布寬五尺，色為五彩，布料質地細膩，與葛麻大異，有點像絲帛，卻又不是絲帛，被放置在箱子里好好保存著，由均輸官小心翼翼地捧出來，呈送到大司農田延年和典屬國丞任弘面前。
“大司農，典屬國丞，這便是去年珠崖郡所貢之廣幅布，藏于均輸官倉庫，共百多匹。”
任弘伸手拿起一匹道：“可知是何物織成？”
均輸官言：“乃是珠崖大島上吉貝木所作，據當地來獻貢上計的官吏說，此木熟時狀如鵝毛，中有核，取其毛紡織而成的布匹，細若絲帛，暖甚葛麻。”
聽這描述，任弘暗道果然沒錯，這廣幅布，應該就是原始的棉布，如今的棉花和后世很不一樣，有一年生的非洲草棉，比較適應干旱的中亞、西域，任弘從粟特人手中搞到后已向傅介子推薦過，在鄯善、樓蘭、輪臺、它乾等地種下。
另一種則是印度棉，乃多年生木本植物，只在熱帶生長，一旦到了干冷地區便幾乎絕收。先前在西域時，任弘讓史伯刀搞到了一些種子，但回到長安一打聽后，竟得知大漢的南方交趾刺史部諸郡，當地越人早就在種植棉花織布，作為日常衣物，尤其以海南島上珠崖郡、儋耳郡所產的“廣幅布”最為出名。
大司農田延年對此物當然不會陌生，說道：“孝武皇帝末，珠崖郡太孫幸征調當地蠻夷貢獻廣幅布，奸邪小吏乘機勒索奴役蠻夷，導致當地發生反叛，孫幸被殺。眼看珠崖郡即將大亂，其子孫豹帶著漢兵與當地率善部落收復了郡城，這才保住了珠崖。”
因為孫豹立功，且在當地有威望，主政的霍光直接以其為郡守，一干就是十多年，因為當地多是蠻夷，沒法像內地編戶齊民那樣征收賦稅，所以仍是征收珍珠、廣幅布作為貢品。只是交趾刺史部極少渡海去島上監督，導致地方官吏苛暴，侵侮蠻夷，反抗和舉事此起彼伏，大漢難以管控，始元五年(公元前82)夏不得不廢儋耳郡，并入珠崖郡。
朝中有人提出，海島郡縣的叛亂，是因為官吏借口廣幅布之貢橫征暴斂導致，不如直接取消。
但這廣幅布又確實能給少府帶來很大利益，原始的棉布比葛麻好穿，但亦不如絲帛，只是物以稀為貴，廣幅布被認為是《禹貢》里提到過的“島夷卉服，厥篚織貝”，在長安坊市能賣出上等絲綢的價格，還經常作為朝廷賜給諸侯列侯的贈品。
萬里迢迢的距離，能將任何彼國的尋常物，變成此國的奢侈品，成為富人貴人們競相追逐，用來顯示地位的妙物。
所以在利益和虛榮心雙重作用下，取消南方貢獻之事遲遲無果。
任弘身在典屬國，除了管西域小邦外，跟交趾刺史部那些桀驁不馴的“蠻夷”打交道也在職權范圍內，仔細權衡后，他有了個兩全其美的辦法。
“大司農、少府吏，這是身毒白疊布，也稱之為棉布，汝等看看，與珠崖郡廣幅布是否相同？”
任弘帶來的是幾匹色彩艷麗的平紋棉布，上面的花紋中原紡織品中十分少見，大司農田延年無法判斷，整日跟各地紡織品打交道的均輸官卻是一摸就明白：
“與珠崖廣幅布一模一樣，只是織法、紋路和染色之技有所不同。”
“果然如此！”
任弘拊掌道：“往來身毒、西域的粟特商賈曾對我描述身毒人也是用樹上所長的‘羊毛’紡織布匹，暢銷安息、月氏、條支、犁軒，如此看來，廣幅布就是身毒棉布。”
張騫在大夏時，肯定是見過身毒棉布的，但他活著的時候海南島尚未被大漢納入治下。于是博望侯錯過了發現去往印度海上絲路的機會，好在繼其事業的漢使們沒有放棄，海上航線已經開到斯里蘭卡去了，只是商貿并未展開。
而海南島的棉布傳入中原數十年，卻一直被當做異域貢獻的奢侈品，從未有人想過要將棉花移植到大陸。
直到任弘向霍光上書，聲稱有減緩珠崖郡蠻夷叛亂，同時讓廣幅布增產的法子。
不過大將軍霍光沒直接同意，只是讓任弘來與大司農商議，最后由典屬國和大司農議定后再上疏。
做這些事，當然繞不開號稱“農相”，掌管天下經濟命脈的大司農，其屬下的均輸便負責將各郡國的特產分類，能在長安賣高價的多送來些，賣不起價錢的就地變賣。
任弘與田延年打過兩次交道后明白了，這田延年雖然隔三差五罵一罵前任的桑弘羊，可他骨子里，也是賢良文學們討厭的“功利之臣”，極重利益。
大司農對推廣農作物是駕輕就熟的，漢武初年，董仲舒首倡在關中大肆種宿麥，以解青黃不接之困，最后由大司農經手，實現了冬小麥在關中的普及。
而漢武末年，將張騫從異域帶來的苜蓿、葡萄種在離宮別觀旁，但和至今仍是長安稀缺植物不同，大司農十分看中苜蓿，用行政手段在官府所屬的園囿種植，使其遍布長安、河西，讓大漢的軍馬有了優良的飼料。
如今要在南海郡種植棉花，光靠個人去買地種植是效果甚微的，仍得借助大司農的力量，萬幸珠崖棉布在長安竟是有利可圖的奢侈品，這讓任弘的提議天然少了些阻礙。
他此刻指著兩份棉布，力勸田延年道：“大司農，官吏貪珠崖郡珍賂，因交趾刺史部難以管控，不管如何更換官吏，都會侵侮蠻夷，故彼輩數歲一反。”
“與其貪棉布之利而惹得邊境不寧，倒不如在南海郡種棉。南海郡氣候與珠崖郡頗似，且缺少絲麻，桑樹難活，蠶桑之事遠不如中原。”
“南海郡雖然炎熱，但當地士民亦需衣物蔽體，大司農派人去推廣種桑，常收效不多。各地需因俗而治，不若改種棉樹。南海戶口眾多，女子又善紡織，定能讓長安所獲棉布增加十倍！如此邊境安寧而均輸少府利益增多，不出十年，棉布定能衣被嶺南，暢銷中原！”
“另有一類棉種，可在西域與河西種植，亦可使當地官吏推廣。”
這年頭的印度棉別說種到中原，連過嶺南都難，所以非洲草棉也要在大西北種植開來，由官府牽頭推廣，南北兩開花之下，讓白白的棉花綻放西北和嶺南，在兩代人內實現棉布從奢侈品到消費品的轉變，才有實現的可能。
田延年一笑：“西安侯真是妙人，有政績也不忘帶上大司農，老朽都想將你要到大司農來了，先是那曲轅犁，如今又是這棉……”
正說話間，二人卻被打斷了，一道閃電劃過陰沉沉的天空，旋即是巨大的驚雷響徹長安！
驚得大司農官署的狗狂吠不止，眾人中膽子小的捂著胸口癱坐在地，只有任弘和田延年小心翼翼地看著外頭的天空。
天陰了許久，一串雷電竟接二連三，極不尋常，弄得人心惶惶，憂慮這些驚雷是否劈到了長安城里。
“要出大事啊。”
田延年這輩子應付該干過不少虧心事，似乎很怕這響個不停的雷是要劈自己，探頭探腦地望著那些如龍蛇般游走的閃電，對任弘道：
“這種怪異的天象，那些喜歡講天人感應的儒生，恐怕又要抓住機會，說陰陽乖異，大做文章了！”