任弘被人鴿了，被趙充國鴿了。
即便是戰勝歸來的大將，私自帶兵進京也是不行的，更何況他手下已經不是西涼軍了。十月初，任弘入塞后回到五原郡休整數日，接到長安詔令后才點了有功將士隨自己南下。
可等他十月中抵達漢軍出征的大后方西河郡等趙充國時，等來的卻是幾個校尉，以及趙充國因為年邁身感不適，加上匈奴右地兩單于內戰，故要暫留朔方觀察形勢的消息。
“天子也應允此事，故由吾等隨西安侯入朝。”
聽完韓增長子的話后，任弘心里暗罵：“趙將軍莫非是故意要害我？”
此次入朝顯然是為了凱旋而歸，皇帝為有功將士行振旅之禮，無非是獻俘授馘，飲至大賞等步驟，任弘參加過很多次。
可與過去不同，斬單于，幾滅匈奴，這是有漢以來前所未有的大功，而振旅禮也必定規格非凡，甚至可能超過漠北之戰后霍去病的榮譽。
放眼朝野，任弘的功勛風頭已無人能及，高處不勝寒啊，他巴不得多個人替自己分擔。
結果，前些天在朔方分別時，還能親自縱馬上下，一頓能吃三碗飯的趙充國居然鴿了任弘，說不去就不去！
那這場振旅，豈不成任弘獨角戲了！
任弘能理解趙充國的心思，老將軍在余吾水做了抉擇，將前往燕然山尋找單于的路線讓給更適合此事的任弘，故與大功擦肩而過。他手下的辛慶忌、蘇通國也沒趕上決戰，最多有個輔助之功，相較于西路軍的死戰，東路軍的滅國斬酋，中路軍算是顆粒無收。
按漢制，趙充國這算大軍空出，恐怕無法獲賞。既然如此，他干嘛還要去長安，充當任弘的陪襯呢？老驥伏櫪，志在千里，看小輩后來者居上的滋味可不好受。
即便皇帝出于政治考慮，給趙充國以功勛，對性格正直的老將軍而言，這無異于奇恥大辱，是萬萬不能接受的，索性就不去了。
“始亂終棄，趙將軍，你這是始亂終棄，當初是誰說要給我兜底來著，塞外兜得，入塞就不兜了？”
任弘也只能隔著幾百里暗暗滿眼怨色，和“將軍三箭定天山”不同，這次的功名，確實是不好讓。
而等他抵達西河郡府，在杜延年那意味深長的恭賀中，得知天子居然要讓文武百官對任弘行郊迎之禮，他的頭就更大了，立刻對來傳詔的杜佗道：
“弘何德何能，能受此重禮！？”
拒絕，當然得拒絕，而且連拒三次，因為這份禮實在是超規格了。
自古君主郊迎臣子，多是為了表現禮賢下士，比如齊桓公曾郊迎管仲而問焉；鄒衍到燕國時，燕昭王親自抱著掃帚為他掃地，怕塵埃落到他身上。
迎有功將領的就幾乎沒有了，秦朝的王翦破趙殘燕滅楚，功勞夠大了吧？但當初親自跑到王翦家請他出山的秦始皇也沒郊迎，反而在戰爭快結束時親自去了前線——六十萬大軍交到將軍手里，即便秦始皇也不能完全放心。
有漢以來也沒有類似的例子，功勛卓著如周亞夫、衛青、霍去病等，都沒撈到郊迎——可能是因為他們功勞也沒任弘大吧。
縱觀古今，任弘只想到了一個例子：周成王開金匱王后，執書泣，而出郊迎周公……
然而，“大漢周公”家族在長安城外亂葬宮的墳頭草，還沒長長呢。
這顯然不是劉詢出于喜悅昏了頭，指不定又是對他的試探——在霍光死后，二人之間的試探時不時就會發生一次，勢使之然也。
值得慶幸的是，不是到了跟前忽然才給任弘來這么一出，而是提前通知，還有回旋余地。
任弘直接在西河郡停了下來，堅決婉拒，三次之后，詔令才改了，變成了讓使者官吏郊迎，百官于長安城橫門大街內，天子則在未央北闕等待。
而詔令語氣也變得強硬，反正意思就是：“西安侯若再拒絕，朕就要生氣了！”
任弘只能答應，但即便他將往后的歷史想了個遍，歷朝歷代得此待遇的人，年羹堯之類的，基本都沒啥好下場，可這是自己非要打的勝仗，含著淚也得受啊，迎接規格太高是僭越捧殺，規格低了又是慢待有功將士，想要把握平衡確實不易。
好在，雖然趙充國不愿再當綠葉，但還有一人能救任弘。
想到這，任弘回過頭，看向那個人。
“最后再幫我一次罷！”
十月底時，天氣漸漸寒冷，而任弘也率眾抵達了長安近郊，天上卻下起了淅淅瀝瀝的小雨。
趙漢兒騎行在任弘親自所駕的馬車前，過了茂陵后，渭水越來越近，看著熟悉的景致，感慨道：“尤記得元霆元年，也是這季節，吾等救了烏孫，斬先賢撣首級而歸。”
一眨眼，八年過去了，當初的小曲長趙漢兒，如今已貴為列侯、屬國都尉，更是圍
殲了匈奴大單于的大功臣，任弘將他的功勞排在軍中薄冊第一。
任弘自然記得，那一戰東邊三位將軍戰果寥寥，田廣明更是只帶回了令人尷尬的十八枚首級，任弘成了五軍之冠，當他經過便門橋時，兩岸提前歸來的漢軍都在朝他高呼“冠軍”！
而今日呢？
他們已經不是橫向對比的冠軍，而是再加上縱向，在大漢一百四十載時間軸里，都挑不出第二位來。
今日天子發屬國玄甲軍，輕車北軍五校士軍，陣自長安至便門橋，迎接任弘與遠征歸來的將士。
嗨，這不就是天子給大將軍送葬的配置么？怎么活人也享受上了。
衛士們站在橋側，亦是雄壯威武，看向任弘的眼神滿是欽佩與敬畏，已經到了不敢在他面前輕易發聲的程度。
曾經他期盼成為衛霍。
現在，他已是衛霍。
那個被人高呼贊譽，邊一時語噎，難忍熱淚只能低頭整理衣襟以做掩飾的年輕人，如今心境卻大不相同，這或許是年輕時朝著一個目標奮斗，與功成名就的區別吧。
而過了便門橋，說好來郊迎的天子使者便能見到身影了，但奇怪的是，所見都是穿黑衣戴進賢冠的文官，等靠近一瞧當前的人，任弘差點笑出聲來。
面如田字的魏相、身材修長的蕭望之、喜歡玩易的神棍梁丘賀、還有彈冠相慶的貢禹。
喲，這不是朝中眾正，從戰爭開始到結束都在明里暗里反對的儒官博士們么？聽說，當單于西遁的消息傳來時，這群人再度激動起來，開始彈劾主戰派，夸大擊滅匈奴的難度：“匈奴風合而云解，就之則亡，擊之則散，未可一世而舉也！”
如今事實打了臉，還是他們視為眼中釘肉中刺的任弘取得大功，天子重禮相迎，故眾人除了魏相帶著十分職業的微笑外，其他榆木腦袋都神情肅然，滿臉的不高興。
任弘感覺事情變得有趣起來，將那些最反對戰爭的儒吏打發來郊迎將士們，劉詢是真的會玩，也不知是要讓這群人更痛恨自己，還是順便輕辱一下他們？
現在，他們應該明白“竟寧”這個年號的真實含義了罷？也沒氣死一二人。
有那么一瞬間，任弘都有點享受這場郊迎了，直到抵達長安橫門處，看到停在那兒空空如也的天子車輿，奉車都尉史丹持節等待在那，說這是天子詔書所賜，令任弘乘之入城。
梁孝王在七國之亂后進長安，也乘了天子車輿，后來的事就不必再提了……
身后儒吏博士們只等任弘踏上車輿，就痛斥“僭越”，但任弘卻拒絕了，朝史丹作揖：“弘不敢受，更何況，弘必須另驅一車入城。”
說著他離了戎車，登上了緊隨其后的一輛輜車，輜車上載著一具裝飾華麗的棺槨。
“大司馬衛將軍，這是……”史丹認出來，拉車的那匹骍馬，居然是西安侯最心愛的愛馬，已經算天下名馬的“蘿卜”！
任弘撫著棺槨嘆息道：“這是燕然將軍的衣冠槨和靈柩。”
這是任弘在五原郡為傅介子所制衣冠槨，裝著傅介子受傷時所穿甲胄，傅敞已經帶著傅介子尸體回北地郡安頓，但任弘仍堅持載著空棺來長安。
他需要傅介子最后幫自己一次。
也想陪著傅介子，走完這條滿是荊棘的榮耀之路。
而說起來，蘿卜就是傅介子在懸泉置初見后送自己的禮物。
任弘拒稱黃屋，史丹不敢擅自做決定，在后續將士抵達時，匆匆進城稟報，不多時便重新出來，說天子允之。
任弘一行人魚貫而入，橫門已經完全敞開，里面是歡樂的海洋，愛看熱鬧的長安市民，今日將看到他們幾代人都碰不上的大事，九市今日都停業了，西安侯他們已經看過很多遍了，可單于首級卻是破天荒頭一次啊！是不是和傳說中那般，是能生吃活人的猛獸，還長著一對騾子耳朵？
百姓們被執金吾攔著，橫門大街兩側，是被天子要求來迎的文武百官，從未央宮北闕排起，越靠近橫門秩祿越低，但四百石以下的人，甚至都沒有資格參加這場十里長街迎任侯的活動。
靠近北闕的位置，已是列侯兩千石了，他們在天子要求下，行作揖之禮，那些資格老年紀大的，還有點不愿意，也有任弘的舊友故交如宗正劉德，則生怕任弘待會志得意滿，縱馬而過，對百官大禮坦然受之，看都不看一眼，只是點點頭而已，那事后恐怕要被說成“無人臣禮”了。
這種高規格的待遇，是殊榮，也是可怕的陷阱，就看當事人怎么踩了。
然而他們看到的，卻是令人驚愕的一幕。
西安侯來了，卻沒有騎馬，甚至沒有乘車，而是步行入長安，一手牽著蘿卜的籠頭，拉著一輛載有棺槨的輜車，就這樣緩緩朝北闕走來！