歸德軍民的緊急撤退就在這樣的一番鬧劇中開始了，好在闖軍此時并未將歸德府城視為重點進攻的目標，他們的主要兵力部署在了夏邑縣、黃河南岸渡口和至關重要的馬牧集附近。
馬牧集控制著歸德和徐州的主干道，是豫東的一個兵家必爭之地。
后世民國時期新軍閥混戰的最強音蔣馮閻中原大戰，開篇的豫東大戰就是以馬牧集戰斗為中心展開，孫殿英、萬選才在在馬牧集附近被蔣軍擊敗，使得反蔣聯軍面臨著十分被動的局面。
之后馮玉祥的反攻，也以歸德和馬牧集為重心，孫良成和就是在這附近發動了猛烈的反攻，幾乎挫敗蔣軍，西北軍鄭大章所部騎兵的突襲，還差點在歸德附近的車站活捉了老蔣。
可惜闖軍雖然兵行神速，可是忙于搶占夏邑縣和虞城縣等豫東要點，未能第一時間分出兵力占據馬牧集。
結果陳永福和袁時中當機立斷，在平息了歸德士紳鬧出的亂子以后，便不惜一切代價帶著家丁和親兵部隊親自奔赴馬牧集增援。
陳永福還把自己在歸德士紳手中搜刮來的一批餉銀全部運往馬牧集，顯然是做好了在這里破釜沉舟、背水一戰的準備。
明軍的動作很快，陳永福的作戰決心也出乎了李來亨的預料，袁時中此時亦表現出了相當過人的拼勁。
小袁營的核心老本兵力戰斗力確實不下于老闖軍，他們咬著牙在馬牧集附近硬拼一場，硬生生頂住了最先抵達馬牧集附近的郝搖旗所部騎兵攻勢。
闖軍騎兵雖然配備了專門用于騎射的特制手銃，可是郝搖旗進軍太速，并沒有攜帶哪怕是輕型的火炮，攻堅能力非常有限。
明軍則在馬牧集四周迅速挖掘了兩重壕溝，壕溝中還遍插竹簽，兩重壕溝之間另外還樹立有臨時搭建的鹿角工事。
這種土木工事本來是李來亨的特長，他在鄂西和河南的幾次防御戰中，都用這種辦法以較少兵力牽制了大量明軍。所以這種防御戰術和工事形式，早就已經在闖軍之中蔚為流行了。
袁時中長期跟隨李自成合營作戰，對闖軍的軍事戰術特別熟悉，自然也掌握了這種臨時修建土木工事進行防御的戰法。
此時小袁營在馬牧集迅速展開兵力，掘重壕、立堅壁，陳永福又在集鎮里集中了大批火炮、火銃一起進行防御。
槍炮齊發之下，郝搖旗幾次進攻都未能得手，反而使得寶貴的戰馬與騎兵戰士死傷不少。
郝搖旗經過這么多的戰事，早已不是當初的吳下阿蒙，絕不會再因為個人的好惡和沖動就進行無謂的意氣之爭。
他見到騎兵攻堅失利以后，馬上就意識到了明軍在馬牧集聚集的兵力不可小覷，絕非自己如何拼命、如何勇猛、如何不怕犧牲就能夠打下來的。
所以郝搖旗很快就把部隊撤了下來，為了給后續到來的闖軍攻堅兵團創造一個更為有利的開戰形勢，他又在監視馬牧集的同時，將部分騎兵散開進行偵察，并親自帶領數百騎切入馬牧集和歸德之間。
也算郝搖旗的運氣好，歸德軍民正在急哄哄地撤退之中，從歸德府城撤往馬牧集的一路上到處都集滿了心懷冤望、亂成一團的紳民。
郝搖旗縱騎奔馳，冒險切入敵后，正巧就撞上了陳德和袁時泰掩護著撤往馬牧集的大隊紳民。
郝搖旗從這支隊伍驚人的車輛數量，還有那些大車車輪在泥地里壓出的一道道極深的車轍，判斷出了這肯定是一支運載著歸德財物，逃往馬牧集的隊伍。
這樣的一支隊伍，雖然有陳德、袁時泰等悍將率兵保護，可以他們的兵力，絕難做到處處完好。
陳德所部明軍部隊并非河南鎮的精銳，此時河南鎮精兵悉數皆在馬牧集防守，陳德手下只有一些他父親挑剩下的二流雜兵。
只憑這些兵馬，又是在這樣的大雨天氣里，要將紳民們保護周到，實在太困難了
雖然陳德和袁時泰的兵力多于郝搖旗，可是他們正處在行軍狀態，隊伍里又拖著大量紳民，因而郝搖旗毫無懼色。
這員如山岳般高大的猛將越發顯現出了他的成長，郝搖旗把棗木大棒指向陳德所部和袁時泰所部銜接的位置，對部將笑道
“小袁跟陳永福廝混了一段時間，怎么這么不曉得用兵了居然把兵馬和平民、輜重混在一處行軍，連咱們義軍最起碼的安置老營行軍之法都忘記了”
郝搖旗身邊的親兵小聲答道“小袁應在馬牧集，這邊的主將我剛剛掠陣時看著眼熟，似乎是陳永福的那個兒子小總兵陳德。”
“嗨管他呢”
郝搖旗指著陳德和袁時泰兩支兵馬的銜接處，明軍官兵和小袁營將士的氣質、隊列、陣伍都截然不同，一望可知誰是誰。所以郝搖旗一眼就看出了這兩支軍隊銜接不穩、隊列混亂的地方，下令道
“小袁不會用兵，前途不久啦俺先帶兵沖鋒，大家直沖陳、袁二營銜接處，另留一百騎掠陣策應都跟老子上”
郝標精騎如一道旋風般疾馳而進，他們飛奔似地將雨水形成的屏障切開，長矛挺立，鋒銳的金屬槍頭指向明軍隊伍之中。
袁時泰麾下的小袁營兵馬素稱善戰，只是士氣低落、器械又較明軍和湖廣闖軍落后。可在這個關鍵時刻，陳德那些河南鎮的輔兵根本不頂用，幾百人的陣伍居然讓郝搖旗一沖就垮。
關鍵時刻還要小袁營自己頂上去
袁時泰也是一個狠人，他下了馬，在雨中袒露雙臂，手持兩手握柄的大刀，上斬人、下砍馬，輪轉如飛，悍勇非常。
在袁時泰的鼓舞下，小袁營親兵也竭力維持戰線，把郝標騎兵的猛沖格擋在車隊以外。
雙方在大雨之中搏命廝殺，明軍隊伍里因為有大隊的輜重和紳民，根本無法做到任何行之有效的機動動作，隊形就像是一片散開的面餅一樣，全無一點聚力和主動性，完全是任人揉捏。
郝搖旗所部精騎則不僅掌握有機動優勢和進攻的主動權，而且還利用河南鎮和小袁營兩部協作混亂的空當，突破了陳德的防線，一部突入縱深之中，制造了巨大的混亂以后才安然撤出。
只是郝搖旗手上只帶著幾百騎兵，兵力相對于陳德和袁時泰處在極大的劣勢之中。
他知道現在闖軍能夠隨意掠陣沖擊明軍隊列，完全是因為明軍被打了一個措手不及，沒有反應過來，加之天氣原因使得陳德難以掌握闖軍騎兵隊伍的全貌。
所以當闖軍取得一定戰果以后，郝搖旗便斷然下令撤退。袁時泰本想帶著小袁營的將士追殺過去，可是明軍隊伍里的那些有名士紳已經驚惶恐懼到了極點，他們百般勸阻，堅決不肯讓袁時泰分兵追擊。
這時候陳德雖然也已經漸漸發現了郝搖旗的兵力很弱，可他出于大局考慮，也感到還是應當以持重為主，盡快撤去馬牧集和陳永福、袁時中匯合才好。，
所以也拒絕了袁時泰的要求。
袁時泰只能憤憤收到，帶著一股怨氣低聲道“我們到底是來打什么雜的這投了朝廷，還不是處處低人一等還不如在闖軍的時候，好歹大元帥就是要排擠我們、打散我們、吞掉我們，也不會這樣明目張膽。再怎么說大元帥也是把表面功夫做足，從來不會這樣對待咱們弟兄”
明末不求生
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