楊惲雖然被辛武賢打掉了顆門牙，卻絲毫阻止不了他那張嘴針砭時弊，在聽說韓增為堅昆兵所阻，未能追上右賢王后，便開始痛罵李陵。
“我外祖父太史公曾冒死在孝武面前為李陵說情，認為陵事親孝，與士忠信，為將智勇，常奮不顧身以殉國家之急，有國士之風，然惲以為不然。”
楊惲是那種心眼小且睚眥必報的家伙，對害了他外祖父下蠶室的李陵絕無好感，也不管吳宗年還在任弘帳中，就批判起來了：
“李陵策名上將，出討匈奴，墜君命，挫國威，不死於王事，不可以言忠。屈身於夷狄，束手為俘虜，不可以言勇；喪戰勛於前，墜家聲於后，不可以言智；罪逭於躬，禍移於母，不可以言孝，四者無一可。不死何為？”
楊惲罵得痛快，吳宗年見過李陵，還受過其恩惠，而那種身陷敵國，夜不能寐，側耳遠聽，胡笳互動，牧馬悲鳴，吟嘯成群，邊聲四起。晨坐聽之，不覺淚下的感覺，他最清楚不過了。只弱弱地說道：
“雖然確實難承忠孝智勇之名，但彼之不死，可能是宜欲得當以報漢也，或許是因為圖志未立而怨已成，計未從而骨肉受刑……”
楊惲搖頭：“李陵和吳君可不同，軍法，將軍校尉以城邑亭障反，降敵國，皆腰斬。其父母、妻子、同產，無少長皆棄市，李氏族滅并無問題。”
“我曾從我父處得見李陵《答蘇武書》的副本，確實說過類似的話，還引用范蠡、曹沫來自比，何其荒謬！會稽之恥，蠡非其罪；魯國蒙羞，沫必能報，所以這二位不必死。然李陵茍且偷生逃避死亡，使自己降低身份受制于匈奴。即使他真有拳拳報國之心，當如吳君一般在內發難，再不濟，也可以像趙破奴那樣被俘兩年逃歸。”
“可如今二十余年過去了，李陵又有什么作為呢？但患漢之不知己，而不自內省其作為，堂而皇之做了匈奴小王，辮發左衽，阻截我軍，保護右賢王離開，叛漢逆臣明矣！而遂亡其宗，隴西士大夫以李氏為愧，不亦可乎？”
楊惲其實是最希望李陵能做點什么的，比如將右賢王綁了送過來，如此便能證明外祖父當年判斷是對的，被牽連下蠶室是千古奇冤。
“我看他死后，非但無面目見孝武，更無面目見我外祖父、蘇子卿了！”
吳宗年不敢再言，任弘倒是止住了楊惲：“當初一念之差，便謬之千里，事已去矣，將復何言？不過他能找到蘇公僅剩的骨肉并送歸，也算做了一件好事吧。”
相比于后世還將爭議兩千多年的李陵，任弘更關心的是接應右賢王的那兩部，呼揭和堅昆的詳細情形，遂細細問起在右地待了四年的吳宗年來。
“呼揭，位于金山以南，高鼻深目，與匈奴異種，狩獵放牧為生，其地多貂，單于叔父為呼揭王，勝兵萬騎。”
“堅昆亦然，位于呼揭西北，丁零以西，康居、烏孫以北，為匈奴西北鄙國，從車師去堅昆，要走足足五千里行程，隨畜牧，亦多貂，有好馬。李陵被封為堅昆王，已治其國近二十年，堅昆遂強，勝兵亦萬余騎。”
這兩國都是冒頓單于時征服的，不少呼揭人被俘流散于匈奴為奴仆，后來隨著匈奴人南遷進入中原，成了羯人。
堅昆便是唐代時的黠戛斯，該國地在后世西西伯利亞平原葉尼塞河上游，后來慢慢向南遷徙形成了吉爾尼斯……不對，是吉爾吉斯人。
細細詢問后，任弘在大軍東返即將抵達東且彌，也就是后世烏魯木齊的前一夜，攜帶自己的計劃，再度拜見了趙充國。
“蒲類將軍，如今右王慘敗北遁，天山南北再無匈奴，東西且彌及車師等邦甘心附漢，然勝之易守之難，下吏在想，往后大漢要如何經營此地？”
橫掃右地，將右賢王都打跑了，這么大的戰果，是出兵前沒有想到的，西域北路太大太遠，漢軍不可能在所有地方駐軍，必須有所取舍。
這也是趙充國近來考慮的事，見任弘主動提及，便道：“強弩將軍也與我商量過，他認為當放棄天山以北，只守天山以南的車師等地，慢慢屯田經營，道遠以為如何？”
那匈奴人就又能重返天山北麓，這場仗就白打了。
天山是南疆和北疆的界線，它確實是太長了，任弘他們跑了三個月，從伊吾趕到熱海，足足四千漢里，但也只是從東天山跑到西天山，從始至終都沒有離開那巍峨瑰麗的峰巒裙邊。
任弘道：“車師乃匈奴出入西域中樞，又可屯田積谷，確實重要，但若只守車師而全然放棄天山以北，實在是可惜啊。”
“因為西域南北兩路，北可制南，南不能制北！”
這是由地理環境決定的，南疆意味著一望無際的塔克拉瑪干沙漠，零星點綴的綠洲和無盡的戈壁灘，即便羅布泊還廣袤，也無法改變它的整體干旱，可養活的人口極其稀少。分散的綠洲農耕城邦，很難統一。
而北疆則意味著高山、草原、森林和來東歐暖流帶來的降雨，天山北坡優良的氣候，不管是農耕還是畜牧，都能養活更多人，很容易出現強大的游牧政權。
“故僅僅烏孫一國，人口就超過了綠洲二十余邦之和。匈奴右賢王設王庭于天山北麓，亦能凌虐西域百余年。”
這種以北制南的情況，歷史上會反復出現，興起于金山的突厥牙帳踩在高昌等邦頭上；回鶻汗國為黠戛斯擊破后從北南下，將西域人種換了個遍；回鶻后裔變成綠洲農耕者后，輪南下的蒙古可汗們統治這片土地了；一直到準噶爾汗國皆是以北壓南，打得綠洲政權哭爹喊娘。
清代治疆便是重北輕南，老左收復新疆亦是先北后南，到了共和國時就更不必說了，北疆人口占了自治區七八成。
任弘以為，當乘著右賢王敗逃，匈奴各部逃離天山北麓的機會，占住這片土地就不走。
“天予不取，反受其咎，若因為一時之難而放棄天山北麓，不過數年，右賢王又將卷土重來，到時候將與西域都護分庭抗禮，反復爭奪車師。”
“下吏打個比方，這巍峨天山，完全可以成為大漢守護西域的長城，東西且彌、卑陸等邦，可以作為長城外的烽燧。各邦土地肥沃而人口稀少，若能駐軍屯田，在東且彌再設一都護府，管控天山北麓，便能御匈奴于國門之外。屆時左結烏孫為強援，右驅蒲類海小月氏為獵犬，加以經營，不出五年，便能蠶食整個右地，徹底斬斷匈奴一臂！”
設西域都護都有那么大阻力，再在天山北麓設治恐怕也會遭到很多人反對，任弘需要得到蒲類將軍的支持。
趙充國沒有立刻表態，只沉吟道：
“你的字沒取錯，真是深謀遠慮啊，但此事還得回朝中再稟與大將軍細議。此番出征，我軍近十萬匹馬死了大半，士卒也傷亡什二，花費錢帛何止十數萬萬，新設都護不能太急。不如這樣罷，我撤兵時會在東且彌留一曲兵屯戍，道遠且將你今日說的話，去擬一道奏疏……”
“下吏已經擬好了。”
任弘將自己不成熟的意見奉上，卻見上書：“《請設北庭都護府疏》。”
“北庭。”
趙充國頷首道：“好名字。”
數日后，大軍抵達了東且彌，便是后世烏魯木齊。
此地三面環山，北部好似一個朝向準噶爾盆地的喇叭口，由于天山屏障，冷空氣不容易入侵，導致這出現了酷似熱海的暖帶，但畢竟已是十一月中旬，迎接他們的是紛紛揚揚的大雪，真是忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。
對了，岑參老哥就是在這寫下那首詩的吧？
東且彌是任弘提議“北庭都護”設立的中心，清代北疆三大戰略要地，一是伊犁將軍，漢之烏孫，二是巴里坤，漢之蒲類海右賢王庭，第三就是烏魯木齊了。背靠天山，南通車師，屯田搞得好，足以養活數萬人口，乃是大漢在北疆最好的立足點。
但在東且彌等待他們的，不止是輜重部隊和傷病，誠惶誠恐的小邦君長，還有一位來自朝中的使者。
聽聞蒲類、強弩兩將軍大捷而歸時，這使者已穿著一身厚裘服，頂著斗笠冒雪在城外等待他們了，待趙充國、韓增抵達后脫了笠，笑吟吟地過來恭喜。
“恭賀兩位將軍大戰告捷，重創右賢王，大將軍所料不錯啊，五路北伐，定是蒲類、強弩功冠諸軍！特遣我來犒軍。”
任弘跟在后面，也認出他來了，卻是曾與自己一同迎了劉賀入長安的光祿大夫丙吉！
作為霍大將軍親信，丙吉此刻出現在東且彌，算算時間，起碼九月初就離開長安了。
“少卿至此除了犒軍，還有何事么？”
趙充國、韓增都面帶笑容，心中卻是驚肅，覺得事有蹊蹺，莫非……
而丙吉的目光越過兩位將軍，又落在了任弘身上，來自朝中的詔書，只能讓這三人知曉。
“無他。”
丙吉笑道：“只是長安……出了點小事！”