一盞茶沒喝完，劉念邊走邊張望朝這邊過來。
他第二個交卷。
勛貴子弟們更加地不屑，和張寧一樣交白卷的貨色。
“阿念，這邊。”張寧招手。這間茶樓離五軍都督府最近，出來后肯定在這里等。
劉念過來，任榮和高大弟退到茶樓外，隨時等候小主人呼喚。
劉念興奮地搓手，來不及坐下，端起桌上半盞殘茶往嘴里灌，道：“我倆最先交卷，哈哈哈……”
太爽了有沒有？
確實很爽。張寧微笑道：“重要的是上榜，早交卷晚交卷有什么關系？”
“我們倆肯定有一人上榜，這總沒問題吧？”劉念信心滿滿道：“我寫的是我爹……”
“噤聲！”張寧打斷他的話，道：“沒有放榜之前，哪知道誰能上榜？一切由陛下和英國公裁定。”
皇帝出題，最終結果肯定他說了算，張輔最多只是提提意見。
劉念一向機靈，馬上意識到自己失言，一雙眼睛四處亂瞄，看茶樓還有什么人，一邊連聲道：“那是那是。”
時候還早，茶樓人不多，只有兩三桌客人，聽到這邊的話，都望了過來。
“看什么看？”劉念狠狠瞪他們一眼，喊小二：“再來一盞茶幾樣點心。太沒眼色了，小爺來半天，也不過來侍候。”
小二上茶和點心后趕緊退下。
客人們見他身穿錦衣，一臉兇狠，都轉過頭眼望別處。
張寧道：“你要是渴了，喝完茶我們就回去吧。”這里不是說話之所。
“好。”劉念又灌了一盞茶，伸袖一抹嘴巴，道：“去你府上，我們好說話。”他太興奮了，有一肚子話對阿寧說。
張寧留一塊碎銀子在桌上，兩人出了茶樓，上了馬車，確定車外沒什么行人，劉念開始說個不停。
…………
沙漏的沙漏下大半時，勛貴子弟們相繼寫好交卷。
沙全漏下，交卷時間到，還有四五個勛貴子弟擰眉苦思，顯然沒有寫完。書吏鐵面無情，卷子照收不誤。
院子里的聲音時高時低，終至寂然，勛貴子弟們說著自己如何答題，爭論幾句，陸續走了。
張輔沒有立即離開，而是去平時辦公的廂房。
書吏把裝試卷的盒子放在桌上，垂手退下。為公平起見，試卷和科舉一樣糊了考生的姓名，不過沒有重新抄寫一遍。
張輔雖年近六旬，精力還好，并沒有因為監考而覺得疲倦。他打開盒子，拿出一份試卷看了起來。看到一半，他白多黑少的眉緊緊擰在一起，勉強看完，放在一邊，又拿起一份。
如此看到正午，親隨進來請示要不要用午餐。
“送進來吧。”他道。
不久，親隨提食盒進來，把一樣樣的菜肴在另一側的桌上擺好。
廂房很大，中間用多寶閣隔斷，外間待客，里間辦公。張輔在這里用餐，菜肴就擺在外間桌上。
他會客用餐時，沒人敢進里間，已經是慣例。
吃完飯，張輔習慣喝一壺茶，喝完茶，他繼續看卷，這一看就是一下午。酉時一刻，親隨進來點燈，然后請示要不要在這里吃飯。
沒有要緊事，他會在酉時初回府，回英國公府用晚膳。
“在這里用膳吧。”張輔頭也不抬道。
親隨應了一聲，猶豫要不要多點兩支蠟燭。他不知是自己的錯覺還是燭光不夠亮，總覺得張輔臉色黑很多。
張輔吃完晚飯，喝一壺茶，繼續看試卷。二更更鼓響，親隨進來請示要不要準備宵夜，忍不住勸道：“國公爺，天色不早，該歇了。”
你畢竟近六十的人了，不比年輕時候。
張輔嘆了口氣，道：“備一壺茶吧。”
不看試卷還好，越看越讓他窩火，這些兔崽子是怎么長的，一個個沒半點志氣，盡出些安撫的歪主意。陛下若想行安撫之策，何用出這道題？
身為先帝托孤大臣，當今皇帝近臣，張輔哪會不明白朱祁鎮的心思？皇帝好武，要不然怎會優待勛貴？
出征時統帥由勛貴擔任，邊關主將、副將同樣由勛貴擔任，優待勛貴，就是優待武將。這道理淺顯得很，自不待言。
此次校閱，分明是少年皇帝為擇征瓦剌的良將而設，兔崽子們看不清形勢，難道府里的長輩也不懂？
茶端上來，張輔喝了兩盞，重又看起試卷。僅余十幾份了，加緊看完，然后瞇一會兒，準備上朝是正經。
“嗯？！”這一份他才看兩行，便覺眼前一亮。他一目十行看完，長吁了口氣，自言自語道：“總算不辱圣命。”
四百多份卷子，總算有一份為平瓦剌而獻策，殊為不易啊。
他再看一遍，越看越覺得寫卷子的勛貴子弟是天才，竟以八年為限，從發展經濟、改良武器裝備、如何訓練士兵到統帥人選，一一做了規劃。
八年的時間可以做很多事。
可為什么是八年呢？
張輔壓下心頭疑惑，繼續看剩余的卷子，不到一刻鐘全看完，把那份特殊的卷子小心折好揣進懷里，吩咐回府。
…………
劉念在安鄉伯府高談闊論一天，吃了晚飯余興未盡，還想繼續說，張寧聽得耳朵起繭子，打個呵欠道：“有什么事明天再說吧，今天早起，我睏得很。”
“再過三天，我倆就有一人名字上榜，或者兩人都上榜也不一定。”劉念興奮啊，父親不會看錯，陛下對瓦剌定然以安撫為主，就算日后有出兵的想法，他早就通過校閱，謀得前程了。
想到自己身佩御賜的金腰帶在勛貴子弟們面前顯擺的情景；告訴那些平時看不起他的勛貴的子弟們，他靠自己的能力成為五軍都督府經歷或是錦衣衛小旗時的情景，那些人的臉色肯定很好看。
光想想他已經笑出聲了好嗎？
張寧道：“只有一人上榜。我們的策論相左，陛下不可能同時采納。”
誰的策論得皇帝青眼，在一定程度上說明未來對瓦剌的政策，有識之士自會據此做出判斷。
劉念到底只有十六歲，充滿憧憬堅持道：“或者我們都上榜呢。到時我們一起佩金腰帶找他們打一架。”
“……”你能不能別老想著打架？張寧無語。