八月底時，任弘與鄭吉一同站在流水潺潺的車爾臣河畔。
整個夏天，這里波光粼粼，魚歡鳥叫，蘆葦、蒲草搖曳著枝葉，進入深秋后，白色的蘆花競相開放，叢中點綴著棕紅色的蒲棒。
個子矮小的會稽人鄭吉練過擲劍，打水漂很有一手，卻見他一抬手，一顆石頭在水面上連漂了十多次，幾乎要飛躍到河對岸時，才沉入水中。
任弘就差了點，扔出去的石片在水面上點了三五下就不行了。
鄭吉得意的打了個呼哨，又問任弘道：
“任侍郎，我就不懂了，這條河與北河根本不是一條，為何祭的還是那賢善河神。”
任弘道：“樓蘭人認為所有河都將匯入蒲昌海，它們連在一起，便都是賢善河神的化身。”
所以從下游遷徙來的樓蘭人還是將這條河也稱作“賢善河神”，以相同的方式祭拜。正是它養育了鄯善狹長的廣袤綠洲，在黃沙戈壁間造就了一個人間天國。
“倒也有些道理。”
鄭吉點了點頭，對任弘道：“我聽說，長安的史官們以為，于闐之東的水流都東流注蒲昌海，蒲昌海廣袤三百里，其水亭居，冬夏不增減，其水潛行地下，又在積石冒出，這便是濁河之源！”
濁河便是黃河，這年頭大河已經決口過好幾次，上游雖然還清，但下游早就黃了。
此言聽得任弘哭笑不得，暗道：“這么說黃河也是賢善河神，是樓蘭與漢人共同的母親河了？”
這顯然跟事實不符，但任弘也不好讓首倡此說的司馬遷出來挨打。
反而琢磨著，這說法以后或能好好利用利用。
但今日他們還有正事做，鄭吉是奉傅介子之命，來接替任弘做“扦泥司馬”的，看來老傅這次打算遵守約定，不再讓任弘瓜代而期了。
任弘也不能拍拍屁股一走了之，他得帶鄭吉一個月，熟悉鄯善的情形。畢竟這的一切，都與中原截然不同，若用漢地思維來做事，肯定會事倍功半。
今日任弘要與鄭吉說的，是鄯善的土地情況。
“子騫，長安附近種地，豪貴之家最終收成多寡，取決于什么？”
鄭吉不假思索：“當然取決于土地多寡。”
任弘搖頭：“但在鄯善不同，收成多寡與土地無關，只與水有關。”
他們沿著河邊一條大溝渠的渠堤行走，任弘告訴鄭吉：
“和樓蘭城一樣，此處地介沙漠，降雨少，農稼全資水利，播種之多寡，以灌溉之廣狹為準，所以鄯善人才論水不論地。”
與地狹人眾的中原大異，鄯善國是不缺土地的，畢竟國土面積有后世兩個江蘇省那么大呢。
光論綠洲的話，扦泥綠洲跟敦煌綠洲大小差不多，人口卻僅有兩三千，人均占有耕地依然很多。
但距離河邊太近的洼地沼澤可沒法種糧食，所以樓蘭人數百年來，用簡陋的工具，逐漸開挖出一條條溝渠，將河水引到遠處的農田里——組織人手開渠，管理水渠灌溉，這便是樓蘭王權力的根基。
任弘指著大溝渠分出的許多個支渠給鄭吉看，每個支渠連接著一大片農田，但卻塞堵著土塊，有鄯善王和貴族們派來的奴仆看著。
“在扦泥城附近，沿河有數條大溝渠，屬于鄯善王，而大溝渠的分渠，則是扦泥城中那七八家貴人分別出資出力開鑿。”
“鄯善王每月都會派遣水祭祀來監督放水灌溉，若是貴人不繳納水費，便不能放水入分渠。”
“同理，若農夫不向貴人繳納水費，分渠的水自然也不會灌其田畝。”
所以說，鄯善國不存在什么地主，打土豪分田地在這只會打到空氣。
只存在“渠主”。
任弘時常能見到，農夫為了這個月灌溉了三次還是兩次，與貴族家的奴仆爭得臉紅脖子粗，只差動手出人命，可見水之珍貴。
但土地卻不值錢，廣袤的渠邊田地，起碼有三分之二是撂荒的。
順著任弘手指望去，鄭吉可以看到，種粟和春麥的田地已經收割，只留下一茬茬麥稈。遠處一陣火光和濃煙，那是樓蘭人在燒荒，將溝渠邊撂荒已久的土地燒去雜草，好種植冬麥。
地里的樓蘭人不用牛犁，而用原始的耒耜（lěisì）甚至是石刀石斧斫地。
“刀耕火種。”
任弘很無奈，這就是樓蘭人的農業水平，播種后沒有任何中耕、施肥、鋤草的措施，只需驅趕鳥獸，每個月眼巴巴地等著貴族大發慈悲，開渠灌溉兩到三次，若是遇上下雨，灌溉也免了。
“這樣的地，種一年下來自然是地力衰竭，于是便干脆撂荒閑置，然后又用同樣燒荒的方法，向外圍另行開拓土地，畢竟綠洲廣袤，隨便開。”
但隨著扦泥城人口日益增加，需要的耕地面積也越來越廣，他們開始向綠洲外圍開辟新的荒地，砍伐燒掉不受賢善河神禁令保護的胡楊和紅柳，溝渠也得繼續延長、分岔。
若在中原，恨不得田地越多越好，但在鄯善，這絕非好事。
任弘能看到其中的隱患：這些溝渠和周圍新開辟的田地，如同一根根吸管，將河流里的水源源不斷吸出分流，并在烈日炎炎暴曬下不知蒸發了多少！
每年來自雪山冰川的水源不會增加，沙漠里也別指望降雨有多少。粗放式大面積耕作所需的灌溉用水卻日益增長，長此以往，流往下游的水只會越來越少。
短期內不會有大問題，但幾百年后，可能會導致下游斷流，羅布泊也將萎縮。
追根溯源，之所以開墾更多土地，自然是因為人口增長。
要不就控制下人口？
也好，你看是為了保護生態環境全鄯善國民一起自殺呢。
還是限制每戶只能生兩個，不小心多生的統統獻給賢善河神？
都是下策啊，除了在達到人口閥值前強制移民外，唯一可行的辦法，就是引入中原更先進的農業技術。
把地犁得深，耙得細，施糞肥，代田法分溝壟作業，這些技術，能夠增加產量，并保持地力，避免頻繁休耕。這是中原在地狹人眾的環境里，為了生存，被逼著發明出來的。
不怕不識貨，就怕貨比貨，刀耕火種的大面積粗耕，和中原人集中在一塊土地上精耕細作相比，顯然是后者產量高而耗費的水更少些。與其讓有限的水漫流到十畝爛地上，不如集中灌溉一畝。
這便是任弘希望在鄯善推廣中原農業技術的原因了。
鄭吉了然：“但我聽說，鄯善人以賢善河神不喜為借口，不愿學？”
“并非如此。”
任弘在那天宋力田發脾氣后，親自了解了一番，看上去，那些鄯善貴族嘴里說收成多寡全憑賢善河神做主，確實是迷信。
但若任弘一拍腦袋，想要以迷信對抗迷信，那就上當了。
嘴上的借口和心中所想往往不同，貴族們之所以這么說，只是因為他們守舊保守，不愿意做任何新的嘗試罷了。
而普通百姓，除了保守外，還因為一個字：
“懶！”
“和會稽差不多。”
鄭吉樂了，告訴任弘道：“會稽郡人丁稀少，既不缺水也不缺地，林子中的獵物根本打不完，河流湖泊中的魚鱉蝦蟹能吃到膩，故越人也喜歡刀耕水耨，稻谷灑下便不管了，反正絕收也餓不死。”
“歷任會稽太守都欲推廣中原牛耕精耕之法，但會稽本地人壓根懶得學，一百年了，仍未見成效。問之，則曰‘不如此，則山神不樂’。”
“這鄯善的貧瘠綠洲，哪能與會稽豐腴之地相比？鄯善人的刀耕火種，勉強果腹而已。”
任弘嘆息，他本來想著，這沙漠綠洲可不比熱帶，沒法完全靠天吃飯，大家為了多點糧食，讓家中孩子吃飽些，是沒資格懶的，應該更勤快點才對。
但他顯然是在用中原人的思維來看問題，鄯善人可不這么想。
千年來的習慣根深蒂固，這些鄯善農戶，哪怕是家里沒幾頭牲畜的，也寧可將種子往地里隨便一撒，而后整日躺在蘆葦席上曬太陽，收獲多少全看天意，根本不愿下田精耕細作啊。
氣歸氣，不過任弘想想后世一些現象就理解了：
996是多給點工資，但權衡利弊，我們還是寧可回家休息。
一個作者，三更是比兩更稿費多點，但是累啊，何苦來哉。
“還是不夠餓啊！”任弘痛心疾首。
更何況樓蘭人只是聽鄯善王吹噓漢地如何糧食滿倉，卻未能眼見為實，心有疑慮是自然的。
鄭吉好奇：“那任侍郎打算如何做？”
“有一快一慢兩種辦法。”
任弘早就琢磨好了：“慢法子的話，便不必強求，順其自然即可。”
大漢屯田將士又不是來扶貧的，必須一年內幫鄯善人全民脫貧摘帽，急個啥？
任弘道：“鄯善的集市已經逐漸繁榮，遠方使團商賈帶著奇珍異物來此，鄯善人能用來與之交換的，也只有糧食而已。且先讓一部分人學了技藝，積累糧食，先富裕起來罷，到時候不怕其余人不爭相效仿。”
“此法恐怕要三五年才能奏效，但我希望來年鄯善便能豐收，為漢軍全面打通南道做好準備，所以只能用有些隱患的快法子了。”
說到這任弘一頓，看向鄭吉：“當然，接下來在扦泥屯田的便是子騫了，是否施行，還得看你。”
鄭吉也不是有耐性的人，樓蘭之役，他在傅介子使團里的表現沒有任弘、奚充國出彩，故秩祿不及二人。如今繼任弘之職，自然希望自己能在扦泥做出一番成就來，當然是越快越好了，遂朝任弘拱手。
“還請任侍郎教我！”
“很簡單。”
任弘有些內急，便與鄭吉站在在溝渠邊撒了泡尿：
“在鄯善，水是一切之源，而河水溝渠都是屬于賢善河神長子鄯善王的。”
他發現自己雖然打水漂不如鄭吉遠，這會卻更遠些，遂笑道：“只要鄯善王下令說，不學犁耕精作者，來年灌溉用水減半，又會如何呢？”
……
PS：本章參考魏晉時期，佉盧文書所載鄯善國水利法律，第二章在晚上。