冬去春來，夏日又盡，一晃眼半年時間過去了。
元鳳六年（公元前75年）秋七月，長安附近天氣悶熱，一眾騎從過了渭橋，往霸陵附近的白鹿原而去，領頭的少年君子打扮與漢家士人無異，唯獨那一頭晃眼的紅發顯示他異族身份。
他們的目的地在白鹿原西邊，與浐水相鄰的平坦地域，那兒有一座占地廣袤的莊園，這半年來此處可出了名，因為這里的五六百畝土地，種的不是尋常作物，而是從西域移植的各類名貴植株。
劉萬年帶著隨從乘船渡了河，來到莊園外，放目望去，除了漢地已有的葡萄和石榴樹外，地里還有諸如洋蔥、胡蘿卜、芝麻、安息芹、黃瓜等，當地人稱之為“異果園”，半年栽培后已茁壯生長，一問才知，西安侯正在園中。
園圃里有一股濃烈的大糞味，劉萬年可受不了這味道，捂著口鼻，跟游熊貓在已有半人高的芝麻樹間穿行，總算找到了任弘本人。
任弘盡管已貴為列侯，秩比二千石，可在自家莊園里時，他又恢復了當年在敦煌做燧長吏士時的打扮：一身耐臟的樸素衣裳，戴著一頂遮陽氈笠，正與幾個雇來的老農交流。討論如何才能讓西域作物適應白鹿原的水土，第一年種植，它們的收成都不太好。
昆蟲嗡嗡亂飛，劉萬年只覺得胳膊都在發癢，走過去朝任弘拱手道：“任君，你怎么親下地啊，若不知道的，還以為是個灌園小吏，哪知道你是單騎上天山，一人滅一國的豪杰啊。”
傻孩子，還叫什么任君啊，叫姊丈。
任弘扔給他一頂氈笠，笑道：“對漢人而言，在西域萬里單騎覓封侯是浪漫，挑著大糞在田地里澆菜，也是浪漫，我怎就下不得地？”
更何況不下地種菜，他還能干啥呢？任弘現在不比剛來長安時在典屬國官署時的忙碌了，半年前借著退婚結親一事，搶先辭官，卻不想霍光駁回了奏疏，還將他升為“光祿大夫”。
任弘明明得罪了霍家，卻不降反升，這讓卯足了勁，想找任弘麻煩的霍家子弟女婿大為驚訝，不敢再輕舉妄動。
而任弘也不得不佩服霍光這一手確實很高明，大將軍精于權術，能行周公之事，專斷十余年不是沒道理的。
此舉一來顯示霍光心胸寬廣，不以任弘拒婚為忤，讓他欠霍家一個人情。二來表明態度，避免那些愚蠢的子侄亂來，讓兩家徹底結仇，畢竟買賣不成仁義在嘛。三來則扔給任弘一個虛銜空職，讓他到一邊呆著去。
大夫掌論議，有太中大夫、中大夫、諫大夫，皆無員，多至數十人。武帝太初改制后，光祿大夫的秩級升為比二千石，成為諸大夫之首。
看上去顯貴，但大夫的特點就是“無常事，唯詔令所使”，究竟是閑職還是機要，全憑個人。所以若沒有其他職位加官，便是個空銜，領著俸祿卻沒有固定職事，甚至連辦公場所都沒有。
從那以后，任弘只需要每五天出現在未央宮常朝上打個卡，有事站出來提個建議，沒建議就可以回家休息了。
你說是抬吧，任弘的“中常侍”頭銜卻沒了，要說是貶吧，俸祿還高了，霍光、金日磾當年也是做過光祿大夫的，相比于那幾位侍御史叫囂著要削了任弘的爵，甚至將他誅殺，確實好太多。
所以，當偶爾有西域事務時，霍光會召任弘去詢問一二，任弘還得盡心盡力，對霍光的態度也越發恭敬。
只是忽然閑了下來，讓任弘不太適應，只乘著這半年間，他跟劉病已的感情倒是突飛猛進，二人將三輔五陵游了一遍。
近來許平君有孕，劉病已不再出門，整日在家陪妻子，任弘便轉移了陣地，經常泡在白鹿原莊園中，白天時，他會跟著老農們去地里鋤草，照顧下西域蔬果。
清晨和傍晚，則鉆屋里研究張敞借給他的《左傳》。那些晦澀的大篆已經認得差不多，連《毛詩》也已粗通，只等時機成熟，就可以由張敞做介紹人，去河間國找那小貫公拜碼頭，入左傳的黨了。
任弘招呼劉萬年到院子里，這里新打了口井，大熱天里井水依然清涼，一些剛收獲的刺黃瓜洗凈泡在里面，任弘拿起一根來塞到嘴里，酸脆爽口，遞給劉萬年時卻被他拒絕了。
“任君還是留著給我阿姊吃吧。”
劉萬年只喜歡吃肉，對此物無愛，遺憾的是自從半年前的風波后，上林少府對烏孫公主便管得嚴了起來，再不能隔三差五溜出來與任弘相會了。上林禁苑和平樂觀，任弘也進不去，二人只能通過劉萬年往來信件，傳遞消息。
“公主近來可還好？”
劉萬年笑得沒心沒肺：“極好，一個月內，都彈壞三把琴了。”
嘶，聽上去明明不太好啊，大概是被在上林樂府里關太久悶壞了。
任弘仔細回憶，半年前那晚觀儺，二人走在街上時，任弘假言或許會有刺客對自己不軌，拽了瑤光的手——然后發現這姑娘手勁比他還大。
雖然有些小意外，但在人們曲終人散，長安從熱鬧復歸冷清，二人都意猶未盡氣氛剛好時，任弘提了成婚之事。
當時瑤光沒有羞紅臉跑開，也沒有猝不及防，而是大大方方地笑道：“任君的話果然信不得，這長安哪有什么刺客，任君才是想要妾性命的刺客啊。”
卻不想，二人再見面時已是開春后，在渭水邊踏青賞桃花，任弘再度提了請婚之事，瑤光自己倒是愿意，但她十分尊重母親，如此大事必須稟報給解憂公主知曉。
任弘這邊，要準備的婚俗六儀也一樣少不得，長安與烏孫萬里迢迢，消息跑個來回起碼半年，二人便只能苦等了。
而朝中為了任弘的婚事，又搞了一次兩府集議，討論列侯大臣是否可以娶外國公主為妻。
漢朝這短短百多年歷史，竟找不到先例，只能往前追溯。類似的例子，只有晉卿趙衰曾以廧咎如氏的狄女叔隗為正妻，誕下了趙宣子。后來趙無恤又娶戎女崆峒氏為正妻，但那時趙氏已形同一國，沒有參考價值了。
倒是大夫、博士們爭著爭著歪了樓，因為某個多事的家伙提了一嘴：“為何和親總是漢以公主嫁匈奴、烏孫，而沒有別國公主內嫁天子？”
這下博士們來了勁頭：“漢女嫁入匈奴、烏孫，彼知漢適女送厚，蠻夷必慕以為閼氏，生子必為太子。如此單于、昆彌為大漢天子之婿，待老王死，新立，則漢家外孫為單于、昆彌，與漢為大父、外孫之國也。”
雖然與匈奴和親這么多年來，壓根沒有哪位漢家外孫當上單于、昆彌，但仍有人對這種事確信不疑，追求的就是名義上的精神勝利。
他們倒是對外邦女子內嫁皇帝極力反對，覺得這樣的話，傳承自唐堯的劉氏血脈就會混雜蠻夷之血，萬一哪位皇帝糊涂，立戎狄之女為后，讓混血的子嗣繼任為帝，那豈不是滑天下之大稽？
“也只有周襄王這種幾乎亡國的昏君，才做過以自身和親，娶狄女為后之事，后來狄后果與叔帶通奸作亂，幾乎顛覆了周室社稷。”
相比于萬萬不能接受的皇帝娶戎狄之女，他們對列侯迎娶外國公主，倒沒那么反對，反而覺得，這會壞了任弘的名聲和前程，竟喜聞樂見，心里暗暗期待：“最好鬧出周襄王、狄后一樣的事來！”
于是戲劇性的一幕出現了，先前在設西域都護府時，一直與任弘對著干的儒生們，居然極力支持此事。
“這也算西安侯犧牲自己，為國和親，結漢烏兩邦之好了！”
“烏孫公主比翁主儀，入宗室籍，正好和列侯般配。”
每每回想此事，任弘都忍俊不禁：“說起來婚事能成，我還得感謝他們，等成婚時要不要都請來？有了他們的呱噪，連鐘鼓都能省了。”
烏孫的使團已經進入大漢，相比于瑤光和萬年這試探性的接觸，這次來的是真正的正使，大王子元貴靡領銜，還有解憂公主的親信馮夫人為副，她們將與大漢締結昆弟之盟，約定共擊匈奴，順便作為女方親屬，為任弘和瑤光主婚。
任弘真希望他們能走快些：“我久聞馮夫人之名，聽說她是女中豪杰，常替楚主出使外國，不卑不亢，上次去烏孫沒見到，這次總算能一睹風采了。”
入夜后，劉萬大宿莊園，可就在睡得正香甜時，卻被外面的陣陣狗吠聲吵醒了，他記得前幾次來，莊園沒養狗啊。
他本不想理會，又閉上了眼睛，卻不想外面越發熱鬧，又響起了呵斥、求饒等聲音。
劉萬年好奇之下，揉著眼睛出了門，卻見外頭燈火大亮，游熊貓等人竟全副武裝，捆了幾個年輕的后生，按在院子里。
劉萬年大驚，挪到面容肅然的任弘身邊：“任君，出了何事？”
“鬧賊了。”任弘倒是十分平靜，類似的事也不是一次兩次了。
“有人偷蔬果？”
任弘卻搖頭：“不是偷，是毀。”
游熊貓生氣地說道：“近來白鹿原的人不知聽了誰唆使，認為吾家種的異域作物吸走了地力，導致今年白鹿原欠收。附近的愚夫都信了，所以近來頗有人乘夜來搗亂，乘著君侯莊園人手不足，毀莊稼瓜果。今日吾等準備充足，終于逮到了，還搜出來了這些東西。”
卻是點火用的燧石和易燃的麥稈。
“這是想一把火，將君侯的莊園連同蔬果，燒個干凈啊！”游熊貓氣得上去踹了幾腳，那幾人連連討饒，自稱是附近鄉里的農夫，信了流言，覺得這些異域作物壞了白鹿原的地力，想要毀去它們，萬萬不敢害任何人性命。
親自將這幾人拿下的韓敢當提議道：“任君，一般人可沒膽子招惹列侯，幕后肯定有黑手，不如打個半死，送去霸陵縣里，將主使揪出來！”
任弘卻搖頭，這種事，不是上個公堂就能解決的，至于幕后黑手，他猜都猜得出來，還用查么？
“霍夫人啊霍夫人，都半年了還要來惡心我，你可真是記仇啊！”