滬市黃浦江碼頭，搬運貨物的碼頭工人肩膀上壓著百十斤的東西，偃僂著腰，嘴里邪許邪許地打著號子，從船上跨上碼頭，或者由碼頭爬到船上。來回往返，就像一臺老舊的機器，麻木的勞作著。
滬市的工人們每天在碼頭做十幾個小時的工。他們忍受著非人的待遇，做著超人力的工作，然而所得的報酬卻只有區區幾枚銀錢，真是買飯不飽，更不必說買酒不醉了。碼頭工人們有的是按月拿工錢，
雖然也不過十塊八塊，可是他們已經非常滿意了。他們每天所吃的，不過是幾碗粗米飯和一些酸威菜;偶爾吃這么一兩塊肉，已算是盛餐了。
這樣的生活和南美相比，真可以算得是清苦透頂了。滬市的碼頭工人對于這樣的生活已經過慣。他們只一心忍耐下去，
等待著有朝一日，翻身做主，或者有幸得到一張遠洋的船票，到南美大陸開啟新的生活。
但是，能夠翻身做主，或者移民到南美的只是少部分人。對于普通的碼頭工人，無論冽寒酷暑，他們都要煎熬的活下去，在嚴冬極冷的時候，他們披著一襲千補百衲的棉衣，不顧風雪交迫，去做他們的苦工。在赤日炎炎的長夏，他們在華氏一百度的高熱下，也照日做著同樣的非人的工作。當一天的工作完畢之后，他們拖著疲勞過度的身體去找一個安息的地方。在滬市這個十里洋場，洋人眼中冒險者的天堂里，僥幸找一個清凈些的地方，躺下疲倦的身子，享受那短暫的安息時間。如果碰到雨雪天氣，弄堂的口頭，高樓大廈的廊檐下，都是短暫的庇護所。只要巡夜的來華人巡捕不去驚醒他們的好夢，他們就可以安安穩穩地過上一夜了，即使有的人在睡夢中凍死，也能夠擺脫現實中的饑寒交迫。
華洋交錯，底層的華人百姓、勞工支撐起了滬市都市的繁華，而那些各國洋人、乃至因為犯罪記錄，被本國拒絕接收的白人流浪漢，都一窩蜂的涌進滬市這個藏污納垢之地，尋求冒險者的寶藏。
滬市的上岸手續，簡單得使人不敢相信。負責管理洋人的外務衙門官員，只把旅客的護照粗略的翻一翻，這上面只須有駐在出發地的中國領事的簽字，就什么問題都沒有了。
不過實際上，那些滿清衙門官員很少有懂得幾個歐洲國家語言的，護照中的文字都是頒發國的文字，所以說一句不客氣的話，里面即使是一篇廢話，恐怕查驗的人也未必能看得出來。這樣的護照與這樣的入境手續，
本質上形同廢紙，有或者沒有根本無關緊要。
靠著這樣的便利，但凡想要到遠東闖蕩發財的洋人，不需要花錢，隨便自己弄一個假的護照遞上去，就能夠獲得進入大陸的許可。
滬市和大陸其他地區的洋垃圾們聚集在一起，或是干著偷蒙拐騙的勾當，或者借著洋人的身份，從事一些非法貿易活動，還有一些洋人，包括受南美戰爭影響，流落遠東的無家可歸者，他們依靠出賣自己的武力，為漢國情報部門，或者各國情報機構，干著一些危險的活計。
滬市租界中，洋人們開設了許多會場酒吧，
其中，英國人開設的滬市總會，可以算得是全世界的一個上市得最早的酒吧間，規模也最大。它有世界上柜臺最長的酒吧間之稱。英國在上海的商人和軍官們都會經常光顧滬市總會，在燈紅酒綠中消磨他們的有閑的時光。
但是，上海總會最初只允許英國人進入，其他歐洲國家的公民都被擋在門外，后來美國人與法國人看不過過英國人獨享這種權利，于是他們就建筑了花旗總會和法國總會。
到底法國人來得慷低，不愧為民主共和國的先進代表，他們將法國總會公開于租界中的國際居民(中國人不在國際之列)和他們的情人相好之類。上海的白種社會中的上等階級有很多人把它當作日常吃飯喝茶、談心消閑的地方。
酒吧、酒會是搜集情報的最好場所。奈何英法美等國開設的酒會場所不允許華人進入，哪怕是兩次與西方國家交戰的南美漢國，依舊被洋人們集中鄙視和隔離。
因此，為了探尋情報，吳調卿等人只能雇傭和收買一批流浪白人。依靠資助他們，收集對漢國方面有用的各方情報。
天色漸漸黑了下來，黃浦江碼頭上的工人們也逐漸散去，幾個留著辮子的青壯漢子，從碼頭上走過來，與站在角落里的王士珍匯合。
“王兄弟，按照您的吩咐，我從碼頭上挑了二十個聽過忠誠的兄弟，隨時可以出發。”
領頭一個名叫錢章榮的碼頭工人開口道。
“讓兄弟眼睛都放靈活點，這次出去辦事，可能會遇到危險，到時候如果被官府的人看出看出異常，少不得與滿清官兵廝殺一番。”
王士珍慎重道“告訴參加行動的兄弟們，無論這次行動成與不成，諸位兄弟和他們的家眷親人都能夠乘船到南美本土生活，上面諸位大人都為兄弟準備妥當了，不會給弟兄們留下后顧之憂。”
“我替碼頭上的二十位兄弟謝過王兄弟了。”
錢章榮感謝道。
“都是自家兄弟，用不著說見外的話。”
王士珍故作老成的拍拍對方的肩膀，勉勵道“滬市青幫份子數萬人，能夠像錢兄弟這般明事理，不去碰鴉片、賭場的人可不多。等到這次行動結束，我會親自為錢兄弟請功，爭取為錢兄弟謀一個正式的出身。”
“謝過王兄的好意，我當初和幾個兄弟都是窮苦人家出身，在碼頭上討生活的時候，沒少受到洋人和幫派份子欺壓，現在有了幾位大人幫助，帶著眾位兄弟們在碼頭上做工，也不怕洋人和其它人欺負，能夠有現在的生活，我和眾位兄弟都很滿足，也都感激諸位大人的恩情。”
“同胞之間攜手互助，是理所應當的事情，些許小事不必計掛。”
王士珍擺擺手，繼續道“你我年齡相差無幾，正是當奮力報國之際，錢兄弟可不能懈怠放松，失了上進的心勁。”
“王兄弟放心，在下別的沒有，一腔熱血卻是不缺，但凡諸位大人吩咐的事情，我錢榮章毫無二話，立馬去做！”
錢榮章拍胸脯表決心道。
“很好，等亨利、克萊克、孟非爾德那幾個洋人混蛋過來，休息一晚，明天啟程出發。”…………
亨利魏士前，三十歲的年紀，六尺三寸高的身材，以前是一個屠夫和做臘腸的，現在是滬市的一家小西菜館的老板。
傍晚，這家小西菜館的廚房后面的一間密室里面，幾個不要命的家伙在舉行緊急會
議，他們在商量一件富有挑戰性的大事。
魏士萌原本在洪都拉斯做事情。他勇敢的性情，使他在當地做下了一些人家所不敢做的事情。當法律的巨手正待來抓住他，請他吃幾年安逸茶飯的時候，他很客氣地做了一個不
受抬舉的失陪客人。但是走得太匆忙了一些，他沒來得及把一切必要的證件備好。回祖國去吧不行，那邊的門正關者。
身體太長大了，雖有門縫，鉆不進去。于是一漂二蕩，他就來到了這個遠東冒險者天堂，憑著用剩的一些錢，開了一家小西菜
館，從臘腸和漢堡牛排上面，刮取一些糊口的糧食，同時利用給漢國方面提供情報的機會，為構想中的大事業，積攢起步資金。
“先生們，王那邊都準備好了，他答應事情辦完之后，給我們十二支后膛槍、四十枚手榴彈、五支短槍作報酬。”
“四個哥倫比亞人人兩個法國膽小鬼人已決心退出我們的團體了，他們怕弄出不好的事情來。現在我們一共只有十一個人。但是這也沒有什么要緊，只要每人多負一些責任，事情仍舊干得下去的。不過你們務必要聽我的指揮。”
說話的是洋人中的頭目孟非爾德，孟非爾德又叫梅朗，是一個東普魯士的土著，大約四十五歲的年紀，五尺七寸長二百十磅重的身體，藍眼睛，牛頭頸，雄赳赳地，顯得他是一個殺人越貨的好手。
他也把滬市當做安樂窩，或者最后的通逃處。以前他是一個船主，在一家英國人所辦的輪船公司中服務。但是礁石和潮水故意跟他為難，他所管的那一只船一天走到了荒礁上，這一撞，聯帶把他的職位也撞沉了。他在滬市滯留一些時候。
憑他的智慧和冒險精神，成了眾人的頭目，并且與漢國方面搭上了線。
他認為做事情要果斷，為此，他勸魏士萌盤掉了他的小西菜館。
“他們怕我不怕老大，請你把詳細計劃告訴我吧。”
從克萊克的嘴里流出了上面幾句勇氣勃勃的話。克萊克是一個三十一歲、漂亮的奧國人，但他的旅行護照卻是瑞士的。他
的眼前正閃動著一個艷影，那朱櫻般的唇，藍海般的眼，水蛇般的腰不斷地在嚙他的心。錢，只要有錢，什么都是你的。克萊克在這個弄錢意念的驅策下，就不顧一切地加入了孟非爾德的冒險集團。
“是啊，我們必須詳細知道中國人給我們安排的任務是什么。不然很可能把性命丟在了這里。”
一個沒有人請教的機械匠，三十歲的年紀，高大的身材，很有力氣的面相。在柏林，他遺棄一個妻子和兩個年幼的孩子，獨自跑到遠東闖蕩。
“任務很簡單，由我們假扮成德國商人，跟著他們的人到福州接應一批人回來，事情完成后，我們就能夠拿到應得的酬勞。”
“只是簡單的接應一批中國人而已，沒什么好擔心的，老大，立刻下決定吧，我們都愿意跟著你干。”
“相信我，這次行動不會有大風險，等到我們拿到那批可愛的火槍和精致的手榴彈，就立刻開啟在遠東的大計劃，用手里的火槍和手榴彈，為我們帶來巨額的財富。”
“是的，我們要成為遠東最傳奇的海盜！我已經看到美麗的法國領事夫人向我招手！下一次，我一定要穿著整潔的西裝，帶著耀眼的寶石，邀請領事夫人共進晚餐！”…………
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