合照拍攝于上一屆鈴蘭大會開始前夕，人也是聰次郎好不容易才聯系好，組織起來的。
因為聰次郎家庭環境不錯的緣故，從組織到聚會的費用都是他在出。
費了這么大力氣，聰次郎說自己的想法其實很簡單，就是留個紀念。
不用自己出錢，聰次郎甚至愿意幫忙出往返費用，聚會地點定在了靠近鈴蘭島的濱海市，聚會完畢之后還能去鈴蘭島看比賽…
怎么看都是非常豪氣的表現，這樣的條件沒人會拒絕才對。
然而聚會的結果已經在路德面前了，四十余人，只有九個人愿意參與聚會。
“為什么？”路德問。
聰次郎拿著合照，看得有些出神，許久之后他才長嘆一聲。
“原因很復雜。”
“有的人不想回憶起過去的事情，有的人害怕面對和希羅娜相關的人和事，有的人則討厭著同為希羅娜提點過的同伴們。”
路德沒有說話，聰次郎喝了一口茶，接著說了下去。
“其實這些年我和希羅娜的接觸也很少，你會知道我也是通過在濱海市活躍的蜜拉，而不是希羅娜。”
“希羅娜做了什么不好的事情嗎？”路德問，“聽你的語氣，似乎希羅娜的存在讓很多人拒絕了你的邀請。”
“不，希羅娜永遠是我所敬仰的訓練師，一個地區不敗紀錄的締造者，地區最年輕的冠軍…”
“我永遠記得那一天下午。”聰次郎的眼神里閃爍著懷戀。
“我和六尾的考核戰陷入了僵局，憑借著她舍棄全部防守賭博式的反擊，我得以一次通過了混合了盲選和自選兩項考核。”
“第二天下午，就在我給六尾喂樹果合劑，檢查身體時候，門鈴響了。”
“我的管家告訴我希羅娜來拜訪我時候，我以為他在拿我開玩笑，我脫口而出‘別鬧了’。”
“然而希羅娜真的來了，她坐在我家的沙發上，嗯…就是你現在的位置再旁邊一點。”
“希羅娜問我，我很有天賦，她想給個機會給我，問我接不接受。”
“我人懵了，我從不敢想象這種事情會發生在自己身上，盡管以我家的條件，我想要參加希羅娜出席的典禮輕而易舉…”
“可是那一刻，她像是從虛幻里走了出來，不是那個遙遠的，縹緲的，神奧訓練師的一個符號，而是一個真實的人。”
聰次郎拿起一旁的梳子給六尾順起了毛，傲嬌六尾居然沒跑，而是蹲在原地，任由聰次郎動手，似乎也在隨著他的話回憶那個夢幻的下午。
“我沒有猶豫，立刻應了下來，然后希羅娜就笑瞇瞇地走了。”
“往后很長一段時間，我都能從希羅娜那里得到不少飼育，訓練精靈方面的技巧和心得。”
“一個冠軍總能在你訓練有瓶頸時耐心地教導，而且大多數時候還是親自到場…”
聰次郎抬頭凝視路德：“你應該知道那種感覺吧，畢竟你是她選中的人，而且也是我們中走得最遠的那一位，你體驗得應該更多一些。”
這是路德第一次從別的人口中聽到希羅娜教授他們的細節。
聰次郎理所當然地認為希羅娜對待路德也是這樣，其實卻不是。
希羅娜坦言，當初她看路德是有可憐的成分在內的。
除了對戰能力之外，心態需要打磨，經驗需要積累，自信心奇缺，蔫巴蔫巴地像棵要枯死的野草。
希羅娜沒有著重培養路德，她只是幫路德培養起了最需要的信心，并且在他需要幫助時候出現。
對戰方面的提點則是在路德攻略了幾個道館之后的事情了，甚至還是路德以自己研究出來的切換技能的技巧和希羅娜換取的。
沒錯，如果聰次郎他們是希羅娜刻意去澆灌的植株，那么路德就是希羅娜在路邊看到的野草，隨手撒了點水花。
看好的訓練師一個接一個失敗，離最初的初心越來越遠，希羅娜的心態也越來越佛性。
有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。
路德這棵快要枯死的野草以蠻橫的生命力挺了過來，成為了希羅娜迄今為止看好的訓練師里目前成就最高的。
其次就是小智和真嗣，以及不知道在何處的美咲。
聰次郎一度以為自己是希羅娜唯一選中的人，直到很久之后，他才知道像他這樣的人還有不少。
他沒有感到失落，而是加倍地努力，想要拿出一個成果讓幫助過自己的希羅娜滿意。
然而…
聰次郎取出了自己的徽章盒。
神奧，豐緣，關都，合眾。
四個地區道館的徽章陳列在自己的面前，訴說著聰次郎曾經的輝煌戰績。
聰次郎視這些徽章宛若珍寶，每一枚都保養得很好，在燈光照射下閃閃發亮。
他每一次都打進了大會正賽，可每一次都沒能在正賽階段有更大的突破。
成績最好的一次是在豐緣的比賽中進入了三十二強。
“這就是我和你的差別。”聰次郎聲音有些消沉，“你第一次參加大會，就一口氣殺進了決賽。”
“你的每一場比賽我都有關注，你真的好強。”
“強得讓我覺得自己是個廢物，為什么自己努力了這么多年卻怎么也比不上你？”
“天賦這種東西真的有那么重要嗎？”聰次郎拿著茶杯的手用力握緊，“我這么努力難道就沒辦法看到你們的影子嗎？”
“你和達克多的比賽，和小智的比賽我看得頭皮發麻。”
“黑魯加的舍命打法，瑪力露麗恐怖的蠻力，沙奈朵神奇到無法解釋的破力技巧，還有我想都不敢想自己能收服的達克萊伊…”
“每一樣…都讓我嫉妒，甚至讓我有些恨你。”
“路德，你是個很遭人恨的家伙，輕而易舉就拿到了我們這些訓練師想都不敢想的成就，卻始終表現得云淡風輕，仿佛變強就像是吃飯喝水一樣簡單。”
路德沉默了，房間里的寂靜在蔓延，妙喵和六尾都看向了自己的主人。
“你湊不齊人的原因，就是因為他們不想面對失敗的過去，對嗎？”
路德聽出了聰次郎毫不掩藏的不甘。
“不只，有的人的確討厭著希羅娜。”
聰次郎說，“你沒聽錯，他們痛恨著曾經教給自己技巧的希羅娜。”