“我就說崇文兄胸襟廣闊。”
“是啊，如今已是舉人功名，來年春闈說不定就得高官厚祿。”
“到時還望崇文兄提攜了。”
喋喋不休的話語間，五人匆匆走在街巷，王崇文忽然停了停腳步，看了看四周，側過臉來。
“你們可有聽到女人哭聲？”
跟在左右的四個書生跟著停下，你看看我，我看看你。
“有聽到嗎？”“崇文兄肯定不會錯。”
“嗯，指不定確實有女人在哭。”
提燈籠的書生，朝前走出幾步，抬起手臂朝前探了探，紙皮燈籠燈火四下照去，街巷兩側鬼影也看不到。
“沒人……是不是聽錯了？”
原本說話的書生愣了一下，他對面的王崇文，以及另外三人也俱愣住，還真有女人在哭。
循著斷斷續續的哭泣，王崇文皺起眉頭，指去不遠的一個巷子。
“好像是從那邊傳出的。”
便是提起袍擺，急忙小跑過去，那四個書生也只得緊跟在后小聲呼喊。
“崇文兄，跑慢點，當心摔著。”
巷口昏暗，難以視物，王崇文見后面四個書生過來，拿過燈籠，朝里面照了照。
“姑娘，你可在里面？”
昏黃的光芒搖搖晃晃，推開黑暗時，五人隱約看到里面一道人影的輪廓靠著貼著墻壁，屈膝坐在地上。
“姑娘？”王崇文又問了一聲。
“崇文兄。”
后面四個書生吞咽一口唾沫，看著深巷里的倩影，想起了某個夜晚的樹林里發生的一幕，情不自禁的打了一個哆嗦，醉意都醒了過來。
硬著頭皮，小心喚了聲前面的王生。
“崇文兄，我看還是走吧。”
“是啊是啊，這三更半夜的突然出來一個女子，我看不是什么好事。”
“對對，前面兩位兄長說的是，崇文兄，大半夜的哪里會有女子哭的道理，就算有，也輪不到咱們遇上啊，那些怪誕異志上不說，說什么來著，等等，書我帶了，馬上拿出來翻翻……”
不理會四人嘀嘀咕咕的勸說，王崇文揮手從一人手中扯過袖口，舉起燈籠，目光嚴厲。
“讀書之人崇尚圣賢，哪里來那么多鬼鬼怪怪的事，若真是急需幫助的弱女子，豈不是錯過？枉讀圣賢書！！”
言罷，挑著燈籠走進暗巷，那四個書生一時間不知如何是好，站在巷口戰戰兢兢低聲喊道：
“崇文兄，那你只管去，我們在后面給你看著！”
巷子里，燈火搖晃，驅走黑暗，抽泣的女子哭聲越發清晰，王崇文探出燈籠，仔細望去，一個女子抱著包裹縮在那里，素白衣褲，頭背披著麻罩。
那女子感覺燈火光芒，怯生生的從包裹后面抬起一點臉來，見到王崇文，身子止不住的發抖，飛快埋回到包袱上，不停的搖頭。
“不要帶我回去，不要帶我回去……”
“姑娘，我非歹人，莫要驚慌。”
燈籠放到女子身邊，王崇文拱手施禮，在一旁蹲下。
“我是順原本地讀書人，你莫要害怕，有什么難處可否講出？”
挨近了，王崇文愣了一下，看清女子身上素服、麻罩，有些不同。
披麻戴孝，這是家里剛死了人？
這時，那女子也緩緩抬起臉來，映入昏黃燈火間，朱唇柳黛，肌膚白皙如玉，配上這身孝服，楚楚動人。
“好……”
意識到說錯話，王崇文連忙改口。
“在下不是這個意思……”
對面的女子見他慌張的模樣，破涕輕笑了一下，又抿起嘴，哀怨的微微垂臉。
“妾身非本地人，被賣給鄰縣一個員外做了小妾，大房嫉妒，時常打罵，前幾日員外一死，妾身擔心性命不保，便連夜偷跑了出來……”
唉……
王崇文嘆口氣，又問：“那你家中，可還有親人？”
淚水溢在眼角，女子抬起臉來，話語哽咽道：
“原來是有的，現在恐怕已經沒有了，妾身一想到無處可去，才在這里哭泣，攪擾到幾位郎君心情，實在對不起，妾身這就離開。”
女子抱著包袱，扶著墻慢慢起來，轉身，低著頭朝巷子另一邊過去。
“姑……”
王崇文剛喊出口，身后四個書生急忙沖進來，拉著他。
“崇文兄，那姑娘要走，肯定還有別的去處，咱們別管了。”
“是啊，嫂夫人要是知道了，那還得了。”
王崇文看著前方蹣跚的女子，猶豫了一下。
“唉，只能如此了。”
那邊，扶墻的窈窕身影頓了一下。
忽然，“哎呦”一聲，腳下不穩跌坐到地，揉著腳脖，眼淚掉下來。
“姑娘!”
原本打消主意的王崇文快步走過去，見她梨花帶雨的模樣，心弦像是被輕輕撥了一下。
“……不如暫時到我家中安頓吧，一個女子孤身一人太過危險。”
“只能這樣了。”
女子抬手順勢搭過去，被攙扶著起來，忽然又是一聲“哎。”的疼呼，整個人都靠在王崇文身上，紅唇微張，朝著男子耳邊輕吹。
“這位郎君帶我回家中，嫂夫人那邊不會介意嗎？”
說話間，眸子卻是劃過眼角，看去那四個書生，狠狠瞪了一眼。
四人齊齊打了一個哆嗦。
巷子里，王崇文扶著女子已經過來。
“不會介意，再說我還有一處書房可用，我妻很少過來。”
走出巷口時，不忘催促那四個書生，表情肅穆。
“快跟上，隨我回家，明日還要做學問。”
四人互相看了一眼。
“去？”“去吧，萬一不是什么妖怪呢。”
“我們身上也沒盤纏了……”
最先說話的書生，撿起地上燈籠，飛快跟了上去，余下三人只得硬著頭皮跟上。
王崇文家中宅院不算大，書房置在側廂，考取功名的緣故，少有丫鬟仆人過來打擾。
眼下又安置了四個書生，王夫人心里更加踏實，不用擔心金屋藏嬌。
吱嘎……
側廂后門輕響，王崇文挎著包袱探頭看了一眼里面，這才向后勾了勾手，讓跟在身后的女子進來。
“前面那間就是在下的書房，里面還有一張床，姑娘可別嫌棄。”
那四書生戰戰兢兢跟在后面，進了書房，王崇文吹了吹火折子，點燃蠟燭。
“姑娘稍待，這里有些亂，我收拾收拾。”
說完，過去鋪床，四書生看著燈火陰影中站在女子，走也不是，留也不是。
最后還是忍不住開口。
“那個崇文兄……時辰也不早了，我等四人還是回屋先睡了。”
那邊，王崇文將被辱鋪好，轉過身來，笑道：
“別急，你們先留下，陪姑娘說會兒話，我去前院拿些點心。”
便朝女子拱了拱手：
“姑娘安心，這四位都是良善之人，在下去去就回。”
“王兄……”
“崇文兄！”
呯——
房門碰上，四個書生放下手，并排站在原地，緊張看去對面。
書桌燈火搖曳，女子站在陰影間，表情忽明忽暗。
外面，夜風吹過窗欞，嘩嘩輕響，偶爾犬吠傳來。
“咕～”
四人齊齊吞了一口口水。