九月，是季節轉涼的月份。
炎熱的夏日過去，涼爽的秋天到來。
不過對于死亡荒漠來說，即使是到了初秋，高溫也依舊讓人卻步。
而且由于夏季雨季的結束，死亡荒漠的秋天反而更加干燥，配合上時不時就會反季的天氣，干燥和高溫足以讓人抓狂……
也只有皮糙肉厚的半獸人才能適應這樣的氣候了。
死亡荒漠北部。
一行裝載著滿滿當當貨物的人類商隊正緩慢前行著。
商隊大概有六七十人，二十來輛馬車，每一輛馬車的一側都有著黑鷹標志，甚為矚目。
那是索倫商會獨有的會標。
商隊的最強方是一名騎著駱駝的人類戰士，大約三十來歲。
他身穿皮甲，胸前還有著一個黑鷹徽章，那是索倫商會的領隊才擁有的商會信物，同時也是身份和地位的證明。
在索倫商會中，只有強大的白銀職業者，才會擁有這樣的徽章。
只見他一會兒望向天空上的烈日，一會兒又掏出水囊喝一口水，一邊擦汗一邊罵罵咧咧道：
“這見鬼的天氣！”
哪怕是白銀職業者，在沒有進階黃金位階實現體質徹底蛻變之前，也是無法忍受這樣的高溫的。
商隊逐漸前進，繞過了一個又一個荒丘，終于來到了一片綠洲里。
綠洲規模不算大，環繞著一個淺淺的湖泊，岸邊生長著繁盛的蘆葦以及荒漠楊。
圍繞著綠洲的，還有大大小小數以百計的帳篷和茅草屋。
而一個個身材健壯，身穿簡陋皮甲或麻衣的半獸人，正在忙忙碌碌著。
這是一個半獸人定居點。
死亡荒漠氣候惡劣，尤其缺少水源，也只有類似的綠洲，才能成為生命之地。
看到半獸人定居點后，商會的首領戰士終于松了一口氣。
而半獸人們也注意到了到來的商隊，整個定居點都有了明顯的騷動。
尤其是在注意到商會的黑鷹標志之后。
看著半獸人投來的那些混合了貪婪、好奇、渴望以及警惕的視線，掃過他們那破破爛爛的裝備和衣服，首領戰士撇了撇嘴。
“下等種族就是下等種族……”
他自言自語道。
哪怕人類連黑鐵種族都算不上，他也依舊看不上這些腦子里只有肌肉的傻大個。
這是種族綜合實力，以及所擁有的真神實力決定的。
不過很快，商隊首領就換上了一副熱情的笑臉。
只見他翻身下駱駝，朝著定居點大喊道：
“沙魯！我是安德里斯！你們要的貨物到了！”
白銀職業者的嗓門很大，聲音很快就傳遍了整個定居點。
而片刻后，伴隨著一陣哈哈哈的大笑聲，一名身材高大、滿臉刀疤的半獸人祭司在幾名半獸人戰士的簇擁下從定居點走了出來。
他來到商隊面前，看著滿滿當當的貨車，神情滿意。
“一路辛苦了，安德里斯先生！”
他對商隊首領，也就是安德里斯笑道。
而安德里斯則驚奇地打了他一眼，忍不住輕咦道：
“咦？你晉升白銀了？”
這是一名白銀下位的祭司！
要知道，白銀職業者在半獸人中可不常見，哪怕是魔力開始復蘇了，受于種族潛力所限，半獸人的白銀強者也是很少的。
更別說是罕見的祭司了。
像這種幾百個帳篷，人數撐死也就一千的小聚落，除去老弱病殘，拿得出手的戰士最多也就五六百人，一般來說是不會有白銀位階的祭司誕生的。
所以……安德里斯才很是驚異。
他在死亡荒漠走私的次數并不多，但因為曾經在帝國學院進修過，又專門研究過半獸人的文化，自認為對半獸人還是相當了解的。
而聽到安德里斯的驚咦，名為沙魯的半獸人祭司神情變得無比得意。
他嘿嘿嘿地笑了笑，隨后表情一肅，漸漸虔誠。
“贊美寒冬，贊美狩獵！都是父神冕下的庇佑！”
他在胸前畫了一個弓形符號。
安德里斯略微恍然，意識到對方這是受到過真神的神眷，才會提升位階了。
而后，他示意了一下商隊的下屬將貨車打開，又對半獸人祭司道：
“喏，你們要的五百件帝國制式裝備，還有糧食，一點不少，都是最新的，查驗查驗吧。”
聽了他的話，半獸人祭司眼前一亮：
“太好了！這下子我們部落的戰士就能全力發揮了！”
他對著身后的半獸人招了招手，而半獸人們則紛紛上前，查驗起貨物來。
片刻后，查閱過的半獸人戰士對沙魯點了點頭，而沙魯的笑容也更加熱情了：
“我就知道，索倫商會永遠都是半獸人的朋友！”
“安德里斯先生，還有各位人族的朋友，快進我們的部落休息休息吧，一路辛苦了，我們已經準備好了酒水。”
他對商隊邀請道。
而安德里斯也點了點頭，指揮商隊進入半獸人部落休息。
他并不擔心對方耍詐，哪怕是這個小部落中已經出現的白銀職業者。
或許平日里他還會提防半獸人，但這一次對方肯定是不敢亂來的。
因為這一次交易，是死亡荒漠的半獸人王庭和索倫商會高層商量好的，據說似乎還有著更強的存在背書……
安德里斯本人所領導的，也不過是和半獸人交易的眾多索倫商隊中的一支罷了。
喝著甘甜的沙地泉水，安德魯斯坐在涼蔭下，一邊吃著隨身攜帶的干糧，一邊瞇著眼睛看向興奮地分著貨車上裝備的半獸人們。
讓他有些驚訝的是，實力提升的不僅僅是沙魯，這些半獸人戰士也都變得更加強大了。
據他了解，死亡荒漠的半獸人平均實力應該是在黑鐵中位的，只有少數勇士才能達到上位。
然而這些爭搶裝備的半獸人，竟然已經有近半都晉升到了黑鐵上位！
這讓安德里斯有些意外，心中推測八成又是狩獵教會的手筆了。
而片刻后，又有幾個推著獨輪車的半獸人在祭司的帶領下來到了他的身前。
獨輪車有三輛，每一輛都裝著滿滿當當的毛皮。
那是死亡荒漠特有的一種珍稀魔獸“沙地斑豹”的皮，非常漂亮，在人類世界是價值連城的奢侈品，走私的利潤極高。
這三輛毛皮，賣到人類世界就足以頂上七八百套精良的鎧甲裝備，以及足夠一個半獸人小部落吃上三個月的糧食了。
“很好！”
看到這些毛皮，安德里斯神情滿意。
不過，他的目光卻并未停止，而是期待地朝著后方看著。
“還有嗎？那個……你懂的，私貨。”
他嘿嘿嘿地笑了笑，意味深長地問道。
聽了安德里斯的話，半獸人祭司先是一笑，隨后同樣意味深長地點了點頭：
“當然，私貨也有。”
而后，他對身后的半獸人使了個眼色，而對方則隱晦地點了點頭，和另外一個半獸人推來了一輛外面緊緊遮著灰布的馬車。
而安德里斯眼前一亮，連忙上前，小心翼翼地揭開灰布的一角。
灰布的下面，是一個囚籠。
而籠子里，三名相貌姣好的年輕女性精靈正被緊緊捆綁著，瑟瑟發抖。
“只有三只？”
安德里斯眉頭一皺。
“嘿，這就很不容易了，你也知道最近精靈之森鬧騰得太厲害，就這三個，還是我們堵著黑暗山脈的路逮住的，都是從艾瑞斯王國打算返回精靈之森的。”
“不過，這也是極限了，最近黑暗山脈也開始有那些邪惡的精靈出沒了，我們也損失了不少人手。”
半獸人祭司搖了搖頭。
聽了他的話，安德里斯也微微皺眉。
精靈是黑市中價值最高的奢侈奴隸，也是索倫商會最早發家的本錢。
不過從去年開始，精靈族中誕生出了一位繼承了世界樹神職的精靈真神，讓精靈奴隸的交易徹底陷入了低谷……
這位名為伊芙的真神據傳言乃是死神扶持的從神。
祂于去年擊潰了半獸人討伐精靈之森的大軍，而且還協助地下世界的幽寂城邦聯盟擊敗了黑暗城邦聯盟，算是一年一來風頭越來越盛的神話存在了。
傳言中，祂借用死神的力量創造了一個不死的精靈軍團，也是憑借著不死軍團的力量才會屢屢勝利。
不過，具體的細節卻是謠言滿天飛。
沒有人清楚所謂的不死的精靈軍團到底是怎么回事。
有說是天外來客，有說是死去的精靈亡靈，也有說是被深淵力量侵蝕了的精靈，甚至還有傳言說從來不存在不死精靈軍團，因為精靈根本不適合成為戰士，那些所謂的精靈軍團都是死神的英靈偽裝的……
總之……撲朔迷離，無比神秘。
就連人類世界，最近都有不少冒險者和游吟詩人對祂產生了好奇，不乏有打算前往精靈之森冒險的。
也就是這位真神，公開宣布庇佑精靈，從而導致流入黑市的精靈越來越少，而那些原本安安生生的精靈奴隸，也發生了大規模的逃離現象。
索倫商會的利潤也因此備受打擊。
不過同樣的，精靈奴隸的減少也導致了價格的升高，這三只女性精靈，如果現在去賣的話，恐怕能夠輕易地賣出幾年前數倍的價格了。
想到這里，安德里斯心中也有了幾分安慰。
同樣的，他也幾乎可以預料到，半獸人的要價恐怕也要更高了。
而果不其然，在給他看了精靈奴隸之后，半獸人祭司很快低聲道：
“而且……現在王庭已經不讓我們抓捕精靈了，要求凡是抓到的精靈，都必須當場處死……就這三只，還是我偷偷給你留下的。”
“我可是冒了很大的風險的，所以……嘿嘿嘿，你懂得。”
“夠朋友！這三只精靈我會以雙倍的價格買下！”
安德里斯拍了拍對方的肩膀，爽快地說道。
聽了他的話，半獸人祭司的眼底拂過一絲驚喜。
不過那絲驚喜被安德里斯看在眼中，心底卻對對方有了幾分鄙夷……
對于半獸人來說，王庭的命令往往也意味著狩獵教會的命令。
黑鐵祭司為了利益欺上埋下是很有可能的，但一名白銀祭司竟然敢違背王庭的命令，也算是他頭一回見了……
“低等種族就是低等種族，連白銀祭司的信仰都不那么虔誠。”
安德里斯在心底鄙視道。
當然，若是他知道對方是寒冬與狩獵之神強行提升實力的，就不那么意外了。
雙方的交易很是愉快。
手下們忙碌著搬運貨物，兩個首領則繼續閑談了起來，聊起來了最近人類世界和死亡荒漠上發生的種種趣事。
情報，也是往往是一種價值極高的資源。
“哎，最近艾瑞斯王國也出現橡木之手的成員了，還搗毀了我們的幾個走私據點，實在是可惡……”
“都是精靈之森出現了邪神的緣故，不然的話……我們到現在都還能去那里狩獵呢。”
“邪神？我可是聽說，那位是實打實的真神來著。”
“嘿！如果不是邪神，怎么可能會讓精靈們變得那樣邪惡？”
“也對，所以……又是買裝備，又是買糧食的，你們這是真的打算在入冬之前再次進攻精靈之森了嗎？”
“安德里斯先生，這就涉及到我們的隱秘了，哪怕是咱們是朋友，也不好透露細節的。”
“切，遮遮掩掩的干什么，聽說我們商會高層都打算派出雇傭軍支援你們了，大家都是盟友……”
“真的假的？”
“看來你們還不知道，其實我們索倫商會也是很眼紅精靈之森的物產的，一直不好出手而已……”
“嘿，安德里斯先生，話不能亂說，精靈之森可是我們半獸人的！”
“我知道，千年契約嘛！但是你們不是沒守住嘛！”
“誰知道會有邪神出現？”
“又繞回來了……”
“嘿……反正，我們現在的實力已經今非昔比了，這一次我們肯定會獲勝的，也肯定會將去年的恥辱洗清，精靈之森的邪神囂張不了太久！”
半獸人祭司傲然地說道。
今非昔比么……
聽了對方的話，安德里斯忍不住看向了周圍活躍的半獸人。
的確，如果從族人的實力來看，半獸人提升了太多太多。
雖然理智告訴他這絕對不正常，但實力提升卻是實打實的。
像沙魯所在的這樣的部落，僅僅是半獸人眾多小部落的一個罷了。
他們都能組織出，也打算派出五百人的半獸人軍隊，那么看來這次荒漠上的半獸人真的要傾巢而出了……
十萬？幾十萬？
上一次文獻記載，應該還是千年之前吧？
好像那個時候，半獸人也是傾巢而出，同樣是攻打精靈之森，最終奠定了自己在大陸上的地位。
想著自己了解到的一些歷史知識，安德里斯微微感嘆：
“歷史還是相似啊……”
他瞇了瞇眼睛，看向了天空。
太陽依舊熱烈，湛藍的天空如同一張巨大的藍色寶鏡。
望著深邃的天空，安德里斯有些意外地說道：
“嗯？原來死亡荒漠也有山鷹嗎？”
“山鷹？”
半獸人祭司皺了皺眉。
“我們這里可沒有什么飛鳥。”
他搖了搖頭。
“不是山鷹？那……又是什么？”
安德里斯有些意外，也有些疑惑。
“嗯？”
半獸人祭司順著他的目光看去——
天空中一片白云也沒有。
只有一個渺小的金色身影煽動著羽翼不斷盤旋……
那身影隱隱約約，如同金色的山鷹一般。
然而，翅膀卻有些古怪。
忽然，金色身影開始放低……
而漸漸地，兩人也看清楚了對方的輪廓。
只是，當看清楚輪廓之后，他們更加驚異了：
“龍？”
那是一頭體型不大的金龍。