“請下來吧，伯爵先生。”
伯爵探著腦袋看了看周圍，除了手舉火槍的兩位先生之外，還有四五個策馬在周圍游蕩和望風的家伙，他按捺住心中的驚慌，“如果您們需要一些資助……”
來人笑了，他動了動槍管，另外一人拉開了車門，伯爵只得順從地下了馬車，他一下馬車，才看到他的車夫和兩個侍從正面色蒼白地趴在地上，五體投地，一動也不敢動，伯爵在心中罵了一聲，但也不敢說什么，做什么——這些盜匪顯然訓練有素，經驗豐富，不說他們是怎么強迫馬夫把馬車趕到這里來的，又如何讓兩個站在馬車車架上的侍從沒能發出一聲警告，單就整個過程中伯爵竟然一無所察，就足夠令人感到驚駭的了。
伯爵下了車，其中一個盜匪點點頭：“先生，”他說：“把你身上的武器都拿出來吧。”
伯爵還想要說些什么，不過在兩雙炯炯有神的眼睛注視下他還是改變了主意，這些盜匪們披著的斗篷都是昂貴的黑色毛呢，除了手里的火槍，腰帶上還別著備用的火槍與匕首，刺劍碰撞著他們直到膝蓋以上的靴子——他的視線在靴子上略一停留，就露出了愕然的神色。
靴子很漂亮，但只有國王的軍隊里，軍官們才會穿這種會將小腿裹緊的羊皮靴子，當然，還有火槍手與近衛軍，他沉吟了一會，將懷里的火槍抽出來，反轉握住槍管交給兩人之中的一個，然后俯下身，從靴筒里——他穿著的靴子有著寬大的翻邊，高度也直到腳踝，這才是多數貴族的穿著——拔出他的短劍。
“只有這兩件嗎？先生？”“盜匪”之一問道。
“我是個紳士，不是軍人。”伯爵回答說，對方輕輕頜首，示意他回到馬車里，然后還沒等伯爵坐定，那兩個盜匪一個跳上了馬車，一個跳上了車夫的位置，只聽外面有人輕輕地吁了一聲，車輪就從緩到急的轉動了起來。
那個人就坐在伯爵身邊，伯爵仿佛不經意般的輕輕嗅了嗅，更確定了自己的猜測。因為他們的國王在很小的時候對潔凈就有著很高的要求，他身邊的每個人都很注重個人的衛生狀況，這種風氣一直延續到現在——現在人們每天洗澡或是擦拭身體都已經是種約定俗成的規矩，就算是這輩子也不可能踏入巴黎或是凡爾賽半步的村夫民婦都學會了用煤炭爐子溫一點熱水，用來在早上擦臉和手。
像是伯爵這樣的人，家里更是早早按照巴黎的最新款式整修了浴室與盥洗室，大城市的旅店里也有這樣的設施，所以他身上絕對不會出現什么骯臟難聞的氣味——這很正常，但一個盜匪身上也能干干凈凈，只有一點松柏香氣那就不對了，不是他們付不起洗浴的費用，而是對大部分人來說，將時間和金錢耗費在這上面，一兩次或許還能接受，但每日如此，似乎就有點……不切實際了，這筆錢用來做什么不好呢？
但貴族們最喜歡的就是毫無意義的拋費，這樣才能與他們輕蔑的那群人徹底地切割開。雖然他們時常在家中大罵國王，但真正支持起國王的種種新產業還是竭盡全力——甜蜜的糖果，提神的咖啡，艷麗的綢緞與呢絨，白如凝脂的瓷器，明凈到像是不存在的玻璃，璀璨的煤氣燈與蠟燭……以及浴室與盥洗室的家具與器皿，管道與設備……諸如此類，等等等等，最大的消費者暫時——可能在十年、二十年之內，還是這些爵爺與官員們。
伯爵的年紀要比國王還小些，他似乎從有記憶起，就免于遭受更年長一些的人所受過的苦，也就是污穢不堪的宅邸與道路，不過他還是嗅到過那些令人難以忍受的氣味的，尤其是那些……身份低下的人，就算是富有的商人，也有很多人寧愿多撒香水而不是每天進浴室的，他們身上累積起來的氣味，仿佛已經腌入了皮肉，就算是來拜見他的時候洗了澡，也還像是一塊在滾水里湯鍋的腥膻豬肉。
但伯爵在這個“盜匪”的身上嗅到的是同類的氣味，他轉過頭，眼睛一眨不眨地盯著對方，馬車里懸掛著玻璃燈罩的煤油燈，因為采取了最新的支點懸掛法，所以即便馬車時而會微微顛簸，里面的燃料也不會輕易潑灑出來。
“我的馬夫和侍從會怎么樣？”伯爵問道。
“他們會安然無恙，只需要辛苦地走上一晚上，就能好端端回到自己的家里啦。”那人回答道，他的聲音帶著輕微的南方口音，伯爵馬上想起了國王身邊的寵臣之一，達達尼昂伯爵。達達尼昂伯爵的出身一向為人詬病，他并不是伯爵（最初的時候），卻時常以這個頭銜自稱，他還是一個加斯科尼亞人，加斯科尼亞人在巴黎人的眼中就是一群鄉巴佬，如果不是國王青眼有加，達達尼昂不可能爬到現在的位置，最可恨的是他在得位之后，設法拔擢了一大批同鄉，以至于巴黎也多了很多有著南方口音的人。
“那么我呢？”
“您么……”來人輕輕地摘掉了面具，讓伯爵看到了他笑吟吟的面孔。
“您當然會受到最好的招待。”
旺多姆公爵說，他面前是怒不可遏的圣西蒙公爵，他將一杯加了威士忌的熱牛奶朝對方推了推：“年紀，年紀，好家伙，您可得記得自己的年紀啊，我們都不是小伙子了，這樣發火對我們的健康沒有任何好處。”
“國王的絞架和斬首臺更沒好處。”圣西蒙公爵說：“他怎么敢這么做！”他相當地理直氣壯，毫不畏懼，雖然口中說著絞架與斬首臺，但因為他與同謀還在起事階段，沒有留下任何書信，往來文件，甚至連相互之間的聯系都很少，路易十四別想輕易給他定罪，別說處死或是囚禁他，就連剝奪他的領地和爵位都不可能！除非國王突然發了瘋——別看現在有許多貴族都成為了國王階下的走狗，但狗兒也是需要安撫與喂食的，如果國王真敢在毫無證據的情況下對一個公爵動手，就算是一個根基不夠深厚的公爵，也不免引起廣泛的質疑與動搖，路易十四是個聰明人，他不會那么做的。
“我還以為您會感到高興呢。”旺多姆公爵看圣西蒙公爵大概沒有進食的心思，就將大銀托盤挪到自己身前，開始吃圣西蒙公爵的“國王面包”和熱騰騰的加酒牛奶，不說別的，國王的廚子還真是相當出色，就算是這種臨時索要的小點心也做得好吃極了：“這可是國王的邀請。”
“什么邀請……”圣西蒙公爵喊道：“我是被抓到這里來的！”他攥緊了拳頭，他才一離開密謀的屋子，還沒上馬車就覺得有什么地方不對——他終究還是一個密探頭目，但還沒等他做出什么反應，從黑黜黜的角落里就竄出了幾道影子，一件大斗篷劈頭蓋臉地把他罩在了里面，然后——大概有一百頭公牛坐在了他身上，他無法動彈，又被捆得結結實實，被人提上了馬車，馬車走了一段路，就走到了這里。
要說不害怕那是假的，他的年紀大了，按理說不應該那么畏懼去見上帝，但他的孩子太小了，他至少還要活上十來年才能保證他今后能夠安康無憂，這也是為什么他收了神圣羅馬帝國皇帝利奧波德一世的賄賂，與路易十四作對的緣故了。他如果安安分分地交出手中的密探名單，放棄權力，守在宅邸里，或是凡爾賽宮的一個房間里……他的小兒子所能有的前程一眼就能看到底、也就是如旺多姆公爵的孫子那樣，向國王效忠，在軍隊或是國王的火槍手連隊里廝混上一陣子，去軍校上學，然后從一個軍官做起——如果他有天賦，也許可以成為如沃邦或蒂雷納子爵這樣的人，但就算是蒂雷納子爵，在戰場上也受過傷，甚至是致命傷——他怎么能讓自己的獨子與老來子遭受這樣的威脅？！
當然，他也可以他的小兒子留在身邊，什么地方都不去。但在路易十四這里，憑借著血統或是國王的偏愛就能飛黃騰達的事情早就不存在了，他就連王室夫人都要用——雖然這幾乎可以說是一樁笑談，但也可以看出，太陽王身邊必然都是一些有才干的人——作為從一個普通侍從攀爬到現在這個位置的人，圣西蒙公爵怎么會不知道這個過程中會有怎樣的辛勞與艱難？
他想要為自己的兒子謀求的是一個輕松、富足而又尊貴的未來……國王如果不愿意給，他可以自己來拿……
但所有的設想，所有的陰謀，所有的籌謀，都似乎成了一個虛幻的美夢：“我不明白你的意思，”圣西蒙公爵接著說，“我難道不是遇到了一群可憎的匪徒嗎？”
“這樣說國王的小伙子們可不太好，”旺多姆公爵屈起手指搔搔鼻子：“別裝傻了，我還能不知道你嗎？路易十三的小狗狗可不會這么遲鈍，您應該猜到了吧。正是國王邀請您到這里來……”他笑了笑：“以及，”他迎著圣西蒙公爵憤怒的眼睛說出了之后的話：“您被允許隨駕，好先生，多么令人羨慕，您可以緊隨陛下，在整個大巡游里沐浴在太陽王的榮光里呢。”、
圣西蒙公爵盯著他，像是要從旺多姆公爵的臉上看出一個地獄來：“隨駕？”
“隨駕。”旺多姆公爵說：“趕快笑笑，這可真是一樁妙事啊！”
“多久？”
“我不是說了嗎，整個大巡游，”旺多姆公爵說：“一年吧。”
一年。
圣西蒙公爵無力地跌坐在椅子里，正如他說的，國王沒有權力無緣無故地拘捕或是謀殺一個貴族，一個男爵也不能，遑論一個公爵——君王的威嚴，法律的嚴苛在貴族面前總是不堪一擊的，就算是色當公爵，他的領地也不是因為叛國罪被剝奪，而是為了換回自己與長子的性命，作為交換條件之一還回王室的，所以就算圣西蒙公爵近似于半公開的反對國王，意欲破壞國王的統治根基，路易十四依然很難直接給予懲處，甚至連申斥也不能。
也許在之后的漫長歲月里，國王可以通過邊緣和淡化圣西蒙公爵來將他驅逐在權力中心之外，但問題是，利奧波德一世大概不會給他們那么多時間。
但反過來想一想，如果國王不能毫無理由地貶斥一個臣子和貴族，那么他賜予的恩惠，他的臣子是不是應該誠惶誠恐地接受呢？如果路易十四今天是派了使者到圣西蒙公爵的宅邸里，圣西蒙公爵還能設法婉拒——他并不是第一個這樣做的人，凡爾賽宮建成后，有極盡鉆營哪怕屈居閣樓的人，也有固執地只愿意留在領地的人。
但現在他已經在……圣西蒙公爵大步走到窗前，他已經在圣日耳曼昂萊宮了，想必明天的宴會上，他就“有幸”出現在國王身邊，接受人們的羨慕與恭維了。之后不必多說，他會像一件行李那樣被國王帶走。
一年，整整一年里，他大概都沒法與自己的密探頭目聯系了，就算能聯系，也不等于將這些人交給國王嗎？但若是不聯系……這些人可不是什么圣人……沒有固定的資金注入，他們會慢慢地散掉，一年之后，哪怕他想要把這些人召集起來也不可能了，如果他的兒子已經成人，或許還有挽回的機會，但活見鬼，他也只比國王的幺子大一歲，現在連句完整的話都說不出來！
這時候圣西蒙公爵還不知道，最令人絕望的還在后面。
第二天他在宴會上見到了所有的同謀——當然，他們都是有幸被國王邀請來伴駕的人，他們會隨著國王巡游過大半個法蘭西，持續時間超過四個季度，當然，國王帶著整個宮廷，再帶上幾十個人毫不吃力，國王還慷慨地為他們提供了仆從和護衛……
該死的侍從和護衛！