他死了？
雖說他和老童生，只在岳山書院考場前有過一面之緣，但他對此人印象頗深。
王童生，的確是個極可憐，又可悲的人物。
一輩子的執念，便想要考舉做官，而今......終歸是沒能如愿。
不知怎的，聽聞他的死訊，李策之心頭堵的慌，總覺得有些難過。
哀其不幸，怒其不爭。
“此人倒是慘，一身孤苦困頓，死了都沒有親眷知曉。
被我們南山村的村民發現了尸首，便草草卷了床席子，就這么葬了，碑都未曾立一塊。”
柴員外并不認識老童生，只當是茶余飯后的談資，隨口道。
李策之勉強笑著，倒也沒說太多。
在柴員外家吃完酒，很快便入夜。
李策之剛下酒桌，又被前來拜訪的里長好說歹說，請去吃宴席。
他雖只是個秀才功名，但在南山村里，已有近十年，沒有出過身負功名的讀書人了。
再則，他還是縣太爺欽點的案首，日后前途不可限量，誰不想巴結一二？
便是能請李策之前來吃頓酒，里長都覺得面上有光，接連叫了南山村好些村民陪席。
這般折騰，待到宴散，已是深夜。
李策之披著袍子，離開里長家中，并未立刻回柴府。
他想一個人走走，散散步。
已經有些日子，沒這么安靜獨處了。
他雖說處事相較二弟沒那么孤僻，算得上八面玲瓏，長袖善舞，但內心，也極希望能有獨處的空間。
月光如水，在夜幕下獨自散步，倒是愜意自在。
走著走著，他倒是來到了南山村外那條搗衣取水的夕河畔。
“那位王姓老童生，便是在此處被發現溺亡的？”
望著在月色下波光粼粼的河面，李策之五味雜陳。
他并不清楚，老童生是失足溺亡，還是幡然醒悟，勘破現實，難以忍受自己的失敗，投河自盡。
但他的死，李策之總歸是有些觸動的。
“子曰：圣人，吾不得而見之矣；得見君子者，斯可矣。
子曰：善人，吾不得而見之矣：得見有恒者
斯可矣。亡而為有，虛而為盈，約而為泰，難乎有恒矣。”
正當李策之盯著河水，默默收斂心緒之際，這萬籟無聲的夜幕下，忽聞朗朗讀書聲。
聲音鏗鏘有力，緩緩蕩開。
聽著聲源，似是從夕河上游傳來。
“這夜半三更，怎會有人誦讀圣人所鑄《論策經義》？”
李策之心神一動，不由起了好奇心。
他拔步而行，順著聲源處尋去，約莫走了數百米，便望見夕河畔的一塊磐石上，正坐著個讀書人。
這讀書人似是入了神，未察覺到有人靠近，仍朗聲誦讀著《論策經義》。
李策之靠近，雖只看到背影，瞧不著正臉，卻總感覺有些眼熟。
“這位......朋友。”
過了一會兒，他終是忍不住好奇，上前搭話。
可背坐磐石的讀書人好似沒有聽到一半，還在繼續讀書，誦讀聲不絕于耳。
喊了幾遍，李策之見他沒反應，便伸手搭在他肩頭：“這位朋友，為何深夜在此讀書？”
這回兒，讀書人終于察覺到有人靠近。
他轉過身，雙眼瞪得滾圓，頗有些憤憤：“深夜讀書，便是不想有人叨擾，你這人好生無禮，平白無故，擾人清靜。”
李策之張著嘴巴，有些震撼，完全沒注意聽他在說什么。
因為，這讀書人，赫然便是之前在酒桌上，被柴員外告知已溺水而死的王童生。
他沒死？
李策之心中升起這個念頭，很快被否定了。
柴員外沒理由騙他，老童生溺亡后，已被下葬，這南山村的人都知曉。
而且......瞧王童生這模樣，形如枯槁，不修邊幅，面色煞白，尋不到血色，儼然不像個活人。
是......鬼嗎？
出現這個念頭時，李策之倒不害怕。
一方面，他已見過鬼魅，甚至連那煞氣深重的艷鬼，也沒能把他怎么樣。
對于人而來，最可怕的不是鬼，是對于未知的恐懼。
見識過鬼魅之后，李策之對此陰鬼，并沒有那么大的畏懼了。
另一方面，這老童生除了在河畔讀書之外，舉止行為倒是正常，不像是個害人的鬼。
“怎么是你？”
當王童生瞧見李策之，微微一愣，很快便生出一分喜色：“李老弟，聽說你上次試考中了秀才，還是案首！”
“恭喜，恭喜吶。”
他連忙起身，沖李策之作揖行禮，又露出訕笑：“李老弟，書院一別，你高中案首，我卻又是名落孫山。”
“近些日子，我也在苦苦思量你勸誡我的那番話，現在想起來，倒是警世恒言吶。”
聽到王童生這般自省之話，李策之微怔。
這位偏執了這么多年的童生，倒是有些些許改變。
只可惜，這改變來的太遲了，太晚了。
“你是童生案首，想必有些考試心得，你可不要敝帚自珍，得好好指點指點在下。
我不會放棄試考，待到明年再考，若是能中了秀才，日后再考舉人，出仕為官，必然忘不了你這番恩情。”
他求人授學的時候，倒極能放得下身段。
可惜，人死不能復生，他已做了陰間鬼魂，還如何來當陽間官吏？
見到這一幕，李策之心中隱隱猜了出來。
這老童生，多半并不知道自己已經死了。
仍鉚足了勁，打算下次童生試考，繼續舉債參加，一定要考出功名來。
眼下的情形，倒讓李策之想起父親曾說百鬼錄中一種鬼。
癡鬼，十二種民間常見鬼類之一。
癡鬼種類很多，有癡迷于情的癡情鬼，有癡迷于酒色財氣的吝嗇鬼、濫賭鬼、大煙鬼、風流鬼。
也有癡迷于琴棋書畫的高雅鬼。
之所以把它們統稱為癡鬼，是因為他們有共同的特征。
癡迷于一物，甚至忘記自己是已不是活人的事情。
念及此處，李策之越發覺得老童生有些可憐。
縱然死了，卻仍癡迷執念于科舉，希冀能改變人生。
可惜，天資不夠還不知努力，終是此生碌碌，窮困潦倒。
“王兄，你已作鬼，為何還要執念于此？”
他猶豫再三，還是點破了這個事實。
作鬼？
王童生面色有些惘然，似乎一時間沒聽懂李策之的話。