傅介子在徐奉德引導下，步入懸泉置里最大的屋子中時，這兒已經做好了宴席的準備。
和懸泉置外頭，吏士置卒們蹲在馕坑邊嚼餅吃肉不同，官老爺們吃飯是有講究的：鋪筵席，陳尊俎，列籩(biān)豆。
樂殊貴賤，禮別尊卑，禮樂的本質，不就是作為階梯的藩籬，將不同人群分隔開么？
傅介子位于最尊貴的主座上，坐北朝南，身下是一個青色布邊的蒲筵，質地細密，面前有一個單獨的黑漆案。
其余人等，則分列東西，跪坐在能容納四人的長方形地敷橫席上，每兩人共用一案。
使節團的官屬們在西席，從副使吳宗年開始，秩高年長的坐于端，年輕官小的位于末。
蘇延年、陳彭祖、徐奉德等敦煌本地官吏作為“東道主”，坐于東席。
案幾上依次放了裝酒的尊，尊里有酒勺，喝酒的雙耳杯，以及盤、碗、匕、筷等器皿。
只不過，傅介子面前的是漆器，黑紅相間甚是好看，懸泉置里只有兩套，非得貴客才能用。其余眾人則只是陶器、未上漆的木器。
吳宗年看著置卒們將菜肴依次送上，一副忙碌的景象，但從器皿的擺放上，還是可以看出規整和秩序，不由微微頷首，對傅介子說道：
“傅公，吾等去西域時路過懸泉置時，我便注意到了，懸泉置擺搭器皿很符合禮制，只是那時去得太過匆忙，沒來得及問。”
傅介子是北地郡義渠縣人，普通的良家子，以從軍為官，參加了對大宛第二次遠征，花了二十多年，才混到今天的位置。
因為出身行伍，所以他對這些復雜的禮制不是很明白，只是瞧著與長安官吏貴人宴饗上擺放餐食的規矩很像。
他自己面前，從左到右，依次是帶骨頭的炙羊排、一大盤香氣撲鼻的多汁雞肉、熱氣騰騰的粟飯、酒置于最右邊。調味的醋和黑色醬料放得最近，蔥末則最遠。
其余人等案幾上的食物也差不多，只是分量少了點，米沒有傅介子吃的精細。
副使吳宗年，是學過春秋和禮的文官，他不放過任何表現自己的文化水平的機會，遂晃著頭念道：
“凡進食之禮，左殽右裁。食居人之左，羹居人之右。蔥韭處末，酒漿處右，膾炙處外，醋醬處內。因醋醬每食必用，故置在內，俾尤近，以便沾濡也。”
言罷贊道：“縱觀敦煌九個置所，除了懸泉置外，也就敦煌置能擺成這樣吧，在這荒野小驛里，著實不易，看來，徐嗇夫很懂禮啊！”
坐在對面的徐奉德連忙拱手：“鄉野嗇夫，只是識一點字而已，哪里懂什么禮，這些器皿餐食的擺設，都是廚嗇夫夏丁卯一手安排的！”
“哦？”
吳宗年有些詫異：“野有遺賢乎？可否請廚嗇夫來見？”
夏丁卯很快就來了，他在東廚忙了許久，才炒完菜，頭上纏著白色的綃頭，額頭沾滿了汗，跟吳宗年想象中的隱居士人大不相同。
聽徐奉德說完因果后，夏丁卯道：“上吏誤會了，老朽連字都不識，更沒有學過禮，這些擺放餐具的規矩，都是多年前在長安舊主家中當幫廚時，主廚的雍人手把手教的。”
“原來如此。”吳宗年道：”你過去在哪位貴人家中服侍？“
夏丁卯卻猶豫了，他生怕自己現在就說是任安家，會把任弘的事情給攪黃了。
傅介子看出來了，這夏丁卯定是有難言之隱。
他長年往來邊塞，所以很清楚，在河西四郡，除了孝武皇帝組織的幾波大移民外，后來陸續抵達的，哪有家世清白的人？
要么就當年巫蠱之禍，與衛太子有關聯的官員家屬，亦或是犯罪、流亡、失籍的郡國百姓。
傅介子的手下，也多有這樣的人，比如張掖郡的孫十萬，乃是喝酒后將人打殘的惡少年，從隴西流放至張掖，后來才加入他的使團。
那個酒泉郡的譯者盧九舌，則專門替人夾帶走私器物，行走于西域，所以才會那么多種胡語，被關都尉逮到后懇求立功贖罪……
身處邊塞的人，本非孝子賢孫，皆以罪過徙補邊屯，誰都有一點不能為人道之故事。所以傅介子對手下的吏士們，該嚴時則嚴，該寬時則寬，不追究小過。
就在這時，夏丁卯撓了撓頭后，竟如此回答：
“上吏，不是老朽不肯答，只是用本置佐吏任弘的一句話來說……”
他笑道：“君食雞子甚美，又何必識牝雞乎？”
……
堂上先是安靜了片刻，旋即響起了傅介子的大笑。
“此言粗淺，卻有道理。”
若是吃到一枚雞蛋可口，又何必非要認識下蛋的母雞呢？傅介子琢磨著這話，笑道：
“吳副使，不必再追問這位夏廚佐了，吾等且先嘗嘗這些案上的‘雞子’味道如何。”
講真，吳宗年在那絮絮叨叨說了半天禮，傅介子早就不耐煩了。面前的菜肴看上去熟悉而又陌生，雖然羊肉還是羊肉，雞肉也還是雞肉，卻又與過去見的不太一樣，聞著香味，卻只能看著，遲遲不能動著，煩不煩？
吳宗年悻悻而罷，大家這才終于拿起筷著吃飯，因為傅介子以今夜要動身為由，讓人將酒撤了，也不必舉杯推讓，眾人都對準案頭的飯食，吃得很認真。
今日的菜肴，確實與其他置所千篇一律的做法不同，實在是太好吃了！
馕坑里烤出來的炙羊排就不必多說了，外焦里嫩，相比外頭二三十人分一頭羊，堂內七八人卻能吃個夠，十分過癮，食至酣處，傅介子、蘇延年，甚至連陳彭祖都直接上手了。
唯獨吳宗年有些文士的矜持，用刀子慢慢在俎上切肉，又以筷著夾著細嚼慢咽。
羊肉雖不錯，但一向喜歡吃雞的傅介子，更喜歡那盤雞肉：一整只雞剁成了塊狀做熟，看上去油黃鮮嫩，且入口滋味獨特，與尋常的釜中燜煮不太一樣……
只有夏丁卯知道，這道任弘專門點的菜肴，是先將花椒姜蒜放入滾油中煸出香味，加雞肉大火猛炒至焦黃，再放少許的醋、蔥白，轉小火燜。等出鍋后，有淡淡麻味的雞肉不但噴香可口，還有濃稠的湯汁，簡直是完美的下飯菜！
等肉吃得差不多了，再拌上點又長又薄的蒸餅，吸飽濃稠的湯汁，送入口中，真是量大味足。
“徐嗇夫，夏嗇夫，上次吾等吃的叫‘沙蔥炒雞子’，這雞肉又是什么做法？”等風卷殘云吃完后，東席的蘇延年意猶未盡，如此問道。
徐奉德看向東席末尾的夏丁卯，廚嗇夫摸了摸嘴，笑道：“大盤雞！”
其實任弘最初教夏丁卯這道菜時，是不太愿意承認它是大盤雞的：沒有干辣椒、青椒，沒有土豆，沒弄到八角、桂皮，甚至連糖都沒有，只能用夏丁卯自己腌制的豆醬來上色，總覺得味道差了點。
可當它出了鍋，任弘品嘗過后，卻不得不承認，雖然配料不如后世豐富，但卻已經做出了疆菜的精髓：
那就是量大味美，豪爽簡便！
“這也太……”
吳宗年琢磨著這菜名，總覺得怪怪的，不知道該說什么好。
“好名。”傅介子卻十分欣賞。
“簡單明了，不必拐彎抹角，這就是邊塞吃食該有的樣子。”
“傅公嘗出來了！”
夏丁卯感覺遇到了知己，十分高興，離席道：
“教老朽做這道菜肴的置佐任弘，也是這樣說的！”
傅介子瞇起眼：“哦？他如何說？”
夏丁卯道：“任弘說，這道菜，雖然好吃，但既不精，也不細。”
他抬起頭，看到傅介子吃得大汗淋漓的面龐，嘴角沾著的肉汁，笑道：“更不雅！”
“所以，它絕非儒生文士之肴！”
夏丁卯朝傅介子作揖道：
“而乃將軍之肴也！”
……
任弘一直覺得，兩千年后，江南菜和西北菜是截然不同的兩種風格。
江南和魔都的菜品講究精細，完全繼承了古代文化人的“食不厭精膾不厭細”，有點像柳永詞，只合十七八女郎，執紅牙板，歌“楊柳岸，曉風殘月”。
而西北菜，則是另一種風情：八百里秦川塵土飛揚，三千萬秦人齊吼秦腔，端一碗髯面喜氣洋洋，沒撮辣子嘟嘟囔囔！
不存在優劣之分，但吃法的不同里，暗含著一個地區的性格。
時間往前推兩千年，還是邊塞之地的大西北，也是一樣的場面，遠征的將軍、候望的戍卒、匆匆而過驛使們，沒那么多閑工夫等庖廚做精致小菜，細嚼慢咽。
他們只需要量大管飽，鹽味再重點就更好了，畢竟西北日頭烈，每天要流好多汗咧！
所以、任弘的這份總結，真是對極了傅介子這邊塞老行伍的口味！
“將軍之肴，說得好！”
對這說法，傅介子只差拍案叫絕了。
在傅介子看來，今日在懸泉置擺這么多筵席、案幾、尊俎已是浪費時間。
就該盤腿坐于地上，端著一盤“大盤雞”就著那寬大柔軟的蒸餅，吃個痛快！
吃完后，一抹嘴，一砸盤，就該帶著士卒們，持刃去干大事了！
他拍著微挺的肚子，笑道：“今日還需上路，不能飲酒浮一大白，但為了這句話，我至少能多吃一只雞！”
此時宴饗過半，案幾上，羊肉只剩下了骨頭，盤中雞肉和蒸餅也已食盡，可傅介子仍是覺得不夠。
徐奉德立刻拍了拍手：“上馕！”
幾個置卒端著一籮筐剛出爐的烤馕進來，這意思明擺著：“隨便吃，管夠！”
同為西域省美食，馕和大盤雞也是絕配，徐奉德和夏丁卯給傅介子等人示范了吃法：掰著馕蘸大盤雞剩下的汁，便能吃得肚滾圓。
方才的炙羊肉、大盤雞，雖然對胃口，雖然傅介子出言稱贊，但也僅此而已，他走遍西域，吃到的奇異食物多了去，其中一些味道也不錯，難道還要每次都爆衣不成？
可唯獨見到烤馕，掰著吃了幾口后，傅介子眼睛卻越來越亮！
“這是胡餅？”
吳宗年嘗了一塊后，覺得太干，不合口味，頷首道：“的確與西域城郭諸邦的胡餅很像。”
蘇延年補充道：“但要比胡餅大不少，口味也要好許多，這上面的黑籽莫非是……胡麻？”
按照歷史進程，西域的胡餅要再進化兩百年，慢慢向東傳播，到東漢時，才能在長安成為網紅食物，漢靈帝親自為它袋鹽。
至于眼下，西域胡餅的做法還不太成熟，哪怕在距離西域最近的敦煌，雖然蒸餅湯餅在坊市中已很常見，但烤制的胡餅尚未普及開來，只有西域胡商偶爾制作食用。
這次在西域又轉了一圈后，傅介子心里其實隱隱有一個想法，但并未成型，此刻見到烤馕，竟有種相見恨晚的感覺！
他捏著烤馕，反復打量，越看越愛。
“此物是如何制出的？”
徐奉德簡略地介紹了一遍后說道：“乃是佐吏任弘所教！”
任弘，又是任弘，這是今日來，第幾次聽到此子之名了？
傅介子遂問坐在西席末尾那個披甲騎吏道：“奚充國，你方才出去查看，外頭的吏士們，被任弘招待得如何？”
奚充國就是孫十萬所說，在龜茲一弩一個，殺盡匈奴使者隨員的騎吏。
“奚充國”，這是漢朝常見的名字，類似兩千年后隨處可見的“劉衛國”“川建國”……
畢竟從漢武時代起，漢朝上下便洋溢著濃厚的愛國氛圍，是好男兒，就該以身許國！所以重名很多，朝中還有位剛被升為后將軍的“趙充國”。
奚充國站起身來，向傅介子稟報道：“下吏方才出去巡視，聽說任弘出錢買了頭羊，宰殺烤炙，以饗吏士，眾人都吃上了炙羊肉，還有這烤馕，吏士皆喜。”
傅介子問道：“吏士們沒喝酒？”
奚充國道：“有傅公的嚴令在，就連最好酒的孫十萬都沒喝，其他人更不用說。”
“善。”
傅介子頷首，這任弘倒是很會來事，將自己隨口一說的事，辦得不錯。
這荒涼的驛路，孤零零的懸泉置里，竟出了這樣一個異數，仿佛是戈壁灘上一塊隱約發光的石頭，吸引著傅介子的注意。
那石頭里藏著的，會是一塊璞玉么？
看來，是時候好好會會此人了！
“騰個位子出來。”
傅介子下令道：
“請任弘入席！”
……
PS：漢朝人很喜歡在墓穴壁上畫的宴飲圖，稍后發在章說或書友圈里。