“湟水真是好地方啊，比窮水好多了。”
狼姓小月氏的首領，因為被漢人誤會成羌部，很多年前被封為“羌侯”的狼何看著春日的湟水兩岸，草木萋萋，植被茂密，田地被漢人開墾過后十分規整，只可惜被人馬踩踏莊稼幾乎全毀了。
狼姓小月氏倒不是如任弘想象的住在柴達木，他們生活于祁連山大草原，后世青海省的門源、祁連兩縣，隨著人口滋生，漸漸分散到祁連山南麓的諸多河谷中，北到酒泉南邊的疏勒河，南到張掖武威的黑河，都有狼姓小月氏種的游牧地，統一被漢朝稱之為“窮水”。
窮水，聽名字就知道有多窮，海拔比河湟谷地高了近一千米，被祁連雪山相夾，高山積雪形成的碩長而寬闊的冰川，很難從事農業。
春夏還算美麗，可一旦入冬，便不是人呆的地方，他們只能看著一山之隔的河西富饒之地流口水，聽部落的胡巫講起昔日強大的月氏國的輝煌。
那些高寒貧瘠的土地，已不足以養活狼姓小月氏越來越多的人口
，只是南方的河湟已經足夠擁擠，不但羌部為了幾個河谷你爭我奪，還有他們早早分化出來的同族支姓小月氏在此落腳，而這邊的富饒程度，也不足以讓狼何加入這場廝殺。
狼氏遂將希望寄托在昔日的敵人，匈奴身上，因為匈奴大單于的使者承諾，若重新奪回河西，便讓狼姓小月氏回到他們的故鄉游牧生活，還愿意封其為小月氏王。
于是從狼何的祖父起，便讓匈奴使者穿過他們的領地南下河湟，醍醐阿達，是狼何繼任酋帥后接待的第三位匈奴使了。
醍醐阿達這兩個月沒有白白浪費，他狂奔至小月氏，終于說服了狼何出兵，他已經聽說漢軍趙充國部抵達河湟的消息，那些長安漢軍精銳的甲兵讓匈奴遇上也會頭疼，更勿論羌人，狼何的介入，是讓戰爭在河湟持續下去的唯一辦法。
“過河。”
眼下，醍醐阿達在鼓動狼何：“只要協助羌人擊退漢軍，等大單于奪取了河西，狼姓小月氏便能得到最好的牧場，單于更愿意以公主和親。”
狼何的馬上裝飾著許多金飾，不少是匈奴使者送的，但匈奴給小月氏的好處，也僅限于辭了。
他縱馬在濕軟的河邊踱步，看著湟水南岸對峙的漢羌兩軍，以及安如磐石，羌人兩萬人都沒啃動的西霆障，忽然問醍醐阿達：“使者，大單于真的會發兵河西么？為何我部一點消息都沒得到？”
“這是自然。”醍醐阿達不假思索：“只要漢軍被羌人吸引到河湟，大單于和右賢王便能輕易擊穿河西。”
狼何點了點頭，讓人準備渡河，眼下湟水較小較淺，泅渡并不困難，不過得有羌人在對岸掩護才行。
對岸的猶非得到呼喚后，立刻讓各部向前移動，好讓小月氏在他們側后方的河灘上從容登岸，心細的羌人發現，對岸的小月氏打出了三面紅旗。
而河谷東側，眼看狼姓小月氏已開始小心翼翼地渡河，辛武賢忍耐不住了，便要下令士卒列陣向前推進，先將羌人逼退，再來個半渡而擊！
“且慢！”
任弘卻在眺望小月氏打的旗幟，又與支書低語幾句后，縱馬來到辛武賢面前：“辛都尉，再等一等！”
辛武賢之前犯下大錯后，猶未吸取教訓，依然喜歡打急仗：“等什么？等小月氏渡河后列好陣，讓他們與羌人以三倍之眾來攻擊我軍么？西安侯，莫做宋襄公！”
還敢跟我講春秋古事，我可是《左傳》專家！
任弘一聽樂了，肅然道：“兵以勝為功，而不必講究君子之道，但橫沖直撞，可不一定能獲勝。既然是西部都尉與護羌校尉協同作戰，辛都尉便多聽聽我的建言，若想立功，便勒馬等上片刻，若想再度鑄成大錯，便請下令進攻！”
“父親。”眼看辛武賢與任弘起了沖突，辛慶忌連忙過來勸誡。
辛武賢瞪著任弘，這任護羌一直好說話，今日卻變得格外強勢，可他今日還能單獨領兵，都是任弘在趙充國面前屢屢美言才得來的，最后還是咽下了不快，不情愿地說道：
“那便再等上片刻。”
時間一點點流逝，急行軍至此的漢軍已歇息夠了，金城虎騎和義從騎的馬兒也拉完了一輪馬糞蛋，空氣變得臭烘烘的，待會辛武賢的郡兵們就得踩著一地的馬糞球前進。
而小月氏也幾乎全部渡過到了湟水南岸來，馬匹甩著身上的水珠，而狼何則與猶非派來的人接洽，商量著等會先零羌打頭陣，小月氏在側翼掩護，朝漢軍的陣列發動沖擊。
羌笛和號角響徹峽谷，猶非吆喝著亂糟糟的羌人驅馬上前，有了三四千狼姓小月氏相助，他們又多了一分勝算，只要能在野戰中擊潰漢軍，最好殺了那護羌校尉，斬斷他的大旆，先零羌便又能聚集諸羌的人心，將這戰爭仗堅持下去。
可就在羌人將后背交給狼何時，這位帶著部眾不遠千里來此的酋帥，卻下了兩道令人震驚的命令。
他指著正在馬上尋找任弘位置的醍醐阿達，喝令道：“綁起來，待會獻給任護羌作為禮物！”
醍醐阿達還沒反應過來，便被小月氏人拽下馬按住，吃了一嘴的河沙，他一下子恍然大悟，抬起頭罵道：“狼何，任弘許了你什么好處？小月氏王的名號？還是這河湟谷地？大單于都能給！”
難怪狼何在自己抵達后數日始終不肯松口南下，直到某天才忽然同意，八成是見到了任弘派去的使者，醍醐阿達知道，任護羌很善于離間拉攏。
“都不是。”
狼何卻大笑起來：“我部三代人與匈奴聯合，卻依然沒踏入河西半步，反倒匈奴越來越弱，我部也因此為漢所惡，絕了關市，日子愈發難熬。反正都是做狗，能給匈奴這月氏的仇敵做，就不能給大漢做？跟著汝等小月氏連骨頭都吃不上，跟著漢人，或許和支姓同族一樣，有塊肉吃。“
“更何況，任護羌還真許了我匈奴絕對給不了的東西！”
言罷也不理會醍醐阿達，抽出了劍，指向還蒙在鼓里，依然勇敢向前行進，與漢軍交戰的上萬羌騎。
“向羌人進攻！打完這場仗，吾等也是義從騎！”
“西安侯，你做了什么？”
當看到漢羌兩軍接陣之際，羌人背后的狼姓小月氏忽然反水，朝盟友發動進攻時，辛武賢站在戎車上也一時驚愕。
招撫狼何這種事，他這金城西部都尉，怎么一點風聲都沒聽到，這意味著什么？
當然是意味著，他被排斥在以趙充國為首，任弘為副的前線決策圈外了唄。
任弘卻笑道：“可擊，擊之，可安緝，安緝之，察亂羌胡之謀，亂其盟會，以為大漢所用……這不過是護羌校尉的本職，一點微不足道的工作罷了。”
“我在月余前，便上奏說服了大將軍，給我招撫狼何之權，遣支書秘密北上。答應若狼姓小月氏歸順大漢，便可重開窮水塞關市，還許給了狼何一個地方，一個對大漢來說無用，卻是小月氏夢寐以求的地方。”
“何處？”辛武賢皺起眉來，他以為是湟水，覺得這是引狼入室，沒想到任弘說的竟是……
“甘露川。”
“甘露川是何地？”辛慶忌有些驚喜，他也不知道這里面的謀劃，只見任護羌談笑間，就讓戰局出現了巨大的變化，如今羌騎雖眾，卻夾在漢軍和狼姓小月氏之間，已是陣腳大亂，諸豪各自為戰。
辛武賢卻是知道的：“甘露川便是敦煌以北千余里，天山東麓，如今的匈奴右賢王庭。”
任弘笑道：“沒錯，那兒在一百多年前，是月氏王的夏牧場，也算月氏發源的故鄉了。地勢平坦、土地肥沃、水草肥美、宜耕宜牧。比狼何想要離開的窮水好無數倍，這地方，匈奴能給他么？”
雖然是空頭支票，但對小月氏而言，也有極大的誘惑，大月氏在北印度做人上人不想回老家，他們卻在窮山惡水間苦熬，懷念昔日故鄉的美好時光呢。
在任弘看來，小月氏不但在河湟有用，到了未來漢匈決戰之際，也能作為一支奇兵來使，而能駕馭得動這反復無常戎狄的人，除了威震金城的“河湟之虎”，還有誰呢？
早在先零羌忍不住出山那一刻，戰爭就結束了，河湟的鏖戰接近尾聲，任弘也要為下一場仗做謀劃，抬高自己的身價和話語權，這叫做“自重”，他可不想回長安后又去光祿大夫。
這場戰爭，注定改變河湟諸族的命運。
有人即將遠離故土，遷徙去遙遠的高寒之地，尋找下一個落腳點。
有人在流浪了一百多年后，看到了回歸故鄉的希望。
而有的人，距離復仇的夙愿也不再遙遠。
任弘看向遠方十余里外的西霆障，一股濃濃的煙，從紅石崖上升起，那是他與龍耶干芒約定的信號，看來燒當羌，也在勝利者和失敗者中，做出了抉擇。
他催動蘿卜，匯入向前朝羌騎突擊的金城虎騎中：“走罷辛都尉，你我是時候給這場仗，收個尾了！”