“聽說沒有？不交稅會進大牢。”
城東的李員外早飯后出來溜達，遇到提著鳥籠溜鳥回來的鐘員外，忍不住說了一嘴。
兩人一賣面粉，一賣包子，兩家商鋪相距不到十丈，鐘員外卻堅決不肯向李員外買面粉，氣得李員外一見鐘員外就黑臉。
鐘員外沒想到李員外會向自己打招呼，目不斜視過去。
“你個老絕戶。”李員外罵。
李員外走過去，反應過來，轉身要搭腔，聽到鐘員外又揭他傷疤，立馬翻臉，兩人三言兩語便吵了起來，越吵越兇。
與此同時，和他們一樣碰面以交稅為話題打招呼的比比皆是，城中人人談稅，有色變痛心做生不如死狀的，也有說活該的。
應天府騰出兩間廂房作為戶部官員收稅之所，第一天過去，沒有一個商賈進門，衙役們暗地里取笑道：“看來牢房要不夠用了。”
官員們喝了一天茶，越喝越沒信心，有人便湊到周平桌前，拱手道：“周大人，你看這……”
偌大的京城，竟沒一人主動交稅，萬一龍顏震怒，怪罪下來，他們可是首當其沖，得想辦法才是。要不，幾人分別帶隊去收得了。
周平搖著折扇，神態輕松，道：“不急。”
這幾天他走壞兩雙靴子，什么商賈沒有見過？這些人不見棺材不落淚，只要抓一些人所有人都怕了，沒見被下詔獄的官員們，家眷哭著求著他收銀子嗎？
又有人道：“周大人，若是楊閣老怪罪下來，怎么辦？”
我們收稅經驗沒你豐富，但是對楊榮的了解不比你少，這位閣老可是厲害得很呢。
周平還是輕搖折扇，道：“不急。”
“……”這就沒辦法溝通了，幾個官員唉聲嘆氣。
“大人，一個去應天府交稅的都沒有。”番子密報。
張寧笑笑道：“沒人去不是很正常嗎？”要是有人去才見鬼了。
番子不明白，道：“那……”既然明知沒人去，為什么還讓我在那兒守了一天？可憐戶部那些人，一個個煎熬得不行。
張寧沒有解釋，道：“你下去吧。”
待番子退下，張寧派人去叫姜文舉。半刻鐘后，姜文舉那張沒有表情的臉出現在張寧面前，行禮道：“大人。”
張寧也不廢話，道：“查出來沒有？”
“已經查了二十四家，哪十家產業最大，還須再查，要到明天才能排好名。”
京城藏龍臥虎之地，官宦勛貴皇親國戚名下的產業著實不少，除了這些，還有一些巨富，這些人本身沒有官身，族中也沒有走仕途的子弟，卻能將商賈經營得風生水起。
張寧兩天前交待下去，要商鋪規模最大，賺銀子最多的十家商鋪名單。現在已經兩天過去了。
姜文舉做事一絲不苛，張寧既說要最大的十家，他便把京城中有名有號的商鋪，剔除官身背景那些，其余全查了一遍，再就查到的數額排名。
“總共多少家？”張寧道。他很好奇京城中數得上名號的商鋪有多少，這些人的財富極有可能是天文數字，如果哪天皇帝需要銀子，找個借口抄一兩家便能解決問題了。
“一共五十一家，十三家的東家族中有子弟出仕，八家的東家是就藩的各位王爺，六家是勛貴，只有這二十四家是白衣。”
藩王也做生意？張寧想起前世看過的一篇文章，說朱重八的子孫太多，又不準子孫做營生養活一家大小，以至到明朝后期，有些子孫的日子不如百姓。看來子孫多不假，其中有人生活拮據也是真的，但也有人十分能干，成為隱形富翁。
張寧道：“明天下午把名單呈上來。”
“是，大人。”姜文舉道。
張寧示意他退下，他行禮后離去。
這一晚，不知有多少人夜不能寐，好不容易捱到天亮，趕到應天府看是否有人主動過來交稅，卻見應天府門前人山人海，全在看昨天的告示。
又有兩個衙役擠開人群，貼了一張告示。
“快念，上面寫什么？”有人嚷嚷，急得不行，人太多了，擠不到前頭。這是識字的，不識字的更著急，更迫切想知道上面寫什么。
靠告示近的人群中，有一人略略識字，看了告示，道：“這是招募帳房先生的，條件是……”把上面列的條件念了一遍。
招募帳房先生？
要二十五到五十歲？
最少記過三年帳？
幾息沉默后，有人感概：“怪事年年有，今年特別多，官府怎么用得著招募帳房？”
“用來查帳啊。”有人指指昨天的告示道：“不是說帶帳冊交稅么？”
還真是。頓時議論聲四起，官府為了收稅，特地從民間招人，可見決心。
不少商賈聽著議論，再望向應天府，只覺那里就是一張吞沒他們的大口。
又一天過去，還是沒一人進去交稅，戶部的官員焦急得不行，幾人悄悄商量后，來找周平，道：“周大人，再這樣下去不行啊，沒辦法向楊閣老交差，又有違圣意。不如我等主動出擊，分別帶人去收。”
各州縣收田稅，一向是衙役上田頭收，哪有農夫去衙門交稅？百姓有事還不敢進衙門呢，哪敢進衙門交稅？
“不行。”周平道：“楊閣老特別交待，要商賈自己過來交稅。”
“唉！”
“怎么可能？”
“周大人，你就變通一下吧。”
幾個官員你一言我一語只是勸。
周平道：“天色不早，今天就到這里，諸位大人先回去吧。”
“周大人，明天就是三天之期的最后一天了，若是一個銅板也沒收上來，我們面上無光啊。”一人從自身角度勸說。
周平淡定道：“無妨。”你們以為上門收稅容易，那就大錯特錯了，上門收稅難如登天，不僅要看商賈的臉色，還有可能被這些人冷嘲熱譏，更有可能收不到銀子。
周平寒門出身，中舉二十年，終于熬到員外郎，卻沒想被派去向商賈收稅，幾天來跑斷了腿不說，還看盡低賤的商賈臉色。
現在這樣挺好，呵呵。他自得其樂地想。