李荊棘告別家人，離開離陽府，已在外獨自闖蕩了十余天。
他離開家，便一路向西行去，打算先到甲子習劍錄中所記載的墜星島瞧瞧。
裴鈺前輩游歷日志中曾記載過，他在那墜星島待過一個月的時間，應當是有些痕跡存在的。
這些天披星戴月的趕路，雖遇上了形形色色的人，倒也沒碰上什么事。
這一日，他已來到了位于云山郡與廣陽郡的一處交界口。
這交界口處人跡罕見，基本尋不到多少店家，也是朝廷律法極薄弱，官府勢力難以監管之處。
他佩劍行了十三里，終于在一處山坳口的小鎮里，發現了酒肆。
“給我來三斤牛肉，一壇黃酒。”
他解開佩劍，放在桌前，沖著當壚賣酒的女店家喊了聲。
“來了，來了。”
女店家忙活一陣，便將醬好的熟牛肉和黃酒端上來。
李荊棘不由仔細打量了這女店家一眼。
她瞧著似乎年歲不大，也就三十余歲的模樣，正是女人風韻最足的年紀。
盡管穿著一身尋常服飾，但也難掩清麗。
“掌柜一介女流，為何會一個人在這里開酒肆？”
李荊棘給自己倒上一碗溫好的黃酒，喝了一口，有些好奇的問道。
此處可是相當混亂的地方，官府根本不管，若是有條件，想過安生日子的平頭百姓，是絕不會將酒肆開在這里的。
可李荊棘瞧著女掌柜似乎模樣溫和，像個尋常弱女子，不似個混跡江湖，八面玲瓏的主，才忍不住多問了句。
“蛇有蛇路，鼠有鼠道，自然是有難處的。”
女人將菜碟擺好，沖他笑了笑，沒有想說的念頭。
看來也是個有故事的人。
李荊棘也不深究，很快將目光從女掌柜身上收回，安心飲酒吃肉，等吃飽了，還得接著趕路呢！
“話說，去年我和霸刀嚴天恒在臨江府決戰時，震動了小半個江湖。”
“他不愧是晉入了二品行列的頂尖刀客，一手霸絕當世的狂刀震的我是兩手發麻，險些握不住劍！”
“但最終還是我張三忍技高一籌，以赤地劍法，將他挫敗，割了他的手筋，廢了他的右手！教他再也握不住刀，黯然退出江湖！”
正安心喝酒吃肉，李荊棘忽然聽到鄰桌不遠處，有人講的眉飛色舞，唾沫橫飛。
二品？霸刀嚴天恒？
一時間，他倒是有些感興趣了，出門這些天，李荊棘根本沒有接觸到真正的江湖事，而今這小小酒肆中，似乎就有個老江湖，聽他口氣，還是很厲害的那種。
他仔細打量了一番，鄰桌說話的，是個留著胡渣的中年漢子。
他看起來少說也有四十余歲了，不管是穿著打扮還是外貌身材具是平平無奇。
若不是自敘曾與所謂的二品高手決戰，放在人堆里都沒人會注意到他。
張三忍唾沫橫飛的激揚文字，而在他桌旁，有幾個人一面聽著他訴說自己的“英雄事跡”，一面露出略帶鄙夷，卻又有些向往的復雜神色。
側身聽了一陣，李荊棘終于是按捺不住興趣，主動端著酒肉過去攀談。
“這位兄臺，竟是經歷過這么多江湖事，令我好生欽佩！”
“在下先前在一旁聽得心潮澎湃，實在忍不住叨擾，想和兄臺交個朋友，聊上幾句。”
李荊棘端上酒肉，直接湊到了張三忍的桌前。
“呦，想與我張三忍結交的人多了去了！我都懶得搭理！”
張三忍定睛一看，瞧見李荊棘手中的酒肉，不由轉了話鋒：“見你這小兄弟面善，這樣吧，你讓店家給我上兩斤醬牛肉，我張三忍便交下你這個朋友了！”
“掌柜，再上三斤醬牛肉。”
李荊棘闊氣的喊了一聲，隨后丟了一粒碎銀子出去。
女人拿起稱銀兩的小稱和剪子，正欲厘定一番，卻聽到李荊棘豪氣的道：“不必找了，多的錢銀，便算本少俠的打賞！”
“多謝這位少俠。”
女人微怔，倒是臉上一喜，沖他道了聲謝。
牛肉端上來，張三忍的桌前也終于不是僅有半碗黃酒了，他抓起一塊醬牛肉，便是狼吞虎咽起來，根本顧不得和李荊棘說話。
“張兄，這般饑腸轆轆了嗎？”
李荊棘見狀也是微楞，似乎沒想到自己心中的高手表現出來的模樣，和想象中的大相徑庭。
足足吃了六塊大牛肉，碗里的肉見底，張三忍才算是停下了嘴，沾滿油醬的雙手不自覺的在衣服上揩了揩，這才有閑情逸致喝上一口黃酒，和李荊棘聊天。
“這家牛肉當真不錯。”
當黃酒下肚，張三忍發出一聲滿足的感慨。
“先前聽張兄的故事，應當是老江湖了，可否與我說說細節？”
“譬如，江湖的高手劃分，到底有多少宗門高人，是否有武林盟主，有沒有華山論劍？若是有，幾年舉辦一次？”
張三忍是他出門在外，遇上的第一個老江湖，不由將心中許多對于江湖的向往盡數問了出來。
“兄弟，雛鳥？”
張三忍聽見李荊棘這些問題，淡淡問道。
“剛入江湖，不懂規矩世道，還望張兄指正。”
李荊棘有求于人，不由壓下性子，學著大哥平日的禮節，沖張三忍拱了拱手。
“也罷，看在你請我吃牛肉的份上，便與你說道說道！”
張三忍從李荊棘的酒壇里倒出一碗溫好的黃酒，開口道：“這江湖武者，自然是有明確的實力劃分的，宗師之下，被分為十品境。”
“一品最強，十品最弱，衡量標準，便是以氣力為主，若能持兵刃破開大離神武衛的重甲，便算是入了七品的門檻，否則都是八品不入流的貨色。”
“七品到六品，則是........”
李荊棘豎起耳朵，正聽著這位老江湖的講解，忽然店內傳出斥罵之聲。
只見幾個潑皮，竟是闖進了酒肆，逼著掌柜交錢消災。
女掌柜還沒說上兩句，便挨了一巴掌，白皙的臉上出現了紅印。
路見不平，李荊棘眉頭微挑。
他漫不經心的喝完碗中黃酒，一只手已摸到了放在桌上的青冥劍。
劍未配妥，出門已是江湖。
酒尚余溫，入口不識乾坤。