它乾城（阿克蘇新和縣）乃是龜茲第二大城，東面隔著渭干河與八十里外的龜茲都城相望，北面是紅褐色的卻勒塔格山，往南走是塔里木河與大沙漠。
這里的綠洲雖然不如龜茲城那般大，但也算廣袤，城外的春小麥已經開花，茂密的胡楊林布滿渭干河畔，城內居民五六千，商旅往來頻繁，是絲路上的繁榮城邑。
可今日，它乾城卻被一群化妝成粟特商賈的烏孫人破開了大門，隨之而來的就是浩浩蕩蕩的騎兵。
說起來，龜茲遭到游牧者侵擾的情況并不多見，百年前，匈奴右賢王的大軍究竟是如何征服此地，將龜茲納為單于屬邦，又制造了多少殺戮？早就沒人記得了。巍峨的天山則為他們擋住來自烏孫的侵擾，再加上龜茲作為西域第一城郭大國，通常只有吞并別人的份，無人有機會反攻到渭干河畔。
但這并不妨礙坐享和平的龜茲人，聽到一些來自姑墨、溫宿的傳聞：烏孫人大多數時候是可以講道理的，可一旦觸怒了他們，無數馬蹄就會踏上綠洲，將麥子和花朵踩進泥土。他們會對某個小城邑進行屠戮，以展示武力威懾諸邦，烏孫的戰士會割下死者的頭皮掛在腰上，揮舞手中長鞭，逼迫年輕力壯的男女跟在他們馬屁股后，帶回烏孫做奴隸。
烏孫對綠洲諸邦做的事，與匈奴對漢地邊境的侵擾并無本質區別。
而現在，這種厄運似乎要降臨到它乾城頭上了。烏孫人殺死了城主，控制了城邑，在渭干河邊扎營，而它乾城的居民則被兇惡的烏孫人逼迫著，挨家挨戶叫到城外，要他們依次坐好。
龜茲人扶老攜幼，女人抱著孩子，丈夫捏著拳頭，老人拄著胡楊木手杖，恐懼地看著掛在城頭的城主腦袋，以及烏孫人那明晃晃的刀劍。
烏孫人的領袖是一個戴著尖頂高皮帽，一身塞人甲胄的年輕女子，據說是烏孫的公主。
公主容貌美麗，心卻狠辣，破城時正是她開弓射死了守門的守衛，腰間的刀還沾著血，她此刻正站在城頭，與一位身穿漢使衣冠，手持節杖的漢人爭吵。
“龜茲王惹怒了烏孫，烏孫欲滅龜茲，先屠了它乾城來試刀，我乃天漢使者，絕不坐視這種慘劇發生，會與之據理力爭，說服烏孫人放棄這打算！”
方才，漢使通過翻譯告訴了龜茲人事態的緊急，引發了一陣慟哭，但卻別無他法。此刻，四五千龜茲人都戰戰兢兢地看著漢使激動的神情，他們相信，自己的命運，全指望這位勇敢的任謁者了。
任弘確實在苦勸瑤光：“瑤光公主，你這樣可不行，神情得再裝得兇惡些，猙獰些，扭曲些！”
劉瑤光努力瞪大眼睛，咬牙切齒。
完了，非但不兇惡反倒有些可愛。
任弘無奈，一邊努力讓自己做出焦慮勸說的樣子，一邊指點瑤光：“大步走過來，揪住我的衣襟。”
瑤光照做了，于是龜茲人便看到，這殺人不眨眼的烏孫公主開始對漢使動手了，但手上卻太過溫柔，眼神又柔和下來，反倒像是在與任弘打情罵俏。
她顯然不擅長作偽，半天憋出句話：“任君，差不多便停了罷，真是好難。”
“當我是龜茲王、烏就屠試試。”
這下好點了，瑤光眼神頓時兇相畢露。
“刀架在我脖頸上。”任弘亮出脖子。
“任君，這不妥吧。”
“你照做便是。”
于是龜茲人便看到了這樣的一幕：
哪怕被烏孫公主用刀子橫在脖頸上，厲聲呵斥他，年輕的漢使依舊半步不退，而是一手緊緊握住瑤光的手臂，另一只手猛敲節杖，義正辭嚴地說道。
“龜茲王有罪，它乾城何辜？我任弘，今日就是要替大漢，保下這數千生靈！”
在龜茲人看來，烏孫公主終于被漢使一席話說服了，讓烏孫人放下了弓箭，答應不屠戮城邑。
它乾城終于被任弘“保”下來了，龜茲人回到窄小的家里緊閉門戶，靠在墻壁上，心里還在普通直跳，后怕不已。
雖然還要為烏孫人提供一些糧食，但相比于遭到屠殺，被擄走做奴隸，這算極好了。
然后他們便慶幸地說道：“幸虧還有漢使，是漢使救了它乾城，救了吾等。”
而按照漢使的要求，它乾人還要趕制一些黃色的旗幟插到城頭，這樣便能確保在戰爭期間，它乾不會被烏孫侵犯。
而在城外的氈帳里，演戲演得口干舌燥的任弘正喝著水，韓敢當卻有些不理解。
“任君，有必要這樣么？我看著都尷尬。”
“它乾城的龜茲人信以為真便可。”任弘卻不以為然。
韓敢當是知道的，關于屠不屠城的問題，任弘早在來它乾的路上，就已經說服烏孫右大將和元貴靡了：龜茲所有城郭，都隨便烏孫人蹂躪，想怎么搶就怎么搶，唯獨它乾城得完好無損。
“任君為何要獨保它乾城呢？”這是韓敢當想不明白的。
任弘攤了攤手：“我已經在考慮戰后，要如何收拾殘局了，你不覺得，龜茲的體量，放在西域有些太大了么？”
確實太大了，城邑十余，人口八萬，勝兵萬余，這樣的規模在西域36國中算是強國了。加上有些舞樂文化的底蘊，龜茲國的影響力，甚至能越過塔克拉瑪干，輻射到南道去，讓扦彌國送太子賴丹來做人質。
而漢軍撤出西域那幾年，龜茲也乘機向東擴張，占領輪臺、烏壘。若非烏孫與匈奴在北面鎮著，西面的姑墨、溫宿恐怕也會被龜茲吞并，這是歷史上慢慢會發生的事。
所以到了東漢，幾乎一統北道的龜茲，就成了班超的大敵。
“國一大，人一多，就會生出不該有的野心。此番龜茲投靠匈奴，圍攻輪臺便是例子，所以何不乘此機會，將龜茲割裂成幾個小邦呢？”
對于遠道而來的帝國來說，分而治之永遠是最好的間接統治方法。在歷史上，為了便于管理，象車師這樣位置敏感的東疆大國，甚至被一拆而四。
“戰后將龜茲拆分成三份，不過分罷？”
任弘擦了擦嘴，站起身來看著他自己畫在羊皮上的龜茲地圖，已經在琢磨要怎么下刀了。
龜茲國大致可分成四塊區域，各有一座大城。這就相當于后世庫車、新和、拜城、沙雅四縣。
“其東、北、南皆可各立一邦，分而治之，至于位于中央的它乾城……”
任弘笑道：“可以留給大漢來此屯田。”
韓敢當恍然大悟：“所以任君才要做戲給它乾人看，要讓他們記得，是漢使保住了它乾，往后駐軍屯田時，便容易多了。”
至于為何要選它乾城，任弘也是考慮過的，它乾不但位于龜茲國中心樞紐，將龜茲其他三個區域隔離開來，還東臨大河，北靠山脈，出產鐵、銅、鉛等，屯田士可以在此開礦冶鐵，滿足軍需。
在歷史上，雖然前漢的西域都護府在輪臺、烏壘一帶，可到了后漢，班超老哥卻已經將大本營搬到龜茲來了，從始至終都在它乾城！
而現在，它乾城也能成為烏孫兵的基地，下一步便是進攻東邊八十漢里外的龜茲城了。
“幾千騎浩浩蕩蕩，吾等這么大陣仗，龜茲必已知曉并有所防范，像襲擊它乾城一樣奇取龜茲，不太可能了。”
這幾天與烏孫人同行，任弘算是看清楚了他們的戰斗力：人多勢眾卻沒有秩序，并且真正的烏孫人其實很少，大多數反而是塞種、月氏種，分屬于不同的領主。說白了，烏孫就是一個部落聯盟，昆彌只是共主。
這樣的軍隊，戰斗力連匈奴都不如，見到利好大家都積極，一旦遇挫就紛紛退走，指望這些游牧民數日內攻下龜茲城，恐怕不易。
好在任弘早在去烏孫前，就有一個奪取龜茲城的計劃，便讓韓敢當將粟特人史伯刀喚來。
“史薩寶傷可痊愈了？”任弘對老朋友噓寒問暖。
史伯刀前段時間因為粟特人居留的賦稅問題，被姑墨王關進牢獄，還挨了打，臉上還有些腫，心有余悸地朝任弘行禮：
“已無大礙，只是若非任君解救，我恐怕要死在姑墨了。”
任弘也不啰嗦，直入正題：“史薩寶，姑墨王雖迫于形勢，答應讓粟特人重新在姑墨定居，可你也知道，粟特商賈不管走到何處，都不受當地人喜愛啊。”
“姑墨人甚至會將被迫交出的糧食，記恨遷怒到粟特身上，類似的沖突和驅趕，遲早會再度爆發，汝等也不是每次都趕得及被我庇護啊。”
確實，粟特人在西域經商遭到宰割是常有的事，但商路漫長，總得有存放貨物進行囤積的商站。加上經常有人病逝在路上，為了親人的魂靈著想，他們總得有地方舉行火祆教的葬禮吧，所以有一個居留地是必要的。
史伯刀默然時，任弘拋出了自己的誘餌。
“史薩寶，汝等難道就不想在西域，擁有一座屬于自己的城邑么？
史伯刀抬起頭，想，怎么不想！他們只是想有個地方，關起門來搞自己的儀式，就那么難么？
任弘指點著地圖道：“它乾城西南面四十里，有一座小邑，昨日被烏孫人用來試刀，搶掠殺戮一空。它確實不大，方四百余步，周邊綠洲狹小，不太好種田，卻也緊挨著絲路，足以讓百余粟特人居住。”
“反正龜茲將亡，這座小邑已是無主之地，就由我做主，借給粟特人作為商站，存放貨物吧。那樣便無人對粟特人的葬禮指手畫腳了，平日也能被駐扎它乾城的大漢軍隊保護，史薩寶以為如何？”
“任君大恩！”
這是天大的禮物，史伯刀叩首再謝，但他也清楚，買賣是公平的，尤其是任弘這機敏如狐的家伙，從來不讓人白占便宜。
一旦接受這份“禮物”，就意味著粟特人，必須付出更多。
他知道任弘想要什么。
史伯刀壓低了聲音：“任君先前去烏孫時，讓我派人潛入龜茲收集消息，若是合適，便里應外合攪亂城中秩序，姑墨攻擊吾等前，已有五個粟特商賈奉命出發，此刻正在龜茲城中待命！”
先前任弘提出這個計劃時，史伯刀臉上是為難的，他們做做間諜打聽消息可以，但不愿意卷入太深，折了粟特人性命。
可現在，史伯刀卻明白，非得做成這件事，交易才能有效。
“只要烏孫人開始攻城，任君在城北的山上點燃大火，潛藏在城中的粟特人看到后，也會在城中放火，讓龜茲城大亂。”
史伯刀的眼睛里，也似燃著熊熊火焰：“任君先前說得沒錯，大漢是光明，匈奴是黑暗。粟特人要幫助光明戰勝黑暗，這是阿胡拉馬茲達的神諭！既然龜茲非要助黑暗為虐，那么……”
“就讓闕勒霍多，降臨龜茲吧！”
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