多年的份、看在四阿哥的份、看在三公主剛剛誕下的那個皇孫的份，皇！只當是為皇孫積福，只當是看在熹妃辛辛苦苦伺候了本宮這么多年的一片孝心，本宮腆著這張老臉，為鈕祜祿氏這孩子求個情罷！”
她老態縱橫的眼里終于落下了淚水，雙膝一彎，便要跪下去。
禛喝道：“太妃不可！”
他伸手扶住了成太妃，眼眸里幽暗了一瞬，嘆了一口氣，沉聲緩緩道：“朕知道太妃的意思了。”
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