“我覺得戰勝敵人的方法只有一個，那就是讓法國變得更加富有，永遠富有。”
這句話是賽涅萊侯爵寫給自己的父親柯爾貝爾的信中所寫的，毫無疑問，這是對路易十四的調侃，不過國王對他身邊的人并不苛刻，而且這句話——也可以說是一句實話，亨利埃塔公主的嫁妝是三十艘加來船，但最終改裝完成的也只有七艘蒸汽鐵甲船，除了蒸汽機的研制工作還未入臻境之外，就是每艘龐大的鐵甲艦船單護甲都要消耗掉近三十噸鋼鐵，即便路易十四已經得到了煤炭與鐵礦蘊藏量巨大的洛林，這也已經是法蘭西近十年來大半的鋼鐵儲存了。
還不論錢，先生們，女士們，改裝的費用和其他配置如火炮的支出還不在其中呢，那位丹尼斯.帕潘先生與他的小組們提交的申請報告更是在賽涅萊侯爵的桌子上堆起了厚厚的一疊，賽涅萊侯爵不得不警告他說，如果讓他發現了其中有什么不可告人的地方，他會向國王要求把他掛在港口的十字架上，就像是對待一個卑賤的海盜——帕潘先生發誓說他絕對沒有虛報哪怕一利亞德，隨便賽涅萊侯爵怎么說。
在賽涅萊向國王抱怨這個胡格諾派教徒過于猖狂的時候，心情很好的國王告訴他說，如果他確實看不慣帕潘先生，那么有種辦法可以讓他報復回去——那就是給他更多的工作。
賽涅萊侯爵對這個提議非常感興趣，但要說到給課題國王和他都不是行家里手，不過帕潘先生在高壓鍋與蒸汽機里對橡膠的運用讓國王想起來，他可以讓那位薩繆爾.莫蘭先生來和帕潘先生一起完成之后的工作。
薩繆爾.莫蘭就是那個向帕潘先生提供了橡膠的人。
橡膠出現在歐羅巴大陸上的時間遠比人們以為的早得多，在哥倫布第一次踏上南美洲的時候，就看到了印第安人的孩子與年輕人會一邊唱著歌，一邊相互拋擲一種小球，這種小球有著極其出色的彈力與恢復力，就是天氣炎熱的時候會發軟，而且氣味刺鼻——這種小球是印第安人從某種樹木的分泌物中取得的東西做成的，這種原先是液體，凝固后就變成有彈性的固體的東西還能擦在布料上和腳上，這樣就不會有水滲透進去或是被打濕了。
但對于大部分歐洲人來說，這種既不能食用也不能使用的東西，也只是玩具罷了。帕潘先生首先造出了蒸汽機的雛形，但他必須要說，第一臺蒸汽機幾乎沒有太大的實用性，或者說性價比不高——大部分蒸汽都會從機器配件的縫隙里流出去，他一開始用棉布，后來用絲綢，又后來用瀝青，牛羊皮來封堵縫隙，結果都失敗了，蒸汽機做出的工是很大的，大到可以毀掉大部分密封材料，后來他索性向國王提出，有沒有一種又堅韌又能忍受高溫和碾壓的材料呢？國王將這個問題提給他的科學院，萬幸，薩繆爾.莫蘭，國王的學者之一，正好正在研究橡膠。
有關于蒸汽機的改進工作當然還要繼續下去，但國王能夠明白賽涅萊侯爵的擔心，當然，讓一個胡格諾派教徒壟斷性地進行這項至關重要的研究工作并不理智，雖然雖然科學家之間也免不得出現文人相輕甚至互相爭奪專利的情況出現，但帕潘先生一定會高興見到莫蘭，因為莫蘭先生也對蒸汽機有著深刻的理解與出眾的天賦，橡膠就是他為了解決活塞的密封性而尋找到的材料。
“不過最重要的還是要保證蒸汽鍋爐的安全性與穩定性。”國王補充說，慢點沒關系，偶爾出點小故障也行，但就是千萬別爆炸，想想他在這些鐵甲船拋費的金路易，還有一旦開戰，船上數以千計的軍官和士兵……
賽涅萊侯爵頓首從命，而后他也不由得望向停泊在拉羅什富科公爵從荷蘭購來的戰艦群中的王權號，雖然王權號要比這些戰艦更高大，更寬闊，但看上去也并不怎么顯眼，國王又命令工匠們一律為這些船只涂刷上了黑漆，這樣人們要走到王權號的旁邊，才能發覺它像是騎士那樣披覆著鐵甲。
“真不知道什么時候才能看到它縱橫大海。”賽涅萊侯爵不由自主地說道。
“也許很快。”世異時移，國家與國家之間不可能永遠是敵人，也不可能永遠是朋友，已經有了一個繼承人的查理二世將新教教徒的腦袋掛上大教堂的鐘樓后，并未如與路易十四約定的那樣改信天主教，對一個君王來說，這無可厚非——在約克公爵與一個天主教徒的女兒有了婚約后，為了穩定國內新教教徒的情緒，已經爭奪他們的支持，查理二世當然最好還是一個新教國王，當然，這讓路易十四的立場有點尷尬——畢竟多佛合約是秘密合約，其中有太多無法公開的東西，就像是依然保存在托斯卡納大公手里的，路易十四與利奧波德一世的佛蘭德爾合約。
說到托斯卡納大公……等到路易、奧爾良公爵和年幼的王室成員們回到凡爾賽，第一個被允許覲見國王的使臣就是這位科西莫三世的使者，他是科西莫三世科西莫三世的弟弟，佛朗切斯科.瑪利亞.德.美第奇。
佛朗切斯科是60年生人，和王太子路易同歲，還是個看什么都興致勃勃的少年，不過他也無需擔負太大的責任，他的來意路易十四與科西莫三世大公都早有默契——那就是為路易十四的頭生子科隆納公爵與托斯卡納大公科西莫三世的女兒安娜訂立一門婚事。
事實上這門婚事并不能說是門當戶對，因為科隆納公爵只是一個封號，科隆納家族不可能讓出自己在羅馬的領地，所以科隆納公爵只是一個頭銜，沒有封地，在商討婚約合同的時候，路易十四的代表孔蒂親王表示路易十四將會在佛蘭德爾的一部分冊封給科隆納公爵，直到科隆納公爵以波旁家女婿的身份繼承那不勒斯。
這里就要提到科隆納公爵的新身份了，鑒于科隆納公爵已經有了一個正式的身份，路易不會在任何公開場合承認他就是自己的兒子，遑論在法律方面確認，所以科隆納公爵如果想要得到那不勒斯，那么就必須以波旁家女婿的身份——這個身份來自于嫁給了科西莫三世的瑪格麗特.路易絲.德.奧爾良，她是原奧爾良公爵加斯東的女兒，也是路易十四的侄女。
不過這位瑪格麗特女士對路易十四與與她同父異母的姐姐蒙龐西埃女公爵可謂深惡痛絕，尤其是加斯東公爵在痛苦與詛咒中死去，她的母親與姐妹都被趕出奧爾良之后，她與科西莫三世的關系原本就異常惡劣————也許是因為她的父親曾經謀劃過法蘭西國王的寶座，這位女士時常以法蘭西公主自居，更是對自幼就在盧浮宮長大的蒙龐西埃女公爵又是嫉妒又是憎恨，一聽說她的丈夫有意將他們的女兒嫁給國王的私生子科隆納公爵，她就像是一個點燃了的火藥桶，毫不猶豫地大喊大叫起來。
看到這里，諸位，可千萬別以為這位母親對自己的女兒有著多少愛意，她并不是氣惱于丈夫竟然要將女兒嫁給一個未經祝福的私生子，而是因為這個私生子正是路易十四的長子，她絲毫不顧及法蘭西國王的使者就在皮蒂宮與科西莫三世爭吵，辱罵他是個“媽媽的乖寶寶”，“一個可憐蟲”等等，雖然科西莫三世確實有段時間有段時間厭倦了處理政務，將自己的義務與權力轉給自己的母親，卻也無法承受這樣的恥辱，他親筆寫給路易十四的信件中，就哀求路易十四能夠把這個潑婦“收回去”，在信中這件事情的比重甚至超過了他們正在商談的婚事。
路易對這位瑪格麗特，加斯東的女兒也有所耳聞，也許她一直認為這門婚事對她來說簡直就如同一次羞辱，為了補償自己，她從踏入佛羅倫薩開始，就一直在試圖盡可能地多地攫取錢財——這對于一個高貴的郡主來說，實在是件令人瞠目結舌的事情。科西莫三世或許不是個好丈夫，但他最起碼給了瑪格麗特足夠的尊敬……怎么說呢，他給新婚妻子的禮物就是一顆鴿子蛋大小的珍珠，之后只要瑪格麗特要求，他就送她珠寶做禮物——即便是特蕾莎王后，也是在生辰、分娩或是或是重大的日子里才會得到國王贈與的珠寶——不過瑪格麗特并不怎么惜福，她在生下了長子費迪南之后就不想再生孩子了，在懷著女兒安娜的時候，她就去騎馬，希望能夠流產。
像是這樣一個母親，你能指望她對女兒有多少愛呢？
能讓科西莫三世不顧瑪格麗特才為自己生下來小兒子就向路易十四提出這個要求，看來他也已經快被折磨得瘋掉了，因為他與瑪格麗特之間已經有了三個兒女，獨女還要嫁給科隆納公爵，要以沒有同房的理由來解除婚約大概是不行了，那么唯一的辦法就是將自己的妻子送到修道院里去——他在信里說，他已經精疲力竭，只為了追回差點帶著美第奇家族所有的珠寶跑掉的妻子——看到這里的時候，路易十四也忍不住動容，美第奇家族盛起于文藝復興時期，又是商人出身，有過兩位教皇，一位王后，數百年積累下來的珍藏可想而知，瑪格麗特的胃口不小，也不怪科西莫三世會生氣成這個樣子。
這個時代的大多數婚姻都是政治或是商務婚約，尤其是如科西莫三世與瑪格麗特郡主的婚姻，連接著美第奇與波旁，他不是在向路易十四求援，而是在懇求他允許自己在實質層面上解除這門婚事——這也不是沒有過……就像是曾經的瘋女胡安娜，她被剝奪女王的權力與自由，就是在丈夫與父親的密謀下。
總之，路易十四簡直可以說是哭笑不得地答應了科西莫三世的哀求，說起來這位托斯卡納大公比路易還要小上四歲，但據孔蒂親王說，他已是兩鬢霜白。
“我現在在擔心那位安娜.美第奇了，”路易對孔蒂親王說：“她是否是否受到了她母親的影響？”并不是每個孩子的軀殼里都能有路易十四這樣成熟的靈魂，孩子會受到父母多大的影響，路易再清楚不過，所以在科隆納公爵可以離開母親后，即便那時路易也只是堪堪立穩了腳跟，就毅然決然地將科隆納公爵從加約拉島移到了加來，并且想法設法地抽出時間去陪伴他，教導他。
“大公還是非常疼愛她的，而且瑪格麗特女士厭惡她，不愿意見她，所以她在祖母的膝下長大。”
“那可真是太好了。”路易說，而后他回過頭，“過來，孩子，來看看你的未婚妻。”
科隆納公爵強做鎮定地走了出來，他身后的帷幕里傳出了嘻嘻哈哈的聲音，看來從南特回來后關系變得更加融洽的孩子都在這兒了，佛朗切斯科目光灼灼地看著科隆納公爵，雖然后者的爵位來自于意大利的科隆納家族，但他幾乎就是在法蘭西長大的，所以佛朗切斯科還是第一次看見他——雖然之前看過畫像，但畫像和真人還是有區別的，就算科隆納公爵并不需要畫家美化，它本身就是一個器宇軒昂的好小伙子。
無論是不是政治聯姻，又或是買賣婚姻，第一次看到未婚妻的年輕人一定會非常緊張，在侍從們掀開了遮蓋畫布的帷幔之后，科隆納公爵明顯地松弛了下來——托斯卡納大公的獨女繼承了大公的容貌，而不是瑪格麗特郡主的，但面相和輪廓更加柔和，她擺出的姿態雖然有些僵硬，但可以看得出，皮膚白皙，眉毛濃密，眼睛有光澤，烏黑的卷發落在圓滾滾的肩膀上，顯得非常可愛。
科隆納公爵轉身看了看國王，國王鼓勵地抬了抬手。
“我這里有份禮物，請您轉交給安娜.瑪麗亞.路易薩.德.美第奇公主殿下。”
科隆納公爵說，聲音微微有點顫抖，但也帶著幾分期待，這枚太陽人面鉆石胸針其價值不亞于那雀蛋大的珍珠，想必科西莫三世應該明白路易十四的意思，科隆納公爵不僅是作為科隆納公爵，更是作為法蘭西國王的兒子來履行這份婚約的。
科西莫三世雖然有點固執，但并不愚蠢，在婚約簽訂的當天，他將一座位于錫耶納的城堡作為回禮轉給了科隆納公爵。