十月初，樓蘭城以西兩百漢里的孔雀河畔，一陣風吹過，枯黃的胡楊葉無力地飄落在水上，緩緩向下游流去，羅布泊是它們的最終歸宿。
而一支船隊正與之方向相反，沿著孔雀河往上游行進，胡楊木制成的小船有數十艘，首尾相繼，排成了一條長蛇。
船上有有全副武裝，持弩警戒的漢兵。亦有來自羅布泊的船夫，任弘在羅布泊邊遇上的第一個樓蘭人“尤還”也在其中。
尤還粗壯的胳膊撐著長長的船桿，船吃水很深，載滿了粟麥等糧食，好在孔雀河流速很慢，有時甚至沒有逆流行駛的感覺。
而岸上，也有一支數十人的騎兵護衛船隊，為首的漢吏便是任弘。
他騎著蘿卜，趙漢兒、韓敢當、盧九舌等幾名下屬跟隨左右，但陶少孺、宋力田等人在留在了扦泥，協助新任的扦泥司馬鄭吉屯田。
沿途休息時，負責給他們帶路的騎吏司馬舒擠了過來，好奇地問道：
“我聽盧九舌說，任侍郎拒絕了鄯善王拜相之請？”
這個大舌頭，任弘瞪了盧九舌一眼，那天晚上，鄯善王被拒絕后慟哭出聲，叫好多人聽到了。
但任弘卻堅決不承認，搖頭道：“絕無此事！”
那一夜，鄯善王尉屠耆的請求的確很誠懇，聽上去也蠻誘人的，國相啊。
但仔細琢磨，就會發現，鄯善名為一國，可人口近萬，只相當于漢朝一個縣啊，有啥好高興的，任弘這比四百石的秩祿，回去做個小縣的縣長也綽綽有余。
更何況，作為侍郎，任弘也算是中央年輕干部，就算有心在西域建功立業，也要回長安待幾年鍍鍍金，前程自然比“鄯善國相”更大。
而讓任弘連有此事都不愿承認的，還有一個原因。
任弘記得，在樓蘭之役，漢軍抵達后的那個慶功之夜，自己和奚充國被傅介子當場定為首功。
喝多了酒后，任弘曾向傅介子提起敦煌功曹、中部都尉打壓自己之事，遂問：
“傅公當時提攜了我，就沒想過會因此得罪人？”
據任弘所知，當年舉報了任安的那個糧官，已是兩千石的大人物了，也難怪敦煌功曹、中部都尉會害怕。
傅介子卻有底氣，不屑地說道：“秩祿都是虛的。”
“我雖只是比六百石的平樂監，卻是中郎朝官，而那人，縱為二千石，不過一位王國相，左官而已，何懼之有？”
左官，這是對諸侯官的稱呼，雖然諸侯國相、傅等官職秩祿很高，但實際地位可比朝官低多了。
漢朝剛建立時，劉邦為了保愛子趙王劉如意，打算遷御史大夫周昌為趙相，秩祿不變。但結結巴巴的周昌卻以為是“貶秩位，中道棄之于諸侯”，很不開心。
而漢文帝時，賈誼遭到軍功貴族排擠，成了漢文帝的犧牲品，左遷為長沙王太傅。秩祿比先前高了不少，賈生卻也郁悶不已，作吊屈原賦鵩鳥賦吐訴心中苦楚。
到了七國之亂后，諸侯被中央干翻，地位就更低了，漢景帝罷省王國的許多官屬，更名丞相為相，由金印改為銀印。
漢武帝時，更是制定了左官律，規定凡在諸侯王國任職的人，不能進入中央任朝官！
如此便扼死了諸侯國吸納人才的渠道，像梁孝王、淮南王劉安那種吸納文士門客，引領文壇風尚的諸侯，再不可能出現了。
任弘也以此法為由拒絕了鄯善王：“大漢有左官之律，官吏私自到諸侯國任職，構成左官罪，重者足以棄市！”
“內諸侯尚且如此，更何況鄯善現在只是外諸侯，鄯善王的請求，任弘萬萬不敢答應。”
別忘記被漢武帝信重的會稽太守嚴助是怎么死的，就是跟淮南王有了私下交易啊，張湯是這么給他定罪名的：
“助出入禁門，腹心之臣，而外與諸侯交私如此，不誅，后不可治！”
任弘要是一時糊涂接了下來，任氏的仇家知道了告上一狀，連傅介子都保不住他！
所以別說鄯善王只承諾封一座城給他，哪怕要將鄯善平分，任弘也要堅決拒絕。
司馬舒討了沒趣，轉而說起他們打聽到吳宗年的消息。
“任侍郎可聽說了，吳副使沒有死，而是被匈奴人擄走帶去日逐王庭了，前不久，傅公曾派人去要匈奴交還吳副使，但日逐王卻要傅公用樓蘭城來換。”
這當然就沒法談了，漢軍別說對樓蘭城不能放手，連匈奴控制的唯一一城，也要想辦法奪回來！
這便是任弘臨時得到的新差事了：押送樓蘭城提供的糧草，給傅介子圍攻注賓城的軍隊送去。
任弘想罵人，看來老傅非得再拖三個月，才放他去長安。
但罵歸罵，任弘也猜測，傅介子這次乘著匈奴日逐王帶部眾北遷去冬牧場越冬的機會，帶千余漢軍西進，所謀甚大，絕不會是只為了一座注賓城！
……
注賓城乃是昔日樓蘭國西界，位于孔雀河分岔的支流“注賓河”畔。
船隊在河流分叉口拐了個彎，向南而行。有河就是方便啊，也多虧樓蘭人其實也是個水上民族，不少人精通水性，善于劃船，據說棺槨都是船棺。
于是當漢軍行動時，尤還等羅布泊邊討生活的漁民船夫被征募入伍，入冬后候鳥都飛走了，打獵成果不大，為漢軍打工反正報酬更多。
當他們沿著注賓河行了半日，休憩一夜后，次日清晨鉆出帳篷，任弘卻瞇眼看向東方數里外，在陽光照耀下，那邊出現了一個土丘輪廓，上面插滿尖木樁的建筑。
任弘指著那建筑問道：“那莫非是一座烽燧？”
“不是烽燧，也不是城，而是墓地。”
司馬舒打著哈欠出來，滔滔不絕說起他親眼去見過的場景：“那是一座大沙山，下面埋了上千口船棺！”
而司馬舒最感興趣的，莫過于沙山上插著的數百根胡楊木樁了。
“根根都高達兩丈。”
平日里就喜歡說葷段子的司馬舒，有些猥瑣地比劃著自己晨勃的下體，表演給眾人看：
“有的木樁長得像這活，上粗下細，纏繞毛繩，固定草束，頂端還染成了紅色。”
“亦有不少木樁則刻成了槳形，涂黑，酷似……女子之物，汝等都懂的罷？”
年紀稍長吏士們都嘿嘿笑了起來，表示自己明白，只有幾個雛兒一臉懵逼。
任弘聽后一驚，倒不是他不懂，只是忽然想起：“按這描述，那莫非就是后世舉世聞名的小河墓地？”
樓蘭人的生殖崇拜，確實十分直白。
“據說是最早一批樓蘭人的墳丘。”
這時候，粟特人史伯刀走了過來，任弘拿了他好處后，又寫信征得傅介子同意，也捎上這粟特人去往注賓城。
“我也曾來過注賓城，注賓城里的老人說，傳聞樓蘭人的祖先來自西方，在此停下繁衍后代，注賓便是最古老的城邑，后來人口多了，這片綠洲待不下，才慢慢往下游遷徙。”
“據說棺船外面裹著生牛皮，棺中的人千年不腐，成了干尸，而根狀木桿下埋著的是女人，槳狀木桿下埋著的是男人。”
司馬舒對粟特人不太待見，冷笑道：“還千年不腐，說得如此詳細，汝等去盜墓時見過？”
史伯刀也不氣，依然是一副笑吟吟的表情：“狗分黑白，人分好壞，商賈也分奸良。不管其他人如何，但蘇薤（xiè）城的粟特，只掙活人的錢，絕不碰死人墳冢一下！”
“不錯，盜墓賊斷子絕孫啊！”
司馬舒嘴毒，依然不依不饒地譏諷，就在這時，西面卻有一行人過來，卻是傅介子派來接應他們，搬運糧食的，為首的卻是老熟人孫十萬。
孫十萬遠遠望見任弘便揮手大呼道：
“任侍郎，汝等卻是來晚了，注賓城前日就打下來了！”
這么快，傅介子帶兵啟程的日子，不比運輸大隊快幾天啊，這是不戰而下？
眼看功勞蹭不到了，任弘只好笑道：
“正好，船上的米面酒食，可以用來犒勞慶功，對了，還有不少烤馕，你可要嘗嘗？”
孫十萬連忙擺手，而從船上扛著一袋粟米上岸的韓敢當則罵道：
“孫十萬，休要呱噪，快下來幫忙！”
孫十萬現在也做了官吏，穿著一身體面的袍服，騎在馬上，搖著手指道：“汝等記住，往后休要再叫我孫十萬。”
任弘還以為孫十萬也取了字，卻不料他說道：
“父母給我取這名，便是期望我此生能有十萬之財。但樓蘭之役后，我得了二十多萬賞錢，十萬之愿已償，是時候將目光放長遠些，膽子放大些了！”
“所以我改名了。”
老孫下了馬，拍著自己胸脯，得意地說道：
“往后，便叫我‘孫百萬’！”
……
PS：第二章在晚上。