得知赤谷城于昨日發生政變，肥王遇刺時，大漢持節使者常惠與趕上他同行的馮嫽等人，正在被元貴靡、劉萬年兄弟倆護送，前往熱海，打算面見昆彌與解憂公主。
聽從赤谷城逃來報信的人說昆彌被害，元貴靡面色蒼白，但還是做了自己該做的事，他朝常惠一拱手，帶著數千騎立刻馳援赤谷城——這些人多是上次隨他滅了龜茲國，幾乎人人都得到了奴隸財帛的烏孫武士。
常惠心急如焚，也想帶著使團的馳刑士們一同前去，只是他們經歷了從長安至烏孫幾乎沒停歇過的八千里跋涉，更因翻越天山達坂而得了嚴重的高原反應，此刻仍沒緩過來。
哪怕眾人揮鞭再急，也追不上元貴靡的腳步，只能同劉萬年手下的莎車兵一起拼命趕路，希望抵達赤谷城時一切還來得及。
常惠副手名為司馬憙，表現得憂心忡忡：“赤谷城乃木城，墻垣不高，而城中只有楚主一弱女子和數百奴仆……”
“弱女子？”
這話馮嫽就不愛聽了，看著常惠道：“妾聽說，常大夫乃是楚主同里故人，也如此以為？”
“我記得楚主年少時性情外柔內剛，只是……”
常惠搖頭，解憂固然有挺身而出，為國和親的勇氣，也有翻越千山萬水的毅力。
但戰爭是男人的游戲，與女人無關。肥王已死，解憂帶著一群和親時的工匠奴仆，又能做什么？只能指望那馮奉世能護得她周全。
馮嫽雖然也在擔憂楚主，但此刻在劉萬年和常惠面前，卻得強迫自己鎮定：“常大夫是沒見楚主太多年，不知她如今是怎樣的人。”
餓了一天，待會還可能與叛軍交戰，再趕也得吃東西，駐馬喝水時，馮嫽一邊匆匆往嘴里塞馕，一邊告訴常惠一些事情。
“細君公主時，赤谷城的倉庫里，囤積的是絲帛與食物，用來分賜烏孫貴人。”
“但楚主說，吾等身在異鄉，不能事事都指望昆彌，還得準備一些甲兵，以防不測。于是她屢次遣我去大宛、粟特購買甲胄兵器，去年又從西域都護處，求得漢弩數百具，弩矢三萬支！”
馮嫽亮出了隨身攜帶的手弩：“弩，只有女子也能拉開的輕弩，才能讓那些年邁體弱的奴婢，一旦在赤谷城起了沖突時，有反過來射殺烏孫武士的機會。”
她這些年一直為公主奔走，知道她的謹慎與小心，更清楚柔弱外表下的大勇，所以馮嫽并未喪失希望。
“楚主也沒少對烏孫各部市恩，派遣醫者救治貴人家的病患，為無意冒犯昆彌的人求情。誠然有人忘恩負義，背叛了肥王，但也一定有人站在吾等這邊！”
常惠頷首嘆息：“但愿如此。”
行行匆匆，等抵達赤谷城時，已是政變發生后的第二日下午，烏孫人聚集的赤谷熱海已經完全亂了套，到處是零散逃離的部落，臉上盡是驚慌惶恐。
對烏孫這種部落聯盟而言，一旦發生上層的變動，下層小部落做鳥獸散是常有的事：他們不愿意附從泥靡，也不愿投降匈奴，只能茫然避難。
劉萬年沒經歷過這種事，不知所措，竟欲令莎車兵攔住眾人，逼迫他們回去，雙方起了沖突。
好在馮嫽攔住了他，親自上前勸說諸部，不卑不亢，時而低語勸服，時而語言嚴厲，還真勸得不少貴人停下了腳步，答應留在原地等待解憂和元貴靡的命令。
回來時見常惠似乎在重新審視自己，馮嫽笑道：“我不過是拙劣效仿楚主，想要做她的影子。”
離赤谷城越近，動亂和戰爭的痕跡就越是明顯，大批大批的牲畜失去了主人，沒頭沒腦地在谷地里亂走，哪有草吃到哪。接著出現的是橫七豎八的尸體，預示著這里發生過劇烈的火并。
好在他們抵達赤谷時，沒有看到沖天的火焰，只有默默打掃戰場的漢人奴仆，馮嫽立刻打馬過去，從那個傷了肩膀，靠在墻角指揮年輕人干活的老圃廖翁處，得知了發生的事。
“若呼帶著數百叛軍進城，結果就在細君宮前，被吾等一通弩箭射退。”
“然后，吾等便跟著公主和那位馮都丞，一邊追趕一邊射弩，愣是將彼輩趕出了赤谷城！”
廖翁很興奮，一時竟咳嗽起來，他是第一批跟著細君來烏孫的宮人，低眉順眼在異鄉活了這么多年，從沒像昨日那般揚眉吐氣過！
“是楚主帶著吾等，打贏了這場仗！”
但他的聲音又低沉了下來，忙碌于雜務的奴仆畢竟不是真正的兵卒，那些追隨楚主二十年的老人們傷亡不小。
而若呼雖被打了個措手不及，出了城也回過神來，城外的叛軍畢竟人多，再度組織人手，試圖圍攻赤谷城。
“虧得今日正午，大王子及時趕到，與一直帶人襲擾叛軍的右大將一同，擊潰了叛賊，奪回了昆彌的尸體，如今大王子自去追趕左大將和若呼。”
雖然許多貴人參與了叛亂，但畢竟倉促舉事，赤谷城有驚無險。
“敢問解憂公主何在？”這是常惠最關心的事。
“在熱海邊，收斂昆彌尸骸。”
廖翁有些擔憂，對馮嫽道：“楚主不讓吾等幫忙，連三王子和小公主都不許靠近……”
他擦著淚，為主人遭遇這一切而痛苦：“她一個人清洗著昆彌的尸體，親自將昆彌被砍下的頭，縫了回去！”
時隔二十多年再見到解憂，常惠已經完全認不出她了，那個縫了布匹，央求同住戚里的常惠幫忙拿去市中販賣的宗室少女。
那個他應募為蘇武使團假吏，隨漢節出發時，在橫門外向他揮手作別的窈窕淑女。
已經全然沒了影子。
她已經換下了昨日披掛的甲胄，挽起了高髻，戴上了尖尖的烏孫皮帽，衣著華麗，掛滿了各種金飾，這是屬于烏孫右夫人的盛裝，只有這個身份，能讓她對未曾反叛的烏孫部落發號施令。
馮嫽終于不再故作剛強，含著淚過去稽首拜見時，解憂眼睛依然是發紅的，而一針一針將翁歸靡頭顱縫回尸體上后，指甲里的血更未能完全洗去。
裝斂肥王尸身的松木棺就擺在邊上，據說是解憂一個人完成了這一切，似乎要盡到妻子這一身份的最后一點義務。
常惠努力讓自己鎮靜，帶著眾人朝解憂行禮：“持節護烏孫使者常惠，見過公主，吾等來晚一步！”
聽到這個熟悉的名，解憂抬起頭，她當然認出了故人，雖然他鬢角已是斑白，臉上也飽經風霜，不復當年長安少年郎。
她鄭重還禮，道了聲辛苦，就像遠嫁多年的女子，見到全然陌生的娘家親戚一樣，沒有眼前一亮，沒有失聲痛哭。甚至連目光，也未在常惠臉上停留片刻。
解憂公主的眼睛，都落在哭成淚人的劉萬年身上，招手讓他過來。
“母親。”
劉萬年是解憂最寵溺的兒子，他去長安時，生怕瑤光照顧不好他，可今日，就在劉萬年還要像過去的大男孩一樣哭鼻子，怨天尤人時，卻挨了解憂一耳光。
“不許哭！”
解憂公主今日格外不近人情，甚至有些兇狠，卻又替發懵的劉萬年擦去涕淚，叮囑他道：
“你是烏孫的二王子，大樂和素光的兄長，莎車未來的王。”
“如今瑤光不在，你便是汝兄長的左膀右臂！”
劉萬年清醒了一些，頷首應是。
“大王子回來了！”
呼喊響起，元貴靡帶著騎從馳至熱海邊，他手上拎著一個血淋淋的人頭，臉上卻帶著一絲挫敗，來到解憂面前跪下：
“兒無能，我斬了左大將，但若呼逃了，右大將還在追……”
“你做得極好。”
解憂看著兒子那長滿胡須的下巴，感到一絲欣慰，讓馮嫽將這件事宣揚出去：
“告訴所有烏孫人，大王子親手斬殺了謀害昆彌的賊人左大將，叛亂已平！”
元貴靡卻憂心忡忡：“若呼往北逃，他一定會去投奔泥靡。”
戰爭中，泥靡一直作壁上觀，他和烏就屠聽聞赤谷之變，便會帶著部眾南下。按照軍須靡臨死前與肥王的約定，肥王之后，繼承昆彌之位者當為泥靡，這也是若呼等人反叛的最大借口。
更何況，泥靡背后，還有匈奴為他撐腰，匈奴右賢王、先賢撣的八萬騎，也隨時可能從伊列水南下。
兩軍合計，足有十余萬騎！
而赤谷城經此劇變后，元貴靡和右大將手里，東拼西湊起來也不過兩萬騎。
大敵當前，危機仍未解除，千頭萬緒，有很多事要做，但解憂知道，眼下最重要的只有一件事！
她毅然宣布：“泥靡勾結匈奴，舊約已廢，哪怕他自稱昆彌，也是偽王，大漢絕不會承認！常大夫、馮都丞，我說的對么？”
“理應如此，大漢十余萬援軍將至，而天子和大將軍，也永遠站在公主和大王子這邊！”
常惠立刻為解憂背書，馮奉世也很樂意聽解憂公主的號令，如今能鎮得住烏孫的，也只有這個女子了。
解憂松了口氣，朝常惠作揖：“既如此，接下來的事，還請漢使做個見證！”
她將放在肥王棺槨上的一頂冠捧起，對元貴靡道：“肥王長子元貴靡，在汝父棺槨前跪下。”
元貴靡愕然：“母親，這是……”
解憂手中捧著的，是鴉羽冠和白狼皮披風，據說是那頭在月氏破烏孫時，用奶水喂養獵驕靡的母狼死后之皮，以及叼著食物來扔給獵驕靡的烏鴉所落之羽所制。
這便是烏孫王的冠冕了，從獵驕靡傳下來，已歷三代。新昆彌繼位的儀式，本該由胡巫來主持，但那胡巫也參與了叛亂，被解憂下令斬了。
她決定，親自為長子加冕！
只是解憂忽然想起，不知是預見了什么，還是宿醉忘了，肥王出城時，將白狼披風和鴉羽冠落在赤谷城中。
解憂清洗了肥王的尸體，卻沒有清洗它們。
披風和冠中，似乎還有肥王的氣息，不喜沐浴的頭油味和因肥胖導致的汗臭。
解憂努力讓自己忘記這一切，親自為兒子系上白狼皮披風，鄭重戴上了鴉羽冠，讓他站起來，背后是洪濤浩汗，驚波汩淴，被烏孫視為圣湖的熱海。
她對所有人，持節站立的漢使、下拜頓首的烏孫人說道：
“從今日起，元貴靡便是五十萬烏孫人的新昆彌。”
而今日，劉解憂，也將完成孝武皇帝賦予她的使命。
“亦是‘漢烏孫國王’！”