許多年前，任弘曾對傅介子說起過，赤谷城其實不該叫城。
“叫‘赤谷寨’更合適些。”
一個周長才三四漢里的小木寨，卻是整個烏孫行國唯一的城池，里面的四千余人，靠著這座不算堅固的寨子，抵擋了四萬狂王軍進攻整整兩天。
攻城告一段落后，赤谷城遍體鱗傷，東、南、北三面的木墻上扎滿了箭矢，但也有千余狂王軍死在城下，橫七豎八躺在深深的溝壑中。即便僥幸登頂，漢軍士卒也會用各種方式將敵人推下兩丈高的城：弩機、戈矛，甚至是扭打在一起后的牙齒拳頭。
蛾附無用，遂改為強攻城門，狂王軍頂著密集的弩箭，扛著大木樁和伐木的鐵斧朝城門猛沖，頭頂不時落下滾木石塊，砸得他們頭破血流。一整釜潑下的開水燙得一位沖鋒在前的牧民滿臉血泡，慘叫著倒在地上，一臉濃須都落了，好似等待刮毛的豬。
可在付出無數傷亡，終于劈開門后，卻發現里面完全被磚石堵死，根本進不去，解憂公主為了守城，已提前做了許多準備。
到了圍攻第二天深夜，狂王喪失了耐心，他聽一位胡巫的話，讓各部到熱海周圍的林地中撿拾枯枝。
運回來后分予騎兵，每匹馬上裝一些，乘著夜色不打火把，飛馬靠近赤谷城東南角，然后用力拋了出去。或由人推著大車，直接越過被尸體和土填平的溝壑，連車帶枯木一起留在木墻下。
城內眾人已看出狂王意圖，他想要燒城！
漢軍的弓弩始終沒停下過，但黑夜里命中率大打折扣。而狂王軍的引弓之士們，也在不斷以箭雨阻撓他們反擊，不必講究瞄準，只將如蛇般彎曲的斯基泰弓拉到極限，以最大力道拋射出去，射程已超過了一般的弩機。
雖然漢軍有甲胄盾櫓，仍有不少人掛彩，連傅介子也挨了一箭，那長長的箭矢幾乎穿透了他整只左臂！
但傅介子只是折斷了箭羽，止血后拒絕了常惠代他督戰的懇求，仍在前線。
包扎止血的布料都不太夠，解憂公主將自己那些名貴漂亮的衣物都剪成了長條。她還挽起長發，帶著馮夫人和女婢們端著飯食給沒工夫離開城頭的士卒送飯，穿行在不斷被攙下來的傷員間，協助醫者為他們處理傷口，力圖照顧到每個人，滿手血污卻渾不在意。
那些有幸扎上公主衣裙布條的漢軍士卒，都十分驕傲地向袍澤炫耀，好似得了功賞，又被公主的婢女們小心照顧，更覺得受傷竟成了好事。
俗話說積少成多，在又付出了百余人死亡后，狂王軍還真用這“眾人拾柴”的笨辦法，在赤谷城東南角堆起了一大摞柴草。
此舉搞得城頭漢人面面相覷，馮奉世忍不住罵道：“與其費這力氣，堆土山直接攻城不行？”
鄭吉說了個一點不好笑的笑話：“馮兄，真是對不住了，他們不會。”
雖然厚厚的木墻外涂了黃泥，但皆已風干，木頭就是木頭，燒久了是會朽垮成焦炭的。
漢軍想盡了辦法阻止，往那越摞越高的木柴堆上潑水撒土。
孫千萬甚至學著任弘在鐵門上做的事，大著膽子解腰帶想撒尿去澆，若非被鄭吉一把拉回來，那活上就挨箭了。
但杯水車薪，狂王軍有一種猛烈的助燃劑，抵消了他們的努力。
最后一輛車在夜色中被推到木城之下，車上皮囊里緩緩流出了半凝固液體，滲入柴堆里，漢軍一聞便知。
“是松脂！”
熱海邊上盡是松樹，烏孫人常收集松脂，將其抹在弓弦上進行保養，或作燈照明。
今日狂王就是準備在赤谷點一盞整個熱海盆地都能看到的大燈！
接著射過來的，便是箭頭沾了松脂的漫天火矢了，不止東南角，其余地方的木墻中箭后，也零星起了火。
解憂公主加入了從井邊取水傳遞到城頭的隊伍里，一桶接一桶，容器不夠，甚至連瓢盆和漢軍的鐵胄都派上了用場。
那些零星小火可以撲滅，但東南角外木柴堆的火勢卻難以控制，烈焰為松脂所助，在枯枝上瘋狂游走，使柴薪爆裂，干草卷曲，又如一道道火藤蔓般攀附到木墻上，緊緊擁抱著它們一起燃燒！
受傷的傅介子沒法靠在墻邊了，數日來第一次，他面色凝重，等燒到天亮時，東門角肯定被燒毀朽垮，一推就倒，這道阻礙狂王軍進攻的障礙將不復存在。
到那時，漢軍兩千士卒就得用自己血肉之軀，凝成擋住狂王進攻的最后一堵墻。
所有人都沉著臉，天明之時，便是決死一戰了。
但這時候，一直在墻上遠眺的鄭吉卻忽然指著東方大喊：
“起火了！”
“吾等都快烤成炙羊了，還能不知外面起火了？”孫千萬罵罵咧咧，但他也露頭一看后，同樣面露驚喜：
“傅公，敵營也起火了！”
在常惠攙扶下，傅介子艱難爬上城頭，二人望向遠方，眼中滿是火焰的倒影。
但這次不是絕望之火。
而是希望之焰！
傅介子與常惠面面相覷，竟哈哈大笑起來：“是他。”
“沒錯，是他！”
城內忙著救火，城外也不忘添柴，狂王軍得了命令，隔一段時間就放一陣松脂火矢，好讓赤谷城忙不過來。
狂王則在遠處坐在上好的罽賓毯子上，痛飲葡萄酒，觀賞這盛大的火焰，好似它們是為自己跳躍舞蹈的西域姑娘。赤色的裙擺掀起熱風，滾燙而撩人，讓狂王胃口大開，拍著手哈哈大笑，鮮血般的酒液粘在他胡須尖上。
但狂王的笑戛然而止，有留守營地的貴人滿臉惶恐地來稟：
“昆彌，營中失火了！”
泥靡愕然回頭，看到數里開外，他那龐大的營地中，不知何時，已燃起了一團比赤谷城更加盛大的篝火！
狂王軍的營地是在先前元貴靡軍營壘上建立的，只向南北延長，加了上千座氈帳，它們如同一道穹廬籬笆，綿延近十漢里，將小小赤谷城包圍起來，形狀似彎彎新月，從西北角的熱海邊一直延伸到東南角。
眼下火焰是從營地西北邊的月牙尖上點燃的，火勢已不小。狂王最初還以為，是屯儲的松脂和松木柴不慎失火，派人去撲滅即可，可在一個又一個斥候來報后，才知道大營遭到了襲擊！
有人說，本以為是己方去東邊巡夜的斥候回營，打頭的還是認得的貴人，卻忽然進攻殺入營地，手持松木火把，到處亂點。
烏孫人的營地不比漢軍那樣各營分明，而是亂七八糟擠在一起，也不挖防火溝，氈帳中間還拴著牛羊馬匹，他們早上起來是要擠奶喝的。平日里無意間走火都要亂上一陣，何況今天來了群縱火犯。
營地西北角已經燒成了一片，牛羊馬匹等牲畜身上沾著火四處亂跑，加上西北風正猛，讓火勢越來越大。營中的烏孫人只見左邊火起，方欲救時，右方又冒煙起火，撲滅不瑕。
一時間營內火光連天而起，喊聲大震，亂成了一團糟。
狂王看著這一幕，有些糊涂了，斥候們不斷報告，但卻根本說不清楚。
敵人有多少？不知道。
來自何方？不知道。
是城中潛出的小隊人馬？但赤谷城除了西面臨水一方，被圍得水泄不通，一只鳥兒都飛不出來。
是元貴靡殺回來了？但他明明已經徹底敗走，被烏就屠帶萬騎追趕著，那軟弱的小兒也無此膽氣吧。
還是漢軍的援兵抵達？狂王想到了這個可能，心中一顫，匈奴人沒有擋住他們？還是已經被擊敗了！
唯一的好消息是，因為要夜攻赤谷，起碼三萬騎被狂王帶出，站在營地與赤谷城間的空地上，營中只有萬余人留守。
“回援去救？”
這個想法立刻被狂王打消了，他雖然平日里狂暴妄為，可在作戰時卻是個老手，方才喝酒的微醺已被嚇醒了，多次與康居、大宛的交鋒，讓狂王做出了唯一正確的選擇。
“吹響號角，讓各部貴人、翕侯將人統統撤出營地，集中到赤谷東南角來，這邊也有火焰，好認，我的鴉羽大纛就在此！”
至于陷于營中撤不出來，就不管了，讓他們被火燒，被敵人砍去吧，死幾千人一萬人，也比全軍崩潰要好。
來的或許真是漢軍援兵，人數有十余萬、五六萬不同說法，但不論是哪個，狂王若帶著大軍進入混亂的營地，被其一沖，必然四散而潰，是自尋死路。
現在最緊要的不是反擊，不是救那些營中堆積如山的戰利品和穹廬帳牛羊馬匹，而是冷靜，不要慌！
但忽遭襲擊，大營被燒，還能穩住不慌的，也就狂王這大心臟了。
火焰漸漸蔓延，從月牙尖延伸到豐腴的腹部，再燒到狂王軍面前。
因為狂王下令撤離營地，聽到號角的烏孫人都匆匆往外奔走，任由其實只有兩千騎的敵軍在營地里橫沖直撞。
發動這場夜襲的，是趙漢兒麾下的河西曲，以及狼何所率小月氏，不過兩千余人，但進展卻出乎意料的順利。他們甚至找到了狂王軍屯儲松脂用來制作火矢的地方，立刻利用了起來。
箭矢浸在半凝固的松脂里，一人數支帶上，在火炬上點燃箭簇，將弓張開，對準到處都是的目標隨意施射。
讓這些火箭劃破天際，燃燒著，發光著，在飛到了最高處后，又斜斜地墜落下去。
在狂王軍的位置看去，就像一場劃破夜空的火隕石，降臨在他們的營地中！
穹廬、牛棚、馬廄、草料堆、到處都是燃料，可比赤谷城好燒多了。
趙漢兒在火中大笑：“還得多謝泥靡，漢軍趕得急來不及制作煙矢，他都替吾等準備好了！”
火勢更大了，營內深處的烏孫人沒聽到撤出去的號角聲，暈頭轉向，膽氣喪盡，在河西曲及小月氏輕騎追趕下四處亂竄自相踐踏，死者不知其數，不斷有人畜身上著火奔逃出來。
虧得草都已枯死衰敗，若在中秋干草茂密時，只怕就不止火燒連營，而是怒火燎原了。
從西北到東南，當趙漢兒帶人貫穿了全營，讓長達十里的營地都沾上火焰后，從高處看去，宛如赤谷城東方，升起了一道燃燒的新月。
那烈焰大到身后噼啪燃燒的赤谷城東南角也相形見絀，血月中，仿佛誕生了一頭咆哮的巨獸，揮動著火紅的翅膀，吐出長長的火舌，舔噬夜空肚腹，照亮了無邊黑夜。
在外攻城僥幸逃過一劫的狂王軍三萬余騎呆呆地看著這一幕，蒼唐厄爾在上，看別人燒和自己被燒，體驗完全不同。
他們的勇氣和士氣，幾乎被這把火燒光了。
煙霧愈加濃密，幸好風向不是朝著赤谷城，但熱浪已逼得所有人不斷后退。明明是寒冷的冬夜，此刻卻無比溫暖，暖到讓人滿頭大汗，皮膚發燙，直想脫了氈衣，進冰涼的熱海里泡一泡。
狂王軍三萬余人，眼中神色如同營帳燒光后留下的一地死灰，只能死死拽住嘶鳴驚恐的戰馬，茫然地等待狂王的命令。
接下來是等待天亮與露面的敵人一戰，還是放棄進攻赤谷城，直接撤走？
狂王恨得幾乎咬碎了牙，本來想用于赤谷城的手段，卻落到了自己頭上，搬石頭砸腳，疼得鉆心。
而在這烈焰耀眼的光芒下，他派去遠處查探斥候發現，十里開外，確實有一支大軍！
那支軍隊本來等著襲營，見泥靡直接放棄了回援，便移動到了東南，列陣等待，正好與赤谷城一前一后，將狂王軍堵在中間！若想離開，必然先擊破敵人。
“是漢軍的衣著！”
“旗號呢？”狂王追問。
“那插在山崗的大旗上，好像是個漢人的文字。”
“什么字？說！”狂王瞪大了眼，他必須知道敵人是誰！
烏孫無文字，這不是難為斥候么？于是他寫不出來，被狂王憤怒之下一刀砍了。
那個昨夜差點被解憂公主一弩射殺的倒霉譯長，剛從營地里逃出來，滿臉灰黑。因為他識點漢字，便被狂王逼著跟斥候再去查探。
等一刻后譯長回來時，肩膀已經中了一矢，鮮血淋漓。他哭喪著臉，哆哆嗦嗦，報上了自己冒死看到那兩面大旗上的字。
“漢。”
“還有‘任’！”