高第雖然想要堅持和吳三桂并肩作戰，監軍太監高起潛卻被李建泰的話所打動。他感到現在順清兩軍決戰于獲鹿，勝負未知，與其白白給皇太極打白工，不如趁亂逃回北京，奪取京師大權。
只是不論是心中暗暗傾向順軍一方的李建泰，還是想要趁亂奪取京師控制權的高起潛，兩人手中都無兵權。
眼見劉澤清已經率先帶兵奔逃，清軍北翼戰線立即開始崩壞。雖然吳三桂麾下關寧軍兵力尚多，順軍一方即便加上李過新近趕到的數千奇兵，也比不上關寧軍兵力的雄厚，可是現在順軍自側后發動奇襲，劉澤清又帶著山東鎮臨陣脫逃，馬上就對關寧兵的士氣造成了毀滅性打擊。
高起潛生怕自己被高第拖住，一起死于亂兵之中，幾乎是聲淚俱下地勸說道：
“高鎮臺！我輩是效忠圣上，是效忠朝廷，不是效忠吳三桂，更不是來為東虜為虎作倀的呀！劉澤清不過是一個山東賊，鎮臺難道要坐視劉澤清奪取京師？今日誰能先回到京城，誰就能成為大明朝的紫金梁白玉柱，這潑天大的富貴就在眼前，鎮臺還要坐視嗎？”
高第是一個沒有什么主見的人，被高起潛一番涕泗橫流的表演所影響，居然又約束住兵馬，沒有立即補上戰線的缺口。這一幕落在李建泰的眼里，使他既感到心驚，又感到事情頗有可為。
李建泰老家在山西曲沃，此時尚在順軍的控制區里。通過陳子龍和張家玉的那條渠道，李建泰已經知道自己在曲沃老家的家產沒有被順軍拷掠抄沒，家人也都得到了大順的善待。
他一直猜測崇禎皇帝或許早已遭到不測，那么自己背清向順，就既是一匡衣冠、不為左衽的大義，也是為明朝君父復仇的大忠。
想到此節，眼見著戰場紛亂，時不我待，戰機稍縱即逝，李建泰當即就脫下自己身上的朝服，一把披在高第的身上，高聲向將士們喊道：
“東虜弒我君父，實乃國之大仇。高鎮臺舉兵勤王，眾將士勿要戀戰，隨鎮臺返旆燕都呀！”
李建泰此言好像天崩地裂一般，讓高第目瞪口呆。不等高第反應過來，李建泰就已經拔出佩劍，用力在高第坐騎的屁股上狠狠刺下。他雖然是個手無縛雞之力的無用書生，連這一劍居然都刺進去不足半寸，還差點因為戰馬撩蹄子被掀翻在地。
可是總算高第的戰馬受此一驚，已經帶著高鎮臺向著后方狂奔而去，其他家丁甲兵，完全搞不清楚高第和李建泰之間這是鬧得哪一出，全部陷入震驚與迷茫之中。
還是惜命如金的高起潛最先反應過來，他也拔出那早已沒有半分卵用的尚方寶劍，鼓動山海關的關兵們：“隨高鎮臺返旆燕都勤王救駕啊！”
山海關關兵們此時就更加搞不清楚狀況了，到底是崇禎皇帝已經被人弒殺了，還是崇禎皇帝尚被東虜軟禁在北京？那么在皇太極中軍御帳里的又是誰？
局勢頓時陷入大亂之中，李過絕對不會放過這個難得的好機會。他雖然弄不清楚關寧軍中發生的突變，可是也已經發現了劉澤清所部兵馬的潰逃，馬上就身先士卒，鼓足力氣，迅速突破了山東鎮潰兵的那一陣防線，直插入山海關關兵的中軍位置。
李建泰和高起潛都知道再不跑的話，恐怕就要被大順軍不分青紅皂白所斬殺，馬上都拍馬疾走。李建泰還不忘記一邊跑，一邊高呼“清軍已敗”、“皇太極暴斃軍前”一類的謠言，不斷在清軍一方的戰線里面制造混亂。
高第本來還想調轉馬頭，奔回軍中指揮，可是隨著李建泰、高起潛二人的逃跑，李過所部精兵已經直接殺到了山海關關兵的大纛之下。
李過奮起一斬，便將大旗砍倒。高第見狀自知無力回天，再不敢回身再戰，只好跟著李建泰、高起潛二人一同開溜。山海關關兵同時喪失了主帥和中軍大旗，士氣直接崩潰，將士們四散奔逃，自己奪道求生去了，順軍后營戰士們因此狂呼猛進，馬上又奪取了清軍的大片陣地，使得吳三桂腹背受敵，陷入幾乎將要滅亡的窘境之中。
本來已經被吳三桂所部完全壓制的張鼐，這時候簡直是喜笑顏開，馬上就和黨守素同時發起反擊。順軍宿衛騎士們韌性極強，雖然人人負傷，但這一波逆勢突擊還是打得吳三桂措手不及。
更不要提張皮綆麾下的那一支楚闖精兵，重整隊列，回身再戰的效率，還在宿衛騎兵之上。
關寧軍前后戰線都遭遇崩盤局面，吳三桂雙眼充血，滿目猙獰，腦袋里面又好像霎時間失去了所有的供血，眼前一片都陷入黑暗之中。
他看著陣前數不清的尸體，那些堆疊在一處的尸首，有流賊的，也有秦軍的，更多的則是自己的關寧同袍。
地面上到處流淌著鮮血，灌溉了獲鹿的荒草和鮮花，或許明年的盛夏，這里的土壤上將開出好像吳三桂小時候在寧遠看過的那種花叢。
關寧兵幾乎都是遼民出身，他們一代代捍衛邊疆，胡漢的敵我觀念極深，與東虜又多數有著國仇家恨、血海深仇。可是形勢比人強，關寧軍的故土家鄉，關寧軍的親戚故舊，幾乎都被明朝淪喪在了清軍的控制區里。
他們又因此在血海深仇以外，和東虜多了一層新的關系。就像吳三桂一樣，關寧軍從上到下，不知道有多少人的親朋好友已經投降了清朝，在清軍里面享受著榮華富貴、高官厚祿。
關寧兵的那些仇深似海，在今天竟然只能對著流賊發泄，他們的歷史、他們的仇恨，都好像變成了笑話。
但是吳三桂絕不允許他自己的人生，變成一場笑話。
“不死于賊，必死于法！我看看誰敢臨陣脫逃啊！”
吳三桂的副將楊坤馬上帶去一大批家丁，人人手捧鬼頭大刀。這些督戰隊手里的刀，砍向自己人卻比砍向敵人還要快些，不光是普通士兵陣前逃跑被他們一刀斬殺，就連有官聲的將領軍官們，誰敢背對著敵人，也要立刻被督戰隊砍死。
靠著督戰隊的淫威，吳三桂才穩住軍心，勉強維持住戰線。他命令關寧兵全部抱團，自己又帶著夷丁突騎向前突進，先將反撲上來的順軍騎兵擊退，接著又部署圓陣防御，小心應對張鼐和李過的前后夾擊。
參將吳國柱抹著額頭上的滾滾大汗，充滿敬畏地說：“流賊怎么會這樣的強勁？我還以為白溝河上的流賊只是李自成手下數量不多的一支精銳，沒想到十多萬流賊兵馬，居然都差不多有這等戰力！”
吳三桂閉上雙眼，仰天長嘯：“皇太極！”
他終于恨恨道：“皇太極有志于天下，他手里還有援兵，他是不會把我們當成棄子的！流賊李自成雖然橫行天下，可是流賊終究是賊，他不能給我們想要的富貴。皇太極許諾我分藩開府，即便建國也不在話下，流賊能給我們這些東西嗎？何況我仍然忠于大明，忠于天子，誓死也不會降賊的。
我們不忘舊主，死戰到底，皇太極是不會坐視咱們關寧軍覆滅的罷！”