胖蘿卜踩在鼓鼓的羊皮筏子上有些不安，它從來沒坐過這種“船”，十月份的水格外冰涼，若是掉下去可不好受。
韓敢當也十分警惕，因為君侯竟然準許那個“叛羌”龍耶干芒加入了隊伍，成了護羌校尉隨員之一。
任弘倒不擔心：“我聽說羌人樂于戰死而恥于病痛，他身強體壯，有的是機會逃走，卻一直忍著，被輾轉賣到金城縣。聽小吏說，此人平日自己挨打沒事，卻格外護著親族，想來是在乎他們吧。”
更何況，在龍耶干芒口中，漢官固然可恨，但他最大的仇人，還是是滅了部落，殺了他父親的先零羌諸豪。
任弘許了龍耶干芒一個還他和族人自由的餅，加上他此次來金城郡，要解決的問題便來自先零羌，敵人的敵人就是朋友，相互利用一番也未嘗不可。
乘著當地特有的羊皮筏子，過了清澈的大河，到了其上游最大的支流湟水后，前方又出現一條溝壑縱橫的河谷。
“湟谷到了。”
龍耶干芒有些激動地站立起來，他已經離開這條被他們部落稱為“母親”的河太久了。
這便是金城郡的核心，湟水河谷了，沿著它往上游走，便能進入后世青海省的地界，直到西寧。再往西，到了湟峽附近，則是龍耶部的故地。
卻見此處階地黃土肥沃，草地還沒有完全枯死，河邊有錦雞草和柳樹，藏羚羊和黃羊穿梭林中，踩得地上的落葉和苔蘚咔嚓作響，遠方的山上長著冷杉，一條條支流將黃土分割開來，兩岸分布著一些里閭和農舍。
每年夏天從東方吹來的季風帶來豐沛的雨量，讓湟水河谷更像是黃土高原的延伸，肥沃而適合農耕，而不似青藏高原其他地方那般惡劣。
要知道在后世，湟水谷地的民和、樂都、西寧、湟中、湟源幾個縣，只占了青海省面積的2。就是這樣一個微不足道的體量，卻擁有青海省55的耕地面積，將近60的人口。
“難怪趙充國跟我說，羌中皆苦，唯利河湟。”
看著這向西延伸的河谷，任弘暗道：“我現在知道為何羌人各部削尖了腦袋想要回到這了。”
從典屬國找到的文書任弘得知，這羌人從最早的祖先爰劍起，子孫支系分成了一百五十多種，散布在青藏高原東緣。河湟諸羌就占了
八十多種，最強大的名為“鐘種”，又稱先零羌，形成了一個強大的種落聯盟，曾游牧于河湟下游，其余大者萬余人，小者數千人。
諸羌在漢初時的生存空間很大，因為月氏西遷，匈奴沒法盡占河西，諸羌可以盡情過去放牧，只要在戰爭時助匈奴攻漢即可，所以羌人很愿意服從匈奴。
但霍去病河西之戰后一切都改變了，不歸附漢朝的羌人部落都被排斥在外。先零羌不服，聯合牢姐羌、封養羌解仇結盟，與匈奴通，合兵10余萬，共攻漢令居等地。
結果被漢軍反擊，非但河西隴西沒打下來，連河湟的老家都丟了。諸羌只能向西遷移流竄，先零羌跑到了高原的青海湖、茶卡鹽湖一帶過苦日子，而湟水一帶就成了漢境，始元六年（公元前81年）正式設金城郡管轄。
如此一來，諸羌的生存空間就更加狹小，適合他們刀耕火種的地方，就只剩下黃河南邊的大小榆谷。為了那兩個溫暖的河谷，諸羌相互攻伐，戰爭殘酷而頻繁，仇怨越積越深。難怪趙充國說，羌人相互間的矛盾，比他們同漢朝的更大，只要不一味欺辱，利用他們之間的仇怨，足以叫羌人相互攻伐，無法合力對付大漢。
龍耶部這些種小人貧的部落，連爭奪大小榆谷的資格都沒有，為了不被大種欺凌，只能依附于漢，也因此獲得了在湟水谷地游牧的資格。
大漢雖然也向河湟移民，但人口稀缺，金城郡十多個縣加起來才十萬出頭，還集中在東部。安夷縣湟峽以西，后世西寧盆地一帶幾乎無人開發，在邊境松弛后，羌人們便陸續回來了。
休息的時候，龍耶干芒蹲在河邊，將水捧在手心喝了下去，確實有些熟悉的味道：“吾等在湟峽一帶駐牧，兩代人都好好的，可數年前，先零羌開始重返湟水，漸漸侵奪諸部，吾等不敵，也曾向護羌校尉求援，然漢官不救。”
幾年前正好漢朝與東北的烏桓決裂，又開始進取西域，尤其是元鳳四年、五年，多虧了任弘筑的鐵門關，漢和匈奴在西域大打出手，河西駐軍盡數西調，先零羌倒是挑了好時機重返河湟。
“以天下大局為重。”任弘暗暗念叨趙充國對自己說的話，想必數年前，金城郡的地方官們，也得到了這樣的指示。
只要先零羌不直接攻擊漢軍在湟峽以東的縣邑障塞，金城郡就當做沒看見。龍耶等部滅亡也無所謂，反正境外諸羌相攻是尋常事，哪管得過來。
更何況，先零羌學聰明了，改變了先前的對抗姿態，每次都將攻滅的部落牲畜人口送一部送給金城郡，讓郡里默許他們的行為。
先零羌得到了他們需要的土地，朝河湟故地慢慢滲透；邊吏得到了畜類賄賂生活有了補貼；金城郡得到了可以作為功績的捕虜人口，免去與先零羌的沖突。
長安收到的奏疏上，只寫著邊塞一片安寧，國泰民安，羌漢和睦。
只需要將龍耶部說成是“叛羌”，便解決了一切問題，皆大歡喜啊，淪為奴婢的龍耶干芒，還能去長安喊冤不成？
任弘不知道這種情況持續多少年了，但這種欺上瞞下的默契，在今年顯然失衡了。
根據典屬國得到的消息，先零羌已不滿足于湟水南岸，開始對湟水北岸躍躍欲試，近來還在不斷與河湟諸羌盟會，作最壞的打算，可能有匈奴使者潛入了河湟。
長安這才察覺了情況不對，但除了趙充國外，中朝諸公恐怕也沒怎么當回事，只派了任弘這年輕人來處置。
“太過激進，天天刺激羌人逼得其團結起來不好，太過無為，放任先零羌坐大也不妥。”
在通往西方的路上，任弘在思索自己所知的，過去幾年金城郡治羌得失，同時注意到路面情況很糟糕，車子走快一點好似要散架一般，顛得他腰都快斷了。
郡城周邊，交通情況便比河西都差，任弘不免憂心，一旦羌中真的生亂，朝廷調兵不易啊。
好在前方一座城邑遙遙在望，那便是金城郡的治所允吾城，眼下他們已到后世青海民和縣境內了。
他揣度這件事的嚴重程度：“整整一年時間，金城郡守、金城西部都尉、涼州刺史、護羌校尉，這四位與羌事有關的官吏互不統屬，口徑卻出奇一致，都對龍耶干芒口中天大的滅族冤屈只字不提。哪怕前任護羌校尉卸任了，先零羌有些失控，也繼續捂著不報。”
任弘當然不相信先零羌這么有能耐，能將四位長吏一起收買，這多半是官場的默契。西北東北戰事一觸即發，大將軍不希望金城郡惹事，那就別惹事。
游熊貓這幾天為任弘奔走東西，也明白此事的原委了，低聲道：“君侯接下來要掀起大案，將那些瞞報的官吏一一緝捕么？”
他記得長輩說起任安做益州刺史時，就是這樣雷厲風行，不由摩拳擦掌準備大干一場。
任弘作風顯然與其大父不同，翻了翻白眼：“我是護羌校尉，又不是涼州刺史，更非御史大夫。”
他心里暗道：“強龍難壓地頭蛇，我一個初來乍到的護羌校尉，手里要兵沒兵，要權沒權，證據也不足，非要和郡守、都尉翻臉干嘛，工作還做不做了，明年還想不想回長安了？”
不論羌中有何問題，任弘都得半年內解決。他拖得起，那件大事，還有他老婆肚里的孩兒也拖不起啊。
允吾城更近了，已能看到門口相迎的隊伍，任弘好歹是堂堂列侯，比兩千石的大吏，郡守也要賣他個面子，擺開陣勢親自出迎。
任弘臉上堆滿笑意，打定了主意：“按照大漢的規矩，出了事，就必須有人負責，又不能直接掀了桌子讓地方行政癱瘓，最好的的辦法，便是指著桌子上最顯眼的東西，然后將所有罪過都甩到他身上。”
一如馬邑之圍的王恢，天漢二年的李陵，都靠一己之力，為其他人背了鍋。
任弘已經知道給大將軍的第一份奏疏要怎么寫了。
“既然郡守、都尉不好動，那么我的前任護羌校尉，就你了！”