“吳先生以為，待你回到大漢時，會被當成蘇子卿那樣的忠臣？”
當吳宗年和那桿他削了又削的木杖綁在一起，以讓人極其難受的姿勢耽在馬背上時，又是屈辱，又是心酸，不由想起了李陵對自己的說的這句話。
兩年前，在金微山下，匈奴右部諸王召開大會，祭祀天神，商討報復烏孫。
當時的吳宗年已娶了胡婦，生了孩子，漸漸贏得右賢王信賴，常向他問策，吳宗年乘機講述各種中原計謀典故，欲協助改革右部，一副鐵了心留在匈奴的架勢。
也正因如此，吳宗年提出在白山以北及車師肥沃之處屯田，才會被右賢王首肯。
種地讓匈奴多了食源，為進攻烏孫做準備，看上去對右部有利，諸王不疑有他，唯獨被一個人看穿了。
那便是在金微山之會上露了一面的堅昆王，李陵！
“吳先生是在欺匈奴無人啊，若衛律尚在，你這點小計絕瞞不過他。”
當會后諸王大醉，吳宗年去向李陵敬酒時，李陵慢悠悠地如是說，差點將吳宗年嚇死。
但李陵卻未揭穿吳宗年，反而聽之任之。就在吳宗年心中一動想要游說李陵共同歸漢時，卻被年過五旬的堅昆王嘲笑了一番。
“當年，墨子為了保住宋國不被楚國攻打，走了十天十夜，到達郢都，與公輸班斗技，解帶為城，以牒為械，公輸盤九設攻城之機變，子墨子九距之，又勸服楚王罷兵不戰。”
“按理說，墨子救了宋，本該被宋國以禮相迎，奉為英雄罷？”
李陵的話語有些諷刺：“然而等墨子歸來過宋，天大雨。他到閭門去避雨，宋國的守閭人卻不接納。墨子便只能站在全靠他一人之力才保住的宋國里閭外，仰著頭，淋了一身雨。”
“治于神者，眾人不知其功；爭于明者，眾人知之。吳先生，像你我這樣的人，即便心懷大漢，暗暗做了些事，卻也上不了臺面，不為世人所知，但吾等歸降匈奴的事實，卻是人盡皆知。”
“縱然你計成了，也很難說清楚自己的功勞，墨汁沾了白絹，世人就只能看到黑點，不見白底，洗再多次都去不掉。”
李陵飲罷吳宗年敬的酒，拍了拍他的肩：“吳先生也別顧著勸我了，先記住這句話吧。歸易耳，恐再辱，奈何？”
如今看來，李陵不幸言中了，回憶到此戛然而止，馬兒停下了，吳宗年被粗暴地拽了下來。
他嘴里被勒了一根麻繩，面前的是兩個漢兵小卒，再看看周圍，天色全黑，他們已經脫離了辛湯那去追趕匈奴人的前鋒，也沒有回到大營，反而在空無一人的荒草中停了下來。
直到這兩人拔出了環首刀，吳宗年才意識到他們想做什么，不是要帶他回去么？
他想要發聲解釋，卻被嘴里的麻繩變成了嘟嘟囔囔。
“真要殺了他？”小兵甲還有些猶豫，對方畢竟是漢人，不是胡虜。
“這可是辛曲長之命。”小兵乙則躍躍欲試。
“可他說自己是詐降。”小兵甲一直記著這句話，只是當時辛曲長酒醉了，脾氣大，不敢說。
小兵乙罵道：“那降了匈奴的李陵現在回來說，他詐降了二十多年，你也信？”
“我是天水成紀人，與李氏同縣，李陵降胡，全縣恥之。我最恨投降匈奴之人，殺了他活該，你若是不敢，那便由我來動手！”
小兵乙越靠越近，刀子已橫在他脖頸上，吳宗年只覺得這是莫大的諷刺，他曾無數次想過自己的陰謀被匈奴人識破，死于他們的弓箭下，卻萬萬沒料到，自己會喪命于環首漢刀！
這種“回家”的方式，他真是做夢也沒想到。
“且慢！”
好在這時，一騎飛馳過來，阻止了兩個小卒，是個黑衣黑冠，罩著一身赤紅皮甲，外罩御寒羊皮裘的軍吏。等他舉著火把靠近時，吳宗年認出來了，是先前在伊吾王駐牧地，站在辛湯旁邊，卻全程半句話都沒說的年輕人。
兩個小兵朝此人行禮：“文軍丞怎么來了？”
“有些事要再審問審問。”文忠乃是辛湯這個曲的“軍司馬丞”，也就是軍法官。
小兵乙遲疑道：“可辛曲長告訴屯長，屯長又囑咐隊率，隊率點了什長，什長則喊了我二人，說直接處死，不必再審……”
文忠擺手：“辛曲長當時喝了酒，醉了，滿口胡話，有些事沒考慮周全，吾等做屬下的，豈能坐視他犯錯？”
他讓二卒一旁警戒，自己則走近吳宗年，解開勒住他嘴的麻繩，遞過水囊，讓渴了一夜的吳宗年痛痛快快喝了幾口。
“吳宗年，你先前說，自己是義陽侯傅介子的副使？”
“正是如此！”
文忠有自己的打算，摸著下巴道：“那你應也認識西安侯任弘罷？”
吳宗年嘴里還滴著水，他知道，自己的性命，恐怕全系在這個叫文忠的軍司馬丞身上了，這會也學聰明了，知道任弘聲名赫赫，在朝中也說得上話，立刻道：“我與西安侯，乃是莫……莫逆之交！”
雖然在使團中時，二人其實沒說過幾句話，但唯有任弘懂自己心意啊，若非任弘那句話，吳宗年自問，絕對堅持不到現在。
“對了，我詐降之事，西安侯也知曉！”
“西安侯知道你是詐降？”文忠眼前一亮。
吳宗年簡要將沒來得及告訴辛湯的事全盤托出：“當年在鐵門關外，匈奴萬余騎圍困漢軍士卒，西安侯寫了一封藏頭密信與我，點明我身在匈奴，心在漢！正是我協助西安侯，離間了右賢王和右谷蠡王，使之反目，渠犁鐵門方能解圍。”
文忠頷首，此刻他已經變得和顏悅色，替吳宗年將背后的繩子松了松，吳宗年也后悔：“都怪我，先前太急，未能將緣由與辛曲長說清楚……”
“幸虧吳先生沒讓辛曲長知道你與西安侯的交情，否則人頭早已落地！”
文忠心里蔫壞，偏偏不想幫他們解開這“誤會”，在吳宗年耳邊低聲道：
“吳先生不知，先前車師之戰，辛湯攻交河東門，損失不小，可車師王卻讓西安侯派人攀崖上去擒了。最后辛氏兄弟只得輔助之功，想要屠城泄憤，又被西安侯制止。辛湯心中不平，揚言說什么‘賣力者居次功，敦煌兒得首功’。為了私仇而壞國事，辛湯定做得出來。”
留下吳宗年在那自己琢磨，文忠又打著官腔，嚇唬了兩個小兵一通，讓他們帶著吳宗年跟自己回營地。一層一層往上，將直接領了辛武賢軍令的屯長找來，與他商量：“我看這吳宗年，暫時殺不得。”
“其一，辛曲長酒后的話，能當真么？”
“其二，你可知這吳宗年與西安侯是什么關系？一起出使樓蘭，斬了樓蘭王首的袍澤，生死之交！西安侯最是護短，軍中誰人不知，據說為了四年前一個小小燧卒之死，在黑戈壁里，將來降的匈奴小王子，連帶其手下數百人給斬了！”
文忠口才不錯，讓那屯長意識到了問題的嚴重性：“你奉辛曲長之命殺了此人，日后西安侯追究起來，辛曲長有其兄護著自然無事，倒霉的還不是吾等這些辦事的小吏？”
屯長被嚇到了，但也抱怨道：“居然還有這等事，那方才辛曲長下令時，文君為何不勸？”
文忠嘆息：“辛曲長好酒，每逢醉酒就鞭打士卒，還是往死里打，連我這軍司馬丞，都挨過幾鞭子，方才出言，找抽么？”
文忠摸了摸肩膀上深深的鞭痕，他被打時默不作聲，可心里都恨著呢！至于被辛湯指著鼻子尖侮辱痛罵，問候祖宗十八代，說要和他母親妻子發生關系云云，更是數不勝數，若非文忠能忍，早就奪刀殺了這廝。
平日辛湯有辛武賢護著，找不到報復的機會，眼下卻是辛湯自己尋死，也不知是真醉還是貪功，想將那標明匈奴各部所在的地圖私吞，竟要手下宰了吳宗年。
若吳宗年所言不虛，那辛湯這回，可是要將西安侯、義陽侯得罪死了！他攤上大事了！
更何況，自己可以籍此機會攀上西安侯，值得冒險，大軍出征西域以來，蒲類麾下，以西安侯一部立功最多，誰不眼紅？文忠也懶得伺候辛湯了，他是想在西域做一番事業的，若能上了西安侯、義陽侯的船……
那屯長被文忠說服了，同意先不動手：“吾等再去請示辛曲長？”
文忠搖頭：“曲長立功心切，追匈奴去了，此刻恐已至數十里外。”
“那去問問辛都尉？”
文忠還是不同意，辛武賢若知曉此事，說不定就替辛湯掩蓋過去了：“此事至關重要，不妨將人交給我，我直接去大營，稟于趙軍正！”
這時文忠一回頭，看到吳宗年衣裳單薄，在寒風里打哆嗦，立刻走過去，解下自己的羊皮裘給他披上，笑道：“吳先生快裹緊些，可不能讓心懷大漢的忠臣凍著！”
吳宗年只覺得，這一夜好像跟做夢似的。
他先是從匈奴人處逃了出來，在林子里差點被狼吃了，遇上漢軍前鋒時歡欣鼓舞，結果卻挨了一頓狠揍。又綁了一夜胳膊幾乎斷掉，甚至還被漢卒用環首刀頂著脖子，差點性命不保。
而在最黑最冷的深夜后，黎明的曙光終于來了。
趙充國的大營在西且彌國都外，他們是離開車師奇襲東且彌，走的竟然比韓增更快些，赤黃色的旗幟依然如太陽般奪目，刺得吳宗年睜不開眼。
在文忠走了軍法官的系統直接上報后，軍正趙廣漢已得知此事，不放心他再經他人之手，親自出來接吳宗年。
這位在長安以秉公執法聞名的循吏，國字臉全程陰著，入營后就開始了審訊，反復詢問吳宗年這些年的經歷。
趙廣漢雖聽任弘提及過吳宗年可能是詐降，但仍將他當做投敵者來審訊，從吳宗年如何被俘，為何投降，在渠犁的作為與任弘所述是否一致，為何替右賢王畫計屯田，再到娶胡婦生娃，一點細節都不放過。
問完吳宗年的所作所為，又開始問他昨夜辛湯的所作所為，并與文忠確認一遍。
而趙廣漢的書吏，則將吳宗年和文忠說的每一句話，都記在隨身攜帶的簡牘上，似是要作為呈堂證供。
“你說地圖被辛湯搶走了？”
吳宗年應是，雖然先前滿腹委屈，可現在，吳宗年幾乎要將自己受辱幾死的事忘到腦后了，現在最緊要的，是快些見到蒲類將軍，伊吾王發現他逃走后，定會派人告知各部驅牲畜老弱逃離，遲了就追不上了！
這是他在匈奴潛伏整整四年來，唯一能證明自己不虛此行的事了。
“地圖雖被搶走，但右部屯田種谷，是我主持的，那些地點，都記在我心里！”
吳宗年接過筆，在帛上花了半刻時間，畫出了一副他偷偷描繪，看了無數遍的地圖，而趙廣漢則呈送給蒲類將軍。
過了趙廣漢這關，吳宗年終于得以去見蒲類將軍，但衛士還是提防著他。進大帳時，趙充國的老仆趙甲要求吳宗年，放下一直被他抱懷中的那根光禿禿的手杖，因為底部是削尖的。
吳宗年卻忽然固執了起來，依舊死死抱著它，似乎比妻兒，比自己的性命還重要：“當年傅公交予我的節杖，被匈奴人奪走了，這是我重制的一根，只是不敢加牦牛尾，怕被匈奴人看出來，我不能丟下它，我……將軍，我只剩下它了！”
趙甲默默收回了手，趙廣漢也默然不語，連幫吳宗年目的是報復和投機的文忠，都有些愣神。
就在那一剎那，雖然只是一瞬間，但文忠忽然為自己的私心感到慚愧，在吳宗年面前，竟覺得抬不起頭來。
“讓他帶進來。”
趙充國的聲音響起，老將軍頭發斑白，長途行軍讓年輕人都疲乏，但趙充國卻依然撐著，吳宗年來拜見時，他剛忙完軍務，馕泡在稀粥里還沒顧得上吃，碟中是佐餐的豉醬。
這玩意在西域和匈奴沒人會做，在大漢卻是居家必備食物，趙充國出征別的不帶，豉醬定要在輜車后載上幾壇，年紀大了，沒這東西下飯，嘴里沒滋味。
而看到那黑乎乎的豆豉，聞到其嗆鼻的味道，在匈奴得到右賢王賞識，幾乎頓頓能吃肉的吳宗年，忽然想起自己年少時，家中案幾上，也總會擺上一碟豉醬。
趙充國見到吳宗年后，發現他已患病虛弱得走了形，臉上頰骨突出，作揖的手腕勒痕破了皮，走路一瘸一拐，心里一酸，遂幾步上前，一雙鐵臂扶住了吳宗年。
“道遠與我提起過你，本將御下無方，讓你受委屈了。”
吳宗年連忙搖頭：“不敢，不敢，是宗年確有降敵之事，真是慚愧……”
“不然，那份地圖我看過了，已令東西且彌國的向導，帶著諸校尉率部出擊。天山以北，金山以南的地域，比大漢一個州還大，有了這地圖，便不用大海撈針般搜尋匈奴部眾。經此一役，必能打疼匈奴右部，吳副使，此戰若成，定會記你一功。”
趙充國退后幾步，朝著吳宗年微微作揖！這一禮，他受得起！
“依老夫看，吳副使的節，沒有失，一直藏在心里。”
“你與博望侯一樣，去而復歸，仍是大漢的忠臣！”
“忠臣……我還是……忠臣？”
吳宗年曾無比期盼這個稱號，想要用自己的載譽而歸，向李陵證明，他是錯的！大漢從未忘記自己，大漢值得付出一切！
可現在，他卻有些恍惚，只是盯著案幾上盛豉醬的小碟，喃喃道：
“趙老將軍，雖然有些失禮，但我能……嘗點豉么？”
被辛湯不分青紅皂白毒打時他沒哭，差點被自己人殺了時他沒哭，可眼下，憋了許久的眼淚，終于奪眶而出。
吳宗年抱著光禿禿上面一無所有的手杖，一手擦拭涕淚。
“當真好多年，好多年，沒聞到這味了！”