薛通修煉養神術時雙目緊閉，一片湛明的神識之海浮現在他面前，猝然電光一閃，一根光芒四射的銀針扎入識海，猛烈攪動起來，帶來腦裂般的劇痛。
薛通張大嘴卻無力叫喊，眼皮也不聽使喚睜不開來，他捂住腦袋，身子僵硬動彈不得，而識海中的滔天惡浪卻讓他感到天旋地轉，眼前白茫茫一片。
他的意識變得模糊，一直處在眩暈之中，識海有紫金色的星光閃耀，偶爾飄過一縷黑煙。不知過了多久，肆虐的狂濤漸漸平息，識海重歸湛明，腦痛亦不復存在。
薛通神智初醒，心中一喜，卻立刻被澆了一盆冰水，明亮的識海中出現半粒芝麻大小的灰點，正靜靜的懸浮在空中。
薛通冷汗潺潺，心驚肉跳，不知道腦袋中長了什么，他凝神冥想，一絲神念試著去觸碰灰點，甫一靠近，灰點輕輕一顫，一股奇痛差點又讓他昏死過去。
薛通哆哆嗦嗦爬起身，搖頭晃腦，活動了一下四肢，貌似并無異常，他重新修煉起養神術的法訣，灰點當即起了反應，四周泛起極微小的漩渦，一根根銀絲伸入識海，汲取精神之力。
養神術的法訣因此煉得飛快，按理精神力功法的修煉非常緩慢，靠的是日積月累，但灰點的存在讓法訣如履平地，那邊識海的精神力被灰點吸走，這邊養神術迅速補充，一句句法訣順勢煉成，直至灰點吸飽暫停。
養神術六層的功法轉眼煉成了一半，薛通將前三層法訣重新運轉了幾遍，精神力當即大漲。
他雙目一睜，暗夜中的景物從未有如此的清晰可辨，而酸痛的骨骼和肌肉似乎也恢復了很多。
……
薛通明顯感覺到身體連日來的異樣，低熱終日不退，筋骨微麻，似有隱痛，毛孔滲出粘液和灰色的渣滓，發出一股酸臭的氣味。他起先以為是每日抬石太累，但即使是夜間昏睡時依舊如此，晨醒癥狀最重，全身覆滿一層灰黑色的惡心汗垢，整個人如同剛從泔水桶撈出來一般。
不過呼吸術的修煉卻大受其益，原本要練上二三十遍才有的熱氣，出現的頻率急劇升高，兩三次中即能練出一次。
而體力的增長更令他咋舌，薛通幾乎日日皆能感覺到力氣和耐力在小幅成長，半月下來已至少上漲了五成。
搬石對他來說變得容易，管宏飛停頓時他同樣煉起靈訣，第一篇呼吸吐納術沒了障礙，他要做的就是將熱氣沿經脈大周天運行一周，煉成第二篇的法訣。
“哪來的怪味?!”熊旌的問話打斷了二人的修煉。
熊旌輕掩口鼻，瞪著薛通，他法力超出管宏飛一大截，嗅覺也靈敏良多。
“唉，石塊太重，出汗暴多，熊老大見笑了。”薛通訕訕道。
熊旌二話不說，伸手抓了過來!
薛通反應頗快，手臂側向一躲，眼見這一抓便要落空，但不知怎的，熊旌手腕倏然一扭，穩穩抓住他前臂，順勢搓擰了一把。
青石粉末和汗渣沾了熊旌一手。
他嗅了嗅手上的味道，又瞧了眼薛通手臂上的印痕，光潔的皮膚但毛孔里全是黑乎乎的污垢。
“怎么，你吃了洗髓伐骨丹?”熊旌眼瞪得滾圓，滿面詫異。
“什么伐骨丹，聽都沒聽過，這幾日身體不適，出汗又多，留下一身的汗渣。”薛通辯解道。
“好像不全是汗味”
熊旌將信將疑，他似乎聞到了一股似曾相識的味道。
“洗髓伐骨丹聽名字就不得了，熊老大這么厲害，一定吃過吧。”薛通奉承道。
“好當然好，就太貴，只吃過一粒。”熊旌面露得意之色，感慨道。
“多少一粒啊，在哪買?”
“一百七十靈石，宗門內市有售。”
“哎呦，吃不起!”
“差點的丹藥有嗎?”薛通想起陳子雄送的靈石。
“普通的淬骨丹、凝氣丹八十一粒。”
“哎呀，還是太貴。”
“嘿嘿，那沒辦法，否則怎么說千難萬難，修行最難呢。”
薛通未再繼續追問，熊旌的話提醒他去內市看看，說不定丹藥能趁熱打鐵，在他身體異變之際大顯奇效，促發更大更猛的改變。
他隱隱覺得，一連串的征兆顯示，自己的身體正在發生異乎尋常的變化。
又過數日，熱氣聚集于肘，幾乎要將經脈漲破，撕裂開的感覺一陣強過一陣，手肘熱辣辣腫起，仿佛被開水燙過。終于，熱氣刺破屏障，氣流順經脈奔涌，直沖至指尖折返，沿右肩、頸部、頭部，流到左臂后才漸漸消失。
熱氣流轉的范圍和持續的時間不斷增加，兩日后即能沿經脈運行整個周天，停止法訣后徐徐散去。
薛通盤算：“行氣經脈，轉于天做到了，但經脈中熱氣存儲不了，哪談得上聚于丹田，看樣子還需煉出更多的熱氣，或許才有希望在經脈中存上一點。”
此時他已在鱗丘呆了將近一月，期間去過兩次膳堂，他對食物的需求變得更大，不過薛通已不再擔心巨餓癥之類的妄言，他察覺到身體對能量的饑渴，始終有一種血脈僨張的感覺。
這日夜里，熱氣運轉完數個周天，散于丹腹，薛通只覺精力大盛，一股躍躍欲試的感覺急迫難耐，他走到屋外胡亂揮拳，念詠法力運用的口訣，經脈中殘余的熱氣驀然化成一股大力貫于臂中，拳頭表面生出薄薄一層魚鱗狀皮質。
薛通重拳擊出，門前那株水桶粗的青松，“咔嚓”一聲，竟裂開一條大縫!
薛通撫拳而立，喜不自勝，體內元氣煉化成可爆發的法力，假以時日，將來斷樹碎石應該也不在話下!
只是這熱氣尚難在經脈中久存，薛通需要將其留存得更多更久。
……
薛通勤修不綴，一月后聚靈訣第三篇煉成，熱氣在經脈中蟄伏，退溫后數日不散，口訣一念即可化力而出。
“嗯，趕上了管宏飛的水平，接下來是靈訣第四篇，心念一動法力即出，無需再念詠口訣。”
“管宏飛用去一年的時間，我僅花了兩月，且不論法力厚薄，單憑這修煉的速度就令人生畏。”
“到底是灰點讓我腦子開竅，使法訣易懂，還是身體的變化讓這一切變得更加容易?”
“或者是兼而有之?”
薛通有意和管宏飛作起了比較，純用法力，比之略有不如，但僅憑蠻力，就至少能比管宏飛多搬三塊，更不用說法力蠻力混合使用。
“薛師弟，你原先煉過聚靈訣吧，不然兩個月煉三篇，誰信啊。”管宏飛數日前已發覺薛通念訣，此刻終于忍不住說道。
“嘿嘿，不瞞師兄，的確修過一年，但法力羸弱，靈訣又不熟，實在沒好意思說。”薛通順水推舟，故作難為情的搪塞道。
管宏飛突然笑了起來，“師弟不知道吧，我聚靈訣第四篇煉得差不多了，剩七八個月的時間強攻最后一篇，凝成霧狀法海。”
“我原本擔心來不及，現在心定了，哈哈!”
“恭喜管師兄，法力收放自如，那用處可就大嘍!”
……
九月十五。
每逢月中，云霄宗的雜役有難得的一日閑暇，薛通決定去七十里外的宗門內市看看。
宗門內部的交易市場稱為內市，設于離赤金峰十里的錦云谷，距宗門主要堂所和各類弟子的住地遠近適中。
鱗丘地偏路遠，薛通不得已天還未亮便起身出發。
時值深秋，涼風帶著寒意，薛通手持一根撬棍，用柴刀削尖，這次去內市，一是為買淬骨丹，二是想用余錢買件防身的兵器，他此時的心境與兩個月前已截然不同，彼時能進云霄宗便萬事大吉，而今修行初窺門徑，念想難免多了起來，總想考慮得更為周全。
行至半路，紅日破云而出，霞光萬丈，赤金峰頂金光粼粼，遠近山巒層林盡染，掩映在氤氳霧氣之中。
如畫的宏大景象讓薛通的心情也變得豪邁起來，走路仿佛要飄起來一般。
隨著路人增多，薛通收拾起心情，他的粗布灰衣系云霄宗最下等的弟子服飾，他盡可能避開其他人，悶聲不響。
不時有駿馬馳過，騎馬的褐衣男子大聲警告:“讓開，讓開!”
“內門弟子!他們都是些什么人?武徒后期?”薛通尚未煉出法海，無法感受到旁人等級，只能胡亂猜測。
……
前方山谷開闊，中央一條大路，兩旁數十間各色店鋪，那些臨時來擺攤的門人，則在地上鋪張獸皮，放些雜七雜八的物品，等待買主。
內市是云霄宗人氣最旺的地方，每月十五由于有雜役弟子的加入，猶為熱鬧。
有攤主熱情的招呼：“小兄弟新來的吧，這些符紙最適合你們新人了，便宜賣了。”
“這塊廌龜殼是上好的煉甲材料，小師弟要不要看看？”
時近午時，內市里人流如織，叫賣聲此起彼伏，薛通打定主意先開開眼界，逛逛再說。