張寧告辭離開，剛出昭仁殿，賈小四追上來，道：“張大人，大恩不言謝。”
如果沒有張寧這句話，他能不能如愿成為廠公還兩說呢。在賈小四眼里，張寧是貴人、恩人，東廠以后俯首聽命不至于，但這份恩情他會記在心里，適當的時候報恩。
張寧微笑道：“好說。”
宮里耳目眾多，不方便多說，兩人一轉身出外，一轉身返回。
“啪”的一聲響，曹吉祥狠狠打了身邊小太監一個耳光。小太監被打得一臉發懵，半邊臉高高腫起。
“誰跟你說賈小四為廠公？”曹吉祥惡狠狠道，如要吃人的目光看得小太監連連后退，后背撞到墻上，退無可退，低著頭渾身發抖。
“說！”曹吉祥又是一個耳光過去，另半邊臉又高高腫起。
小太監一張臉腫得跟豬頭似的，含糊不清道：“陛下讓賈公公用心學，有不懂的向你請教。”
沒有人比曹吉祥對東廠的事務更熟悉了，有什么事找他準沒錯。
讓賈小四向他請教？請教怎么當特務頭子？曹吉祥怒火中燒，又一巴掌打在小太監的臉上，小太監嘴角流出一縷鮮血，吭都不敢吭一聲。
很快，曹吉祥清楚事情的來龍去脈，又尖又細地聲音穿透屋瓦：“張寧，咱家跟你沒完！”
不用等去調查鄧志成和蘇十八死因的番子回報，曹吉祥當機立斷去了東廠，召集十幾個身手好的番子，商量怎么對付張寧：“一定要弄死他。”
“廠公，刺殺怕是不行。”有人道。曹吉祥想干什么，他們心里清楚得很，誰也不愿意接這活。
刺殺朝廷三品大員，會出大事的。
曹吉祥臉色猙獰，道：“誰說不行？他不是晚上常去安定那兒嗎？他為防走漏消息，沒帶侍衛，是下手的好時機。”
真是天賜良機。
這小子色膽包天，敢獨自私會安定，此時不下手，什么時候下手？
真當張寧和你一樣沒腦子嗎？他敢這么做，自然有這么做的道理，說不定他挖好陷阱，等你跳進去呢。十幾個番子你看我，我看你，半天沒人出聲。
曹吉祥道：“呂以強，今晚你去，務求一擊得手。”
被點名的番子呂以強中等身材，眉毛又短又粗，眼睛常半張半閉，似乎沒睡醒，可猛然抬起眼眸，卻精光四射，給人精悍之感。
他是在場番子中身手最好的，一口劍使得出神入化，輕身功夫排前三。曹吉祥讓他暗殺，顯然考慮到由他出手，最有可能成功。
呂以強道：“曹公公，這……恐怕不行。張寧怎么會沒有防護？小的可聽說，他身邊有兩個百戰沙場的老兵不離左右。”
“哈哈哈。”曹吉祥放聲大笑，道：“百戰沙場又怎樣？劍術有你精湛嗎？別以為咱家沒上過沙場，咱家當監軍時，也曾在后方遠眺沙場幾萬人廝殺，人數多的話難說得很，若只是兩人，你一口劍還怕了他們？”
怕兩個從戰場退下來的老兵，不是笑話嗎？
呂以強道：“張寧敢只要這兩人跟隨，這兩人肯定有出眾的地方，不可大意啊公公。”
曹吉祥陡然翻臉：“你要害怕咱家派別人。來人，把這叛徒關起來。”
十幾個番子沒動，心里十分不解，怎么不去就是叛徒了呢？
見沒人動手，曹吉祥一拍桌子，道：“怎么，咱家指使不動你們了？”賈小四那奴才還沒過來，你們就不聽咱家的話，要是他來，那還得了？
曹吉祥非要他們今晚去刺殺張寧，是考慮過的，番子們還不知道東廠有新廠公，還聽他的，要是知道廠公是賈小四，肯定都跑去奉承賈小四了。
要沒有張寧，賈小四能當上廠公？這兩人肯定早就結盟了。賈小四要知道他派人刺殺張寧，不馬上通知張寧，讓他小心才有鬼了。
這件事不僅要做，還要快點做。
呂以強哪會不了解曹吉祥的為人，道：“曹公公，小的今晚去就是。”
“你想給張寧通風報信？”曹吉祥怒喝：“拿下。”
“這從何說起？”呂以強大驚，見到同伴們驚疑不定的目光，知道大勢不妙，情急之下跳窗而逃，身后傳來曹吉祥的呼喝聲。
番子們迫不得已，做出追趕的樣子，最后還是讓呂以強逃走了。
呂以強不敢回住處，逃到城門口，看著進出城的人們，猛然想起曹吉祥一句：“你要給張寧通風報信？”眼前豁然開朗，沒錯，只有到錦衣衛，他才有生路。
張寧正在看卷宗，突然外面傳來呼喝聲和乒乒乓乓的兵器碰撞聲。這是從來沒有過的事。不用他吩咐，侍立廊下的高大弟快步出去察看，任榮則從廊外進來，站在他身邊，以防意外發生。
過了一會兒，乒乒乓乓聲漸低，高大弟在門口道：“大人，東廠呂以強求見。”
“東廠？”張寧奇道：“奉賈公公之命而來嗎？”
要是奉賈小四之命過來，何必打起來？
“不是。他自稱有重要情報稟報，并主動獻上隨身佩劍，情愿自縛雙手。”高大弟道。
這么奇怪？張寧沉吟一息，道：“叫他進來。”
不過幾息，兩個番子押了雙手縛在背后的呂以強進門。呂以強抬眸，精光四射的眸子在張寧臉上轉了轉，道：“小的叛出東廠，特來見張大人，請張大人貶退左右。”
人太多，不好說話。
張寧示意任榮和高大弟替兩位番子拿住他的手臂，待兩位番子出房離去，才道：“現在你可以說了。”
意思是，房中兩人是他的心腹，無須隱瞞他們。
呂以強明白，這兩位，便是傳言中百戰沙場的勇士了。剛才他和高大弟交過手，兩人堪堪打了平手，加上其他人，他雙手難敵四拳，才落了下手，自愿棄劍投降。
如果這兩人的身手差不多的話，他暗殺張寧，那是有去無回呀。呂以強心里慶幸。
高大弟感覺到他打量的目光，露出笑容朝他點了點頭，頗有點惺惺相惜之意。
任榮則一臉嚴肅地看他，雖不至如臨大敵，卻也沒放松警惕。
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