當李策之下山，回到家中，已過了丑時。
村里四鄰早已睡下，可李家卻燈火通明。
他無故失蹤，李家上下自然是沒人睡得著。
“李大郎，你半夜也不回家，跑去哪兒了！全家人都在為你擔心，生怕你被周遭邪祟給害了。”
當周萍望見丈夫回家，不由嗔著臉，用手在他腰間狠狠擰了一把。
若換了平日，他一個大男人半夜未歸眾人也不至于太擔心，可這是在南山上啊，上個月還出過蛇妖的。
“我可不是特地晚歸，只是受邀吃了一席酒，推脫不掉。”
李策之抓著周萍的手腕，求饒道。
“受誰的邀？”
周萍柳眉微抬，開口問道。
“南山上的楊山神。”
李策之指了指南山的方向，認真道。
家中眾人微怔，沒想到李策之會說這話，忙問到底怎么回事。
當李策之把自己的遭遇說了一遍，全家人都目瞪口呆。
“山神請你吃酒，就是為了讓你給他送東西？”
周萍面色狐疑，不解問道：“這南山每月來往這么多人，怎么別人不挑，偏生挑你替他送？”
“這個，我就不知道了。”
李策之搖了搖頭，對此也感到疑惑與不解。
祠堂里，牌位上。
李朝歌已經感應到了兒子回來，同時，任務板塊的每月任務，已經有了新的變化。
[恭喜完成每月任務：山神之邀。
獎勵：200點香火，開啟傳奇任務，神道之謎。]
伴隨著一聲提示，又一個傳奇任務出現了。
[神道之謎第一環：云山郡的老城隍。
任務描述：楊山神宴請李策之，只為讓他千里迢迢送一塊墨黑鐵牌給明州云山郡的城隍。
達成條件：順利抵達云山郡城隍廟，替楊山神尋老城隍。
完成獎勵：開啟傳奇任務神道之謎第二環，護身符一塊。]
和之前尋龍的傳奇任務不同，這一個傳奇任務，似乎不止一環，而且沒有時間限制。
“云山郡城隍廟？”
李朝歌眉頭微蹙，也猜不出這神道之謎到底是什么意思。
罷了，想不出就別再瞎想了，等完成這一環任務，看到后續，自然能知曉。
“已經是八月了。”
李朝歌忽然感慨起來，這已經是他庇護家族的第三個月份了。
這個月，家里最大的事情，那便是李策之的童生試考。
只要中了秀才，李家便算是預備士族，便是離開南山村的時候了。
“中了秀才，李家應當也能躋身寒門了吧。”
李朝歌心頭一動，系統版面頓時彈出了屬于家族階級劃分的條件。
達成下品寒門這一階級的條件并不算困難。
家中有紋銀百兩的儲蓄或等值產業，此為其一。
其二條件，便是家中有秀才功名在身的士族子弟，亦或是于江湖中名頭頗響的俠客。
這兩個全部達成，即可完成下品寒門的所有條件。
“不知達成下品寒門后，祖宗系統會有什么新的變化。”
李朝歌喃喃著，倒是很期待這一天的到來。
......
......
時光荏苒，白云蒼狗，很快又過了半個月。
自李策之被楊山神請吃酒之后，家里倒沒發生過什么大事了，一切如常。
一直到了八月中旬，這一日，參加童生試考的時候到了。
這一天，李策之被早早出了門，沒讓家人相送。
他獨自帶上路引，租了輛馬車，前往離陽縣府參試。
在大離王朝，童生試，乃是讀書人晉升之始，這其中共有兩試，分別是縣試與院試。
從開考到放榜，這一段總流程至少需要半個月時間。
一年只舉行一次，若能通過，被錄用進入學宮，便是秀才，躋身士族末流，有了許多鄉民不曾有的特權，能入學宮做文章，也可選擇繼續科考之路，中舉人，考進士，算是天下讀書種子躍龍門的第一道關隘。
人口近十萬離陽縣府的繁華熱鬧，顯然是要比總共只有八百多戶的南山村強得多。
街道兩旁店肆林立，街上行人各異，有挑擔趕路的小販，有駕車送貨的商賈，也有駐足在攤前，挑選首飾的婦人。
這車水馬龍的眾生相，讓李策之目不暇接。
“冰糖葫蘆誒。”
前方，有個三十余歲短打扮的男人，扛著一桿靶子，上頭插滿了糖衣厚實，鮮紅如火的冰糖葫蘆，在街頭巷尾叫賣。
“小瑜恰巧愛吃，等考試完，倒不妨給他買一串。”
李策之心神一動，不由想到了自家兒子。
“不行，得買兩串，三妹也最愛吃零嘴，若不給她帶點，會落埋怨的。”
這般想著，李策之穿過安陸街，很快抵達了岳山書院。
離陽縣府歷年來的童生考試，都是在此處進行。
李策之抵達縣府童生考試報道的岳山書院時，此處早已匯聚了許多前來試考的學子，他們有互相攀談，談笑生風之人，也有試考將至，默默祈禱之人。
同樣有不放過任何一絲空隙，依舊捧著圣人經典仔細研究文章之人。
“徐兄，趙兄。”
在人群中掃視，李策之很快發現了兩個熟人。
“李兄今年也來參考了。”
“見過李兄。”
這兩人都是李策之幼年私塾的同窗，分別是徐達和趙瑞祥。
趙瑞祥家中是地主，有良田百余畝，專雇長工在家中勞作，故而也不事農活，身體也不壯實。
至于徐達，家境更好些，他是離陽縣府徐家的族人，每日除了讀書寫字外，許多時候都在青樓作樂，更是早早就被酒色壞了身子。
與兩人相比，李策之的家境自然是差了許多，幼年讀書識字大都是在牛背上覽讀。
三人雖說家境各不相同，倒是有著頗深的友誼，幼年便是私塾同窗，近些年也時常書信往來，時常聊詩詞文章。
“聽說今年童生考，縣府共計有三千名學子參加，當真是千軍萬馬過獨木橋。”
趙瑞祥望著周遭烏泱泱的學子們，不由感嘆道。
“是啊，往年最多時也不過兩千余人，今年的競爭越發激烈了。”
徐達也蹙了蹙眉頭：“我已連考四年，依舊沒中秀才，若今年再不中，回去非得被老爹揍死。”