河內戰后，在如何對待中國的問題上，法國政府和軍內出現了兩種不同的意見。以新任內閣總理兼外交部長茹費理為首的一些人，主張安南事件擴大化，傾向于繼續從歐洲本土調派兵力，支援交趾支那殖民政府。
而以海軍將領令米樂將軍為首的一些軍人，則認為根據河內戰役的結果，表明南洋軍團具備不遜色于交趾支那殖民軍的戰斗力，南洋軍團裝備著精良的火槍、火炮，戰略物資儲備充裕，其主力部隊人數高達萬人，如果法國軍隊卷土重來，南洋軍團仍然是法國占領安南最大的敵人。
米樂等海軍將領向法國政府提出建議，主張分兩步完成侵吞安南的計劃，
首先派遣三到四千人左右的法國軍隊支援西貢，穩定法國在南坂地區的統治，同時在與漢國方面的談判中，表現出愿意妥協的誠意，答應一部分漢國方面提出的條件，用南太平洋地區一些面積狹小的島嶼為條件，換取南洋軍團占據的安南北部地區，從而以和平的方式，解決掉法國殖民政府占領安南全境的最大阻礙。
其次，在與漢國方面達成協議后，逐步向順化朝廷擴張影響力，扶持親法派大臣，選擇一部分可以利用的安南宗室為傀儡，以備在合適時機，由交趾支那殖民軍出面，支持其取代嗣德帝，成為安南新一任國王。
米樂等海軍將領的主張得不到內閣總理茹費理的認可，幾名高級海軍將領還因此遭受政府內部官員人攻訐，以至失去領軍支援安南的機會。
4月7日，茹費理以外交部長的身份，向漢國方面傳達出雙方議和停戰的三個條件：
一、法國與安南為往來邦交國，兩國訂立有正式的通商章程和稅關規則，漢國方面強行干涉法國、安南兩方關系，指使華人軍團襲擊交趾支那軍隊，挑釁在先，理應向法國政府賠款致歉，歸還華人軍團私自扣留的海關稅收、僑民資產等財產物資。
二、法國與安南合作緊密，安南政府在實質上已經接受法國政府保護。依照當前情形，漢國方面不能限制或攔阻法國保護越南之權利。
三、漢國方面撤離駐留在安南的華人軍隊，
將鴻基煤礦等礦產資源區交由交趾支那政府管轄，作為對等條件，法國政府愿意就法屬波利尼西亞、剛果地區主權歸屬問題與漢國政府進行協商解決。
法國人意圖用條約的形式，一舉完成對安南全境的吞并，并且在和談條約中，將發動戰爭的責任歸于漢國方面，否定南洋軍團抗擊法國殖民軍團侵略的正義性，繼續迷信于法國軍隊的武力，對漢國政府執行進一步的欺詐與勒索政策。
為了維持達成上述目的，法國內閣命令中國海分艦隊司令利士比少將，率領麾下艦隊主力，趕往安南海域，對南洋軍團進行海上威懾，協助法國遠征軍對安南北部地區的進攻行動。
五月初，法國遠征艦隊抵達安南，根據法國政府的指示，遠征軍司令孤披、中國海艦隊司令利士比、南坂守軍指揮官波滑三巨頭在交趾支那殖民總督府所在地西貢聚會，商討如何占領安南的軍事計劃。
南坂指揮官波滑認為:“順化是沖突與斗爭的策源地，從那里發出了(一切)在北坂地區繼續戰斗的命令及向南洋軍團請求援助
的呼吁。一旦順化政府被打敗，在安南北部的抵抗失去了領導，將導致安南人的抵抗意志迅速消失。至于南洋軍團，在安南屈服之后，失去安南政府的支持，將喪失繼續抵抗的動力。”
交趾支那殖民政府三巨頭就解決安南問題互相交換了意見，隨后達成了共識，決定
實行雙管齊下、兩路出擊的計劃，
即由利士比率領7艘艦艇和1000名法國陸戰隊士兵攻取順化，波滑率2000余法國士兵、600名阿爾及利亞士兵、1700名安南土著士兵攻打南洋軍團和黃佐炎防守的北坂各地區。
吸取李維業輕敵大意、全軍覆沒的教訓，波滑在對南洋軍團占據的各省份發動進攻之前，不斷派出小股兵力試探南洋軍團的兵力部署情況。
如五月四日，有法國士兵駕駛武裝輪船三艘，三枝桅者一艘，枝半桅者二艘，駛進山西省下轄的瑞香社，南洋軍團有小型炮艇兩艘駐防該處，登即開炮轟擊。炮艇排水量只有一百五十噸，炮位不大，只有一百斤，連發五發炮彈，擊中三桅船頭板片，擊傷法國士兵三人，剩余船只倉皇逃竄。
九日，又有輪船三枝桅三艘上駛，直薄山西
省下轄丹鳳口，安南百姓人心驚慌，很多人害怕法軍禍害，攜家帶口向河內等地區遷移。
十日，法人輪船二艘上駛，欲犯山西
省城。華軍截擊于上池社，其船只到左鳳即行折回。
五月十五日清晨，探報法人由南坂出隊來犯，其眾不過五百名，多系客勇、教民，法兵絕少。華軍派四連出外，分途埋伏，而以勁旅趕先迎誘，后率三連五百余眾，正面迎擊，殲敵四百人，余眾狼狽逃竄。
經過幾次這樣的試探后，波滑對南洋軍團的防備和戰斗力有所了解。
五月十八日，波滑向政府法國報告南洋軍團防御陣地的情況稱:“敵人的南部防線自河內省起，經興安省、太平省、海防市為一弧形防線，北部防線自太原省至北干省、諒山省。在河內、海防兩地，有多處軍事堡壘，四周圍有戰壕、隔離墻，沿海和沿河地區設置炮臺，可朝沿河行駛的炮艦進行炮擊。
從寧平到河內的路況極好，完全可以通行。從南寧到河內的公路雖稍差，但亦可通行，其他公路路質較差，但亦并非不能通行...……”波滑認為他手中目前掌握的兵力不足以在作戰中穩操勝券，還需要一些時間來作準備。但是，為報復心理所激動的孤拔對他的這種行為不滿，他向波滑指出:“我們猶豫不決的態度，長期呆在柵欄和壕溝后面按兵不動，給我們因為河內的不幸事件，已經受到嚴重破壞的威望帶來極大的損害;任何推遲向前挺進都會被我們的敵人視為一種軟弱無力的跡象，我懇求將軍要加快奪回河內城的計劃，以挽回交趾支那總督府在歐洲的聲譽和形象。”
由于受到這樣的壓力，波滑只得承諾，在第二批就近支援的1700名非洲殖民軍團抵達安南以后，立刻恢復對安南北部地區的攻勢。