科林堡與精靈之森的北部隔河相望。
自從世界樹的神國現世之后，科林堡就多了不少的擺渡人，就靠著劃船載著野心勃勃的冒險者到達河對岸來賺點外快。
在戰士阿托斯決定前往精靈之森后，也就與獸人海格力斯一起跟著其他的冒險者上了一條船。
比起河道寬闊的下游來說，維穆爾河的上游相對來說要狹窄很多，渡船用不了二十分鐘就能往返一次。
河的這一邊，是一個簡易的碼頭，似乎是臨時搭建起來的。
在碼頭上，還有更多的冒險者。
這些都是被神靈遺跡吸引來的人，各個種族的都有，不過更多的還是人類。
這些冒險者的實力參差不齊，但最弱的也有黑鐵位階，平日里城鎮中很少看到的白銀職業者也有不少。
可見神靈遺跡的吸引力，對冒險者的吸引力是相當大的。
不僅如此，這些冒險者甚至在河的這一岸建立了一個簡易的木寨據點，甚至還能看到高高的寨墻以及一些巡游的傭兵。
而在前面的劃船靠岸之后，立刻就有神情倨傲的傭兵走上前去，向船上的人收取金鎊。
“那是野狼傭兵團，這個據點是他們建立的，也是為了方便所有想要進入神靈遺跡冒險的人，不過……所有進入這個據點的冒險者，都需要一人繳納五個金鎊作為保護費。”
拉船的船夫向自己的客人們解釋道。
不少新來的冒險者頓時騷動起來。
“五個金鎊，怎么不去搶？”
有人忍不住說道。
或許對于資深的冒險者來說，五個金鎊還不夠他們在賭場里揮霍一次，但這個價錢，已經相當于帝國平民家庭大半年的收入了。
“沒辦法，這是野狼傭兵團的規定，所有進入據點的人都必須服從。他們可是帝國北部最大的傭兵團，光是黃金位階的傭兵就有好幾個，除非你們能亮出足夠的實力，不然的話……就只能老老實實聽他們的。”
船夫搖了搖頭。
“那我們不從這里下了，換地方換地方！”
有人氣憤地說道。
“就是就是！”
其他冒險者也隨著附和。
船夫無奈地回答：
“各位大人，我勸大家一句，還是老老實實交金鎊吧，這也是為了大家好。”
冒險者們更氣憤了：
“怎么？難道野狼傭兵團已經囂張到這個地步了嗎？不就是與北境選候有些關系么！”
“我們不進據點，野狼傭兵團還要強迫我們不成？”
“就是！不進他們的據點，我們照樣也能前往神靈遺跡！”
冒險者們憤憤不已，而船夫則嘆了口氣，解釋道：
“能是能，但是如果沒有野狼傭兵團據點的庇護，各位大人很可能躲不過精靈的追殺……”
“精靈的……追殺？”
冒險者們面面相覷。
“沒錯，大家既然都是沖著神靈遺跡來的，那么應該也都知道這座遺跡屬于哪位隕落的神靈……那可是精靈族曾經侍奉的主神。所以……這些精靈對來到這附近的冒險者絕不手軟……”
船夫說道。
“精靈之森的精靈……就那么可怕嗎？”
有冒險者不太相信地問道。
船夫點了點頭：
“當然，各位大人不知道，現在經常往返神靈遺跡的冒險者甚至達成了共識，在遺跡和森林中，遇到惡魔不可怕，遇到高階魔獸也不可怕，但若是遇到精靈……就得小心了。”
“如果撞到精靈了，不能將他們一下子全部殺死，那么就等著迎接他們瘋狂的追殺吧……”
“大家應該也隱約聽說過這些精靈的來歷，這些家伙……追殺起人來那可是真的不到手不停下，瘋狂的很。”
“要是不能及時趕到據點，除非你有黃金位階的實力，不然的話一定會后悔的……”
聽了船夫的話，船上新來的冒險者們面面相覷，而船夫則指著眼前的冒險者據點繼續說道：
“嘿，大人們別看這個據點建得這么完善，其實這已經是野狼傭兵團的第五個據點了，前四個原本都在森林中更靠近神靈遺跡的地方，但最后都被精靈們毀掉了。”
“萬幸的是，精靈們還不知道現在這個據點的位置，而且這里靠近河邊，野狼傭兵團也有不少備用的船只，若是真的被精靈圍攻了，也方便撤離。”
冒險者們聽了，表情越來越凝重了。
“精靈們，很強嗎？”
有人神情嚴肅地問道。
“他們不是強不強的問題，而是……怎么說呢，真要遇到大人們就知道了，那就是一群瘋子……”
船夫說道。
“好了，到岸了，祝大人們能夠在神靈遺跡中順利獲得寶藏！”
船只靠岸，野狼傭兵團的傭兵也走了上來。
冒險者們騷動了一會兒，但最后還是老老實實的一個個繳納金鎊了。
沒辦法，他們發現野狼傭兵團連收取金鎊的傭兵都是白銀上位的，而他們這一船，連個白銀中位的都沒有……
至少……船上大多數冒險者是這么認為的。
船上的人一個個下去，很快就輪到了阿托斯與海格力斯。
而輪到他們繳費的時候，獸人海格力斯冷笑一聲，亮了亮自己身上的氣息。
傭兵臉色大變。
好在的是，海格力斯僅僅是亮了一下就收起來了。
傭兵立刻恭敬地站在了一邊，也不說收取費用了，而是任由兩人下船。
海格力斯冷笑一聲，隨后陪同著阿托斯進入據點。
強者，在哪里都是有特權的。
據點之中的冒險者數量更多了。
不僅如此，兩人甚至還看到了不少商會的攤位，販賣著各種用于神靈遺跡探險的物資。
這些商會很多都是來自帝國各處的，但其他種族和勢力的也有。
阿托斯甚至還看到一個幽暗矮人的攤位，名字叫安利商行什么的……
也不知道這些地底的家伙是怎么腦袋抽風跑這么遠來這里交易的。
當然，兩人僅僅是看了幾眼，就不再關注了，他們只是路過這個據點而已，最終的目的是前往附近的精靈城市臨冬城。
海格力斯已經提前從黑市那里拿到了冒險者會繪制的地圖，上面已經標出來了臨冬城的大致位置，兩人只需要直接前往即可。
不過，就在兩人穿過野狼傭兵團的據點離開的時候，卻被一位急匆匆趕來的傭兵戰士喊住了：
“閣下，請等一等，您兩位是打算前往神靈遺跡的嗎？”
那是一位全身穿著厚重鎧甲的戰士，實力達到了黃金上位。
“有什么事嗎？”
阿托斯并未直接回答。
戰士遲疑了一下，先是行了一個不太標準的帝國禮節：
“我是野狼傭兵團副團長漢斯，兩位應該也是高階職業者吧？不知道如何稱呼？”
“阿托斯。”
阿托斯說道。
“嘿。”
海格力斯僅僅是冷笑一聲，沒有回答。
漢斯并沒有在意海格力斯的態度……
事實上，獸人與人類的關系一直不怎么樣，而且他也看出來眼前兩人明顯是以這位人類戰士為首。
只是聽到阿托斯這個名字，他略微挑了挑眉：
“阿托斯？好名字！和帝國的開神同名啊……”
聽到帝國開神幾個詞，阿托斯的嘴角略微揚了揚，神情之中閃過一絲不易察覺的緬懷。
那是他還是凡人的時候的身份。
在遙遠的過去，他曾經是神圣曼尼亞帝國的開國元勛，只是因為信仰的沖突，最后他放棄了擁有的一切。
不知道自己的隨口恭維恰好撓到了對方癢癢處的漢斯團長頓了頓，繼續說道：
“阿托斯先生，高階職業者是無法進入神靈遺跡的，如果真要進入，實力就會被壓制在黃金位階之下……”
“若是兩位打算前往神靈遺跡的話，希望再好好考慮考慮……在神靈遺跡之中，高階職業比中低階職業者要危險的多，那些精靈瘋子就喜歡挑進入遺跡的高階職業者下手，已經有不少黃金冒險者死在了遺跡里……”
聽了他的話，阿托斯的神情有些驚訝。
而海格力斯則忍不住發出了一聲嗤笑：
“精靈？也就占著神靈遺跡等級壓制的優勢了，真要在森林里看見了，我倒想看看他們有多厲害！”
漢斯團長看了他一眼，呵呵地笑了一聲，搖了搖頭：
“不要小看那些精靈，別說是在遺跡內了，哪怕是在遺跡外，遇到他們也得小心！”
“你們知道傳奇劍圣斯沃德嗎？那可是傳奇！但就是如此，前一陣子也在與精靈的沖突中受傷了，而且還是重傷！他全身都被魔法嚴重灼傷了！”
“他可沒有進入遺跡，而是在遺跡外與精靈發生沖突的。”
“可惜的是，之后有人問傳奇劍圣斯沃德大人精靈到底是如何重傷他的，但他一直都不說，只是憤憤地罵邪惡的精靈卑鄙瀆神什么的……”
“但看他的傷勢，我懷疑精靈之中很可能也有著傳奇實力的強者，而且應該是擅長火元素魔法，或是電系魔法的……
漢斯攤了攤手。
精靈之中也有傳奇？
聽到這句話，海格力斯的表情終于鄭重了幾分。
不過，很快就被狂熱所取代：
“那更好，嘿嘿，我還沒有和精靈戰斗過呢……”
他嘿嘿笑道，摸了摸自己身后紅色的斧頭。
漢斯微微一愣。
不過，當他的目光掃到海格力斯背后那把紅色的戰斧的時候，神情之中閃過一絲驚疑。
而還不等他多想些什么，就又聽到阿托斯說道：
“謝謝提醒，我們會注意的。”
隨后，他對海格力斯招了招手，就繼續前行了。
漢斯還想說些什么，但又看了一眼海格力斯背后的紅色戰斧，目光越發猶疑，最終還是放棄了。
而直到兩人走遠，他才轉身返回據點，一邊走一邊還忍不住喃喃道：
“那斧頭……和獸人聯盟的傳奇強者海格力斯的斧頭有點像啊……”
“不，應該不是，傳聞海格力斯很是驕傲自大，尤其看不起人類，又怎么可能當人類的隨從呢？”
“除非……”
說到一半，漢斯團長微微一怔。
他忽然轉身，看向了兩人離去的方向，神情之中帶著幾分驚疑：
“阿托斯……軍神阿托斯？戰神八神使？！”
“難道……這……不會吧？”
離開了冒險者據點，阿托斯與海格力斯按著地圖上的標注很快進入了精靈之森的腹地。
隨著他們的前進，周圍冒險者越來越少，而在進入地圖上標紅的區域以后，更是一個人再也看不到。
那標紅的區域，是指精靈活躍的區域……
“沒想到幾百年不見，精靈都變成令人畏懼的存在了。”
阿托斯搖了搖頭。
“嘿，我倒是越來越好奇了，傳奇實力的精靈嗎？倒還真想較量較量。”
海格力斯冷笑道。
阿托斯神情無奈。
不過很快，他的余光掃向了身旁的某處，玩味道：
“傳奇精靈沒有，白銀位階的精靈倒是不少……”
“而且似乎是從我們離開據點之后就跟上來的，看來……野狼傭兵團的據點也并沒有他們想象的那樣隱秘嘛。”
海格斯里也看向了同樣的方向，冷笑道：
“真的如同傳說的一般，像人類一樣狡猾……”
“可惜的是，在絕對的實力面前，一切陰謀詭異都是可笑的自欺欺人。”
而后，他冷哼一聲：
“精靈，別躲了，我們已經發現你們了。”
說完，海格力斯取下身后的紅色斧頭，朝著地上狠狠一劈。
伴隨著一聲巨響，一道恐怖的裂縫在地面上延伸出來，直接延伸到遠方的某處，引起了一陣雞飛狗跳的謾罵：
“靠，怎么暴露了？”
“點子有點硬，怕是高階的！”
“那敢情好啊，獎勵多多！”
“先打打試試！”
“別忘把坐標分享給團里……”
“好嘞！”
話音一落，陣陣喊殺聲聲響起。
在阿托斯和海格斯里驚訝的目光下，十多名身穿華麗鎧甲的精靈忽然從不遠處的草叢里冒了出來，揮舞著武器嗷嗷叫著朝他們沖了過來……
就跟劫路的土匪似的。
但問題是，實力還菜。