晚清時期，各階層間收入差距懸殊。
馬車夫、酒樓店小二等社會底層工人每月收入不過兩三兩銀子，清軍中普通士兵一般一個月四五兩銀子，而綠營管帶、統帶等中高級軍官，月收入達到一百兩以上，至于統帶、參將、副將等高級將領，收入更高。
根據晚清時期的物價估算，一兩銀子可以購買一百一十斤大米，兩三兩銀子的收入剛剛能夠滿足社會底層百姓一個月的生活需求，而那些處于統治階級的滿清官員、商人，動輒利用掌握的權力獲取高于底層百姓百倍、千倍、萬倍的收入。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。數量龐大的滿清官員成為了老大帝國身軀上面的寄生蟲，為了維持他們的統治，他們或許會在內部、外部帶來的壓力下，對政府結構進行小范圍的改變，但是卻不會甘心放棄對國家的統治權，將手中的權力交接給其他階層或者勢力。
長江后浪推前浪，新崛起的勢力成為既得利益者后，同樣會以各種方式、各種借口維持自身的利益，而作為社會分工中的一個重要階級，商人本身就是為了追逐利益而生，在利潤巨大的商業機會面前，商人們很容易壓上全部身家，用來博取十倍、幾十倍的利益。
和普通人印象中不同的是，從太平天國起義失敗到甲午戰爭前一段時間中，滿清統治下的大陸是遠東第一大工業國，工業規模遠遠超過資源匱乏的日本國。
在滿清政府著重發展的幾項重工業產業中，江南造船廠造船技術完善，負責船舶制造各個部分的船工普遍擁有熟練的技術，在原有歷史上，英國商人柯比看到江南造船廠停工展現出來的巨大利益，利用種種手段從江南造船廠挖走了三十多個核心技術船工，然后利用三十多名船工掌握的造船技術，很快制造出兩艘排水量在日本首屈一指的蒸汽船“太湖丸”一二號，其中兩艘蒸汽船一艘采用英國人制造的蒸汽發動機，另一艘直接采用中國船工制造的發動機。
三十多名中國船工帶來的技術為柯比名下的神戶造船廠打下了堅實的基礎，后來日本政府針對外國資本制定了更加苛刻的政策，柯比在其他行業的投資屢屢遭到日本本土商人財閥的阻擊，最后欠下一大筆貸款，走投無路下自殺身亡，而在柯比死去不久，他名下的各項產業包括神戶造船廠在內都被日本政府收歸國有，
柯比名下的產業被國有化后，日本名古屋造船廠、橫濱造船廠等軍事造船廠，通過派遣學徒學習的方式，先后掌握神戶造船廠蒸汽機發動機的技術，并且在短短幾年時間內，將日本的造船工業水平提高了一個層次。
原有歷史上的柯比，費心費力打造神戶造船廠最后卻為他人做了嫁衣裳，提高了日本軍事造船廠的水平，而現在眼瞅著到嘴的肥肉落到了國防軍手里，柯比在神戶造船廠的日本股東鼓動下，選擇與海盜、荷蘭人合作的方式，奪回兩百多名江南造船廠船工。
時間在忙碌中過得很快，從柯比抵達南洋算起，已經有了十多天，距離既定計劃的發動時間也剩下不到三天。
“柯比先生，吉隆坡甲必丹葉亞來派人傳信說雪蘭莪境內發生華人武裝械斗，他正帶領手下協助雪蘭莪蘇丹平定兩派華人武裝爭端，暫時不能參加襲擊國防軍運輸船隊的行動。”
柯比正在房間內接待十多位華人甲必丹，這時候手下一個洋人進來匯報道。
“十多天前諸位甲必丹們都商量妥當，現在葉亞來突然反悔，他到底是什么意思！”
洋鬼子柯比還沒有說話，雅加達甲必丹黃福元首先不滿道。
“葉亞來派來的人解釋說，是太平會雪蘭莪分堂堂主黃平帶頭鬧事，太平會的人要搶占芙蓉甲必丹張昌在巴生谷的錫礦場，巴生谷錫場的股份葉亞來也有份，所以他要親自帶領手下去和黃平談判。”
“太平會下屬一個分堂不過五六百人，芙蓉甲必丹麾下人手上千，還能擺不平對方五六百人？”
黃福元質疑道。
“福元兄，太平會一個分堂五六百人是去年的事情，今年年初開始，太平會麾下正式會眾人數倍增，原本的一個分堂人數也由五六百人增加到一千多人，芙蓉甲必丹打不過太平會雪蘭莪分堂也正常。”
馬來半島錫礦資源豐富，華人幫派和太平會在當地都有不小勢力，而和國防軍控制區吉蘭丹州接壤的霹靂州甲必丹鄭景貴對太平會的了解比其他人更多，于是向其他華人甲必丹介紹道“太平會的組織結構分為外圍會眾、正式會眾、百總、千總、堂主、舵主、統領七個等級，外圍會眾和正式會眾是太平會的基層成員，而百總、千總、堂主、舵主、統領則是太平會的骨干和核心領導層。
從今年二月份開始，太平會組織結構改變后，一般一個百總管轄三到四十名正式會眾，千總管轄兩到三兩百名正式會眾，堂主下轄四到六個千總不等，人數約為一千兩百，舵主管轄正式會眾七到八千人，而統領則是太平會的管事人，負責南洋幾十萬會眾。”
“一直聽馬來半島的諸位甲必丹說太平會實力強大，那鄭兄弟可知道太平會統領是什么人物？”
一個華人甲必丹問道。
“武吉甲必丹高看在下了，太平會組織嚴密，別說是太平會統領，就是統領下來的分舵舵主都沒有幾個人知道。”
“太平會背后主子是漢國，他們行事謹慎，外人很難打探到他們的消息。”
另一個甲必丹認同道。
南洋地區的華人甲必丹們跟太平會接觸了七八年時間，根據他們有意識的暗中調查和荷蘭人提供的消息，華人甲必丹們大致推算出太平會掌控的華人老幼總人數有幾十萬人，但是至于這幾十萬人到底是多少，別說是他們，在太平會內部，除了太平會統領梁興和少數幾個高層，連下面的分舵舵主都不知道。
分舵舵主級別的人物是太平會中的核心領導階級，在整個南洋地區，太平會總共設立七個分舵，分別為馬來半島分舵、婆羅洲分舵、蘇門答臘分舵、爪哇分舵、泰國分舵、越南分舵、菲律賓分舵。
七個分舵加上總部直屬人員，太平會正式會眾一共6萬人，外圍會員二十多萬。
外圍會眾加上正式會眾總共三十多萬的力量，即使太平會行事低調謹慎，還是被荷蘭殖民者和華人甲必丹們發現端倪，進而見識到太平會龐大實力后，自然而然的產生懼怕心理，最后選擇抱團的方式抵御太平會給予的壓力。
權力是男人的春藥，南洋地區的華人甲必丹都是下南洋的底層華人，他們通過與同族華人勢力的競爭、火并等方式坐上甲必丹位子，如果讓他們主動放棄手中權力，投靠太平會，恐怕比殺了他們還要難。
柯比、華人甲必丹們和背后支持他們的荷蘭殖民者因為涉及本身的利益走到一起，而經過十多天的串聯和準備，柯比已經聚集了六千多武裝力量、大小七十多只船只，以及五艘荷蘭人淘汰的炮艇。
襲擊運輸船隊的武裝人員和武器船只準備完畢，而按照約定，葉亞來提供的四百武裝力量來或不來對行動成敗影響不大。出于團結其他華人甲必丹的考慮，柯比一錘定音，同意葉亞來中途退出行動，然后將行動成功后，葉亞來應得的收獲份額分給其他華人甲必丹。
通過一番安排，柯比及時解決了葉亞來中途退出給行動帶來的不利影響，而在同一時間，葉亞來帶領七八百名手下走到距離巴生谷礦場六十公里處便停了下來。
“父親，隊伍為什么停下來了？”
葉亞來的大兒子葉盛平從隊伍前面走到父親身邊問道。
“巴生谷錫礦沒有出事，為父帶領七八百人出來，是不想參與襲擊漢國運輸船隊的行動。”
葉亞來坐在一顆遠離隊伍的大樹下，解釋道“如果計劃順利，襲擊漢國運輸船隊有七八成的成功把握，行動成功后咱們能夠獲得不小好處，不過幾天前我從雪蘭莪那里得到一個消息，英國人接管吉隆坡的行政管理權，而且兩三年后，會把海峽殖民地的首府遷到吉隆坡。
盛平，你知道英國人這樣做意味著什么嗎？”
“父親，吉隆坡是您一輩子的心血，二十年前您辛苦開發吉隆坡的時候英國人在哪里，他們憑什么搶走我們葉家的地盤，父親，吉隆坡是葉家的根，沒了吉隆坡，葉家就什么也不是，您千萬不能答應英國的要求！”
吉隆坡從一個荒涼的錫礦場發展成繁榮的城市，少不了早期華人嗯心血與付出，葉亞來擔任吉隆坡甲必丹十多年，是吉隆坡地區的實權者，而葉盛平作為對方的繼承人，早已經把吉隆坡當做自家的私產，因此，聽到英國人要收回葉亞來治理吉隆坡的權力，心中十分憤怒。
“英國人的實力遍布全世界，咱們葉家在他們眼里連一只螞蟻也不如，那里有資格反抗他們。”
葉亞來心中同樣積郁一股怒火，強行壓制道“吉隆坡是我親手發展起來的，無論如何都不能看著白白落入英國人手中。
盛平，在南洋地區，除了英國人、荷蘭人，漢國的實力最強大，所以在英國人沒有正式插手吉隆坡事務前，咱們不能把漢國得罪死了，否則幾年后，葉家一點翻身的可能性也沒有。
盛平，我說的這些話，你可能明白！”
葉亞來緊緊盯著兒子的眼睛道。
“兒子明白，吉隆坡是葉家的根本，和吉隆坡相比，其他什么也不重要。”
“盛平，記住今天說的話，一定不能讓吉隆坡從咱們父子兩人手中丟掉！”
“兒子一輩子也不敢忘記！”
“好，命令隊伍原地休息，五天后返回吉隆坡。”
“是，父親！”
葉盛平堅定的回答一句，毫不遲疑的邁開腳步向隊伍走去。