教義有言：道君治下，建義舍、置米肉，以供路人用度。用者量食而取，靡費者，神鬼皆罪之。
進聽江義舍吃飯喝酒哪怕是睡覺，都是不花一文錢的。
廳堂里開的是流水席，一個位子前面擺一個食案，密密麻麻的食案就地列成一排一排，酒肉菜食沒量的供應上來。而臺上，一如既往的歌舞奏樂，也不管如今的客人們是窮富貴賤還是士紳走卒。
很難想象這里珍饈滿堂，而一墻之外則餓殍滿城。
擠在義舍門外排隊的食客足足延伸了有兩條街還要長，這匆匆幾口吃食，足以吊上幾天性命，再是等多久都值得。大門前面，店里小廝扯著嗓子維持秩序，排到號的人才有資格進門，尋見空位便可席地而吃，幾乎所有人都是一副狼吞虎咽滿嘴流油的吃相。吃上幾口便得離席出門，但凡有誰想在席上多賴一會，便會有健壯的仆從上前督促驅趕。而空出的席位立時便會有人補上來，同樣如餓鬼一般猛吃猛喝，連碗筷都顧不上換。
周柄之正坐在這摩肩擦踵的大廳里，他是少數不吃不喝也不被驅趕的人，因為獻過寶換了一張請帖，被特殊關照過了。
若尋褚大掌柜買平安符，非有珍奇千金難見一面。
周柄之已經提前打聽好了，咬牙將家中祖傳的玉佩挖了出來，費了好些周折，才尋到門路進獻了上去。揣著那張薄薄的請帖，他惴惴不安的候在聽江義舍大堂里，從早到晚整整一天了，里面傳出話來只讓他等著，至于褚大掌柜何時有空見他，卻是沒個準信。
故地重游，已是物是人非，周柄之恍如隔世。與這些黔首布衣擠了一天，外衫早就被染的油漬斑斑，嘈雜聲和汗臭味攪在一起，讓周柄之如被炭火煎熬，心里壓抑著厭惡和憤恨。但除了閉眼熬忍，嘆幾聲亂世飄零，也別無他法。他甚至連起身如廁也不敢，唯恐一離席便被人占了這拿傳家寶換來的位子。
“哈哈，這不是周公嗎？”
嘈雜的吞咽聲中，一個聲音讓周柄之打了個寒顫，他整個身軀瞬間佝僂起來。
到底是遇到熟人了！
只要坐在這里，不論是乞食于賊還是屈求于賊，都是將江東世家的臉面丟棄到了爛泥里。然而即便落魄至斯朝不保夕，他這一天下來仍是直挺著腰桿，但這一聲呼喚差點將他腰桿打折，他恨不能蜷作一團鉆進地里。
周柄之避無可避，尋聲望去，只見那人一身武官打扮，后面還跟著七八個教兵。他心里又是咯噔一顫，直罵老天不開眼，真是冤家路窄啊，怎么偏偏這種時候遇到了這個人！
“某新才從了軍，一直也無暇去看望周公，沒成想竟然在此處相逢，倒省了上門去啦。”與周柄之的忐忑不同，那人見到老熟人哈哈大笑，顯然是由衷的開懷高興。
“此處飯菜吃的可還習慣？雖說亂了點，但比起當日在貴府，嘿，嘿嘿...”那人冷笑著，眼中已經泛起了兇光，漸漸變的通紅一片。
“過往是我做的差了，賢侄...如今高就，還望海量寬宏！”周柄之盯著對方緊攥刀柄的大手，戰栗著一揖及地。來此前，他也想過難免會遇到熟人，可萬沒料到遇到的竟是眼前這個宋大，更不想這宋大竟在教軍中混上了官職。
真是冤家路窄！
“嘿，寬宏？還得海量？自然自然，咱們兩家可是世交的！”
宋大長臂一展，一把摟過周柄之肩頭，強摁他坐了下去，就著周柄之案上酒壺仰頭一干，森森笑道，
“但凡事總得捋個明白，當初我一家人不過是來武昌暫避兵禍，不過是投到周公府上借住了那么區區幾日光景，怎么就成了白籍的流民？！我闔家子女財貨，怎么就都成了你這惡霸的家資！”
“這個，這個，賢侄可是自愿簽的典契，我并未逼迫...哎呀！”
周柄之正自解釋，宋大已然直接動手，抄起餐案照著周柄之頭頂就是一記猛砸。周柄之眼前一黑，隨著一聲慘叫，額頭上頓時血流如注，湯湯水水連著菜葉子更是掛了一頭一臉。
周宋兩家若非幾十年的世交，宋大或許還不會如此痛恨周柄之。
之前羯趙大軍涂炭江夏，北岸百姓不分貴賤涌向武昌避難。而彼時的庾亮嚴控難民流動，非止武昌一地，整個江州地界，不是本地戶籍的根本不允進城。
城外難民集聚，偷摸搶盜混亂不堪，但凡有點家財的都要想方設法混進城里，托庇于世家大族就成了不二之選，宋大一家就是其中之一。
再到后來假戲真唱蔚然成風，數不清的富戶變成了白丁，昔日豪門一夜之間變成流民，宋家也自然成了其中之一。
“架開他們！”
“轟出去！”
“都轟出去！”
義舍的仆役們大概也是常見這種斗毆場面，十來個人一擁而上隔開了倆人，宋大的手下們亦煽風點火推著二人朝外走。他們都知道聽江義舍不是撒野的地方，頭兒先出了口惡氣也便罷了，想算總賬還得出去再說。
周柄之暈頭轉向之際聽著宋大污言穢語的謾罵，一時間只覺萬念俱灰。這一旦被趕出去了，還能再見到褚大掌柜嗎？親戚是救不到了，家傳寶玉白搭了進去不止，眼看出了義舍大門，還不得被宋大一幫人活活打死？！
罷了，死就死吧，這種世道也活不下去了！
周柄之兩眼一閉算是認了命，不料半邊身子都被架出了門檻，卻又被一只手拉了回來。
“慢著，這位先生是來拜會大掌柜的，大掌柜有請。”
來人指了指樓上，示意周柄之隨他上樓，又轉臉沖宋大等人賠笑道：“弟兄們且先息怒，若真要等他，也不妨先尋座聽個曲兒。”
雖然諂笑連連，卻不容這幫驕兵悍將拒絕。
“某等著便是！”宋大抱拳道。
周柄之意外撿回一條命，慶幸之余心里仍如無底洞般沒著落。無非是上樓說幾句話，還能一輩子不出來嗎？
再見褚大掌柜，這個女人依舊明眸嫵媚，可周柄之濕漉漉的頭發粘著幾根菜葉肥肉，已經不是當初那個高高在上風流倜儻的一縣主簿。
人生際遇每每令人唏噓不已，周柄之怔怔望著眼前女人，甚至忘了自己是為何而來。
他自己都有了尋死念頭，哪里還有心思去救別人。