“說話的猛獸，奔走的石頭，歌唱的沙丘，凝固的河流。”
任弘后世曾有幸聽過這首大西北神秘的歌謠，它那特殊的韻味至今還在腦海中盤旋不去。
說話的猛獸，乃是近代讓西北各省聞之色變的黑喇嘛，奔走的石頭是黑戈壁上的雅丹，歌唱的沙丘則是過了星星峽后，在西域那呼嘯的風中沙沙作響的大沙海。
八月下旬，當他們遠遠望見東天山那道雪白的峰巒時，“凝固的河流”便到了。
后世東天山南麓的土地叫做“哈密”，如今則喚作伊吾盧，任弘他們抵達此處后，奔波半月的士卒們得以痛飲清冽的天山雪水。
而前來迎接的蒲類后國牧民，還獻上了一些野生的瓜，發音稱之為“穹窿”。
任弘將一個瓜在手上掂量，卻見圓而長，兩頭微銳，或間青花成條，隱若有瓣，按之甚軟，心中確定無疑。
“這就是后世的哈密瓜啊！”
新疆有句諺語：吐魯番的葡萄，哈密的瓜，伊犁的馬兒，還有庫車的姑娘美如花。
吐魯番如今是車師國，乃是匈奴人的鐵桿盟友。庫車便是龜茲，龜茲的姑娘任弘沒仔細看，但那些喜歡蓄長發的小伙確實美如花。
至于伊犁，也就是烏孫的馬兒。
任弘已經騎過兩匹了。
而楊惲沒見識過新疆的瓜果，這大熱天里涌蒲扇扇著臉上的汗，嘴里還在那叨叨著道：“還能比東陵瓜好吃？”
東陵瓜是薄皮甜瓜，起碼春秋時中原就在種，而種瓜最出名的，乃是秦亡之后的東陵侯邵平，這位大秦遺老在長安東南的霸城門開了片瓜田，瓜美甚甜。
“大如斗，味如蜜，還皮薄。”
雖然東陵瓜很貴，但楊惲作為丞相之子，自然吃得起，此刻嫌棄地看著軍士們切瓜品嘗，嘴里不停：“瞧這西域的瓜，皮真厚，厚皮的瓜都不好吃。“
這就是他不懂了，東陵瓜是薄皮甜瓜，而哈密瓜卻是厚皮甜瓜，就不是一個品種，強行對比是耍流氓。
任弘不搭理他，卻見剖開去瓤后，瓜肉呈桔紅色，遂拿了一瓣不由分說塞到楊大嘴嘴里。
楊惲捂著嘴嚼了嚼，一時間呆住了，不知怎么說才好。
香柔如泥，甜在蔗蜜之間，爽而不膩，因為剛在雪水里浸過，咽下去只覺得無比止渴。
連吃三瓣后，楊惲才找到說話的機會，舔著臉道：“這伊吾瓜與東陵瓜，確實各有千秋啊，任都尉，讓我再吃一瓣可好？”
任弘大笑：“往后對西域的瓜果，多些敬意。”
而他對大老遠從山谷里出來，載歌載舞迎接漢軍的蒲類人也表現得十分敬重，讓會蒲類話的譯者代為道謝，又問起匈奴右賢王部動向。
任弘聽說過蒲類國的悲慘故事，這個邦國百年前定居在蒲類海附近，最初是月氏的屬邦，月氏被匈奴趕跑后，軍臣單于征服了蒲類，將六千余蒲類人作為奴隸，擄到右部阿惡地，將蒲類海封給了右賢王作為王庭。
蒲類就此亡國，只剩下躲到東天山谷中的老弱病殘，在天山各谷中游牧遷徙為生，到處躲著匈奴人，號“蒲類后國”，能撐到今天實在不容易，個個衣衫襤褸，窮是窮，卻極其熱情。
蒲類人的首領下拜自陳，說二十多年前曾遇到過漢軍，為其做過向導，算算時間，大概是趙充國參加過的天山之戰，如此說來，趙塘主也吃過哈密瓜？只可惜這種瓜只在西域才長得好，關中移栽后世都是難題啊。
他又言，蒲類人近來游牧至伊吾盧以北的山谷中，發現留守此地的匈奴人倉皇撤離，過了不久漢軍前鋒抵達，蒲類人看到熟悉的赤黃旗幟，這才來相迎。
任弘讓譯者告訴蒲類人：“吾等只是前鋒，后方還有數萬大軍，將軍名為‘蒲類將軍’。”
他手一揮，又畫了個大餅：“便是要來趕走匈奴，幫蒲類人復國的！”
蒲類人歡呼雀躍，捧著瓜和羊羔犒勞漢軍，蒲類人的首領愿為任弘做向導，帶他翻越山谷，襲擊右賢王庭。
“過了山，就是蒲類海，待會哪個曲為前鋒呢？”
任弘仰望巍峨的東天山，回過頭，四名曲長躍躍欲試，哪怕次次高反的韓敢當也不愿認慫。
但四曲之外，又一個頭戴鹿角盔的人站了出來，用生硬的漢語請戰。
“君侯，請讓小月氏人為前鋒。”
卻是一路上沒找到機會立功的河湟狼姓小月氏，這一次，狼何有自己必為先鋒的理由。
“一百年了，自從被匈奴擊滅四散后，再沒有月氏人回過蒲類海邊的月氏王庭！”
越往山里走，天氣越涼，小月氏人也將腰間的皮裘重新穿回身上，這是河湟羌人的習俗，在那片土地寓居百年后，小月氏已經羌化了。
支姓小月氏幾乎將自己當成了河湟土著，協助漢軍趕走先零羌侯，從漢人手中得到了湟北的牧場，自此樂呵呵地在那生活下來。
可狼何卻始終記得，自己父親曾在篝火前給自己講述的故事。
“在雪山的那頭，沙漠的那頭，有一座廣袤的大湖，湖邊是月氏人的古老王庭，氣候溫暖，陽光普照，四季都有牧草。”
四季溫暖，這對高原上流浪的小月氏人來說，是極其渴望的，他們雖然能適應高原的氣候，但畢竟太過惡劣。重返故鄉的愿望縈繞在每一代狼姓首領心中，哪怕回不了蒲類海，回富饒的河西也行啊。
在匈奴強盛的那段時間，他們不惜逼迫自己忘了兩代月氏王被匈奴砍頭做酒器的恥辱，投靠單于，為其溝通西羌，只望匈奴重奪河西后，能分給狼姓一片土地。
可狼何卻不看好匈奴，他選擇與過去一刀兩斷，向漢人投誠：做誰的狗不是做？自然是挑給骨頭多主人的效勞。
讓小月氏人重返蒲類海，任弘的承諾，狼何無法拒絕。
昨日遇到的蒲類人，又讓狼何想到了月氏人，同樣是流浪，蒲類人只在天山南北打轉，可月氏人卻走得很遠很遠，小月氏跑到千里之外，而他們的遠親大月氏五部，已至萬里迢迢。
可今天，他狼何，終于有機會成為月氏崩潰百年后，第一個回故鄉的月氏人了，他不斷抬頭仰望巍峨的天山，眼神恨不得能洞穿它。
但狼何的部下們，或許是篝火邊的故事聽得少，對歸鄉卻沒那么熱切。
“河湟也沒什么不好的，雖然冷了些，地勢高，一年沒幾個月暖和。”
他們跟著漢軍從酒泉出發，經過荒蕪的黑戈壁，過了星星峽后，則是干燥的大沙海，即便到了天山腳下被雪水滋潤的綠洲，也不足以養活狼姓五部數萬人啊。
前往蒲類海的路，與后世“哈巴高速”重合，要翻過一條叫“煥彩溝”的山間溝壑，五顏六色的鵝卵石夾雜，馬蹄艱難走過后，則是不斷的上坡路，周圍景致與河湟高原像極，小月氏人就更失望了。
若是費勁辛苦回到的故鄉與如今所居的地域相差不大，那冒著減員近半的代價遷徙，還得面對匈奴人的報復掠奪，又有何意義呢？
這些懷疑隨著坡度抬高慢慢積累，在到達已蒙上一層霜雪的坂達上時達到了頂峰。
然后，他們就順著狼何那激動指向遠方的手指，看到了祖輩父輩在篝火旁反復懷念的一切！
東天山的山頂終年積雪，山頂并不陡峭，像被刀橫著切過一樣，狹長而平坦，山頂就和云彩仿佛連接在一起，諸多冰川河流自山頂流下，形成一片廣闊的草原。
最初是五彩斑斕的森林，針葉林長綠不黃，其余闊葉則或赤或紅，顏色一點不比先前經過的煥彩溝遜色。
而森林之外，是小月氏人在河湟從未見過的廣袤草原，也已褪綠變黃，八月底的草原少了齊腰的草，看不到風吹草低見牛羊的美景，但隨處滿眼野獸成群也讓人看著興奮。
極遠處那片如月牙般彎曲的大湖，好似在朝他們招手，讓小月氏人快些回家。
這是小月氏人在苦寒的高原上，從未想象過的富饒土地，對首領的懷疑完全不翼而飛，小月氏回到這駐牧，定能興旺壯大。
但前提是，必須幫助漢軍，擊敗匈奴！
行進至于山腳下時，狼何甚至找到了典型月氏人風格的巖壁畫，那是祖先蓄養牛羊，捕獵大角鹿，祭祀白山神的場景。
小月氏人跟著狼何，祭拜這些先祖的遺跡，不少人已是淚流滿面，哭完后卻又歡呼雀躍，按照月氏人的習俗，拿起石子在巖壁上添加進小月氏歸故鄉的這一幕。
可在小月氏人之后抵達蒲類海大草原的任弘，面色卻格外凝重。
因為本該人畜熙熙攘攘，到處都是氈帳的右賢王庭，此刻卻空無一人！
右賢王甚至連羊，都沒給漢軍留一頭。
“這場仗，難打了。”素來多智的楊惲站在任弘身旁，也一籌莫展。
這是戰國的兵法家們在諸夏內戰時，絕不會遇到的狀況。
“若孫臏和田忌抵達大梁城下，發現里面居然空空如也，魏人竟舉國遷走了，那齊軍該如何逼‘龐涓’放棄唾手可得的‘邯鄲’呢？”