蟬鳴在夕陽彤紅光芒里一陣接著一陣，老樹搖擺枝葉投下斑駁在兩人身上輕輕晃動。
閔常文知曉老友下落后，便不再這件事上糾纏，他放下茶盞，嘆了口氣。
“良生說起北方戰事，老夫亦有同感，想當初南陳之時，家國破滅，令人痛心疾首，非陳靖之過，如今胡人南下，擔心再度重演當日悲劇，老夫這幾日都在官衙忙碌，看到當今陛下所為，心里多少是舒坦，大隋上下齊心，君令臣動，當真是南陳時所看不到的，呵呵.....”
老人陡然輕笑起來，看著對面書生取過茶壺給自己斟上，點點頭繼續說道：
“陛下兵分八路迎擊，從幽燕到西北之地，戰事勝多敗少，胡人四十萬，不過爾爾，良生大可不必過去，干脆就住在我府上，等候我大隋三軍凱旋！”
陸良生不懂軍事，最多也就在野史、演義這等書籍看過一點，真要過去，難不成驅使法術殺戮？
受隋國敕封，最多護佑天下風調雨順一類事，政事軍事確實不該插手過多，若是這般，那天下所有修道者都摻和進來，豈不是變成商周眾神亂舞？
想了想，陸良生搖頭將這想法甩開，將茶壺放去一邊。
“住在府上，怕有不妥，正好城中，我有一弟子，倒可過去借宿幾日，等等北面消息。”
“你乃我侄輩，住在府上何人敢說閑話？！”
老人一聽要走，語氣頗有激動，老友叔驊公離世多年，如今能說話之人越來越少，眼前青年，隱約間有著叔驊公年輕時候的舉止模樣，自然是舍不得的。
“師父寄宿弟子家中，才讓人詬病，若要見他，大可招來就是。”
隨后，問及那人是誰后，從陸良生口得知乃北周皇族宇文拓，老人皺了皺眉頭，終究還是沒人派下人過府去通傳，與前朝皇族私下相見，乃是為官大忌，閔常文為官多年，豈會不知曉這個道理。
不過好說歹說，還是讓書生留在府里小住幾日，方才滿意的離開小院，去處理一些帶回家中的公務，陸良生送到月牙門后，這才回去院中。
夕陽落下最后一抹彤紅，房舍敞開的窗欞內，蛤蟆道人懨懨打了一口哈欠，坐在窗框咂了咂嘴。
“怎么還不走？”
兒哼昂哼
卸了書架的老驢悠閑的咀嚼草料，從別院后面走來窗欞，昂起脖子探來口鼻拱他，抖動兩只長耳，示意蛤蟆跳上來，帶它去附近遛彎。
“一邊去，老夫沒心情。”
揮蹼將探來的驢嘴打了一下，蹲坐窗框上，撐著下巴想起要去西北，蛤蟆心里多是有些擔憂，白袍郎君遣妖過來告誡，肯定事情很嚴重，要是遇上了那什么五色莊.....呃，五色莊是什么？
“師父，你坐在這里想什么？”
陸良生從月牙門那邊回來，老遠就看到蛤蟆道人撐著下巴坐在那里，豆大的眼睛里透著多愁善感，要是畫里，給他添上一片秋葉劃落窗前，那就更應景了。
陡然想到這里，陸良生來了畫畫的興致，讓屋里摩挲竹簡看此間藏書的王半瞎將畫架幫忙搬出來，自己則拿過筆墨紙硯，抬了一張凳子擺去外面，就見閔月柔換了身桃紅衣裙，端著一碗湯羹站在那里，笑吟吟的看他。
“這是吩咐廚房那邊熬的.....陸公子要畫畫，那我幫你。”
飛快放下瓷碗，搶過陸良生前面，將青墨放去石硯，王半瞎搬出畫架支起來，‘看’著眼前一幕，唉的一聲嘆口氣，搖著腦袋慢吞吞又走回屋里，摸自己書去了。
知.....知
蟬聲趴在搖晃的樹枝惱人嘶鳴，窗框上的蛤蟆道人亮出白花花肚皮，側躺下去撐著腦袋，看著外面一對男女，嘴里嘀咕蠕動。
涼風吹進小院，一襲白袍的書生問著身側淡淡飄來的香味，拿起筆沾了沾墨汁，筆尖落去鋪開的畫卷，偶爾在女子笑吟吟的目光里，伸手接過遞來的湯羹，喝上一口。
女子捂嘴輕笑聲里，那畫上，一副蛤蟆撐著下巴，坐在窗欞思秋的畫面，在彤紅夕陽里漸漸成型。
老樹沙沙輕響，停留樹梢的飛鳥，劃過殘日落去前院屋檐，一行四個書生匆匆忙忙，頗為狼狽進來，拜見了正處理公務的閔常文，說起今日一早發生的事，令得老人蘊起怒火，將這四人遣走。
老夫之女，豈會那般！
不久，回到側院，老樟樹下，女兒坐在一旁，看著書生潤筆書畫，質問的話語咽了回去，沒去打擾。
撫了撫須髯，負手回去繼續處理公務，畢竟北方戰事，還需后方運籌帷幄才是。
愿我大隋邊界靖寧！
北方，周磐地界，夕陽化作最后一抹光芒正落去山頭。
燃燒的箭矢釘在血肉上冒起黑煙，有人搖搖晃晃從尸體間站起來，撐著斷開的槍身，看去前方遼闊的地面，蔓延的突厥騎兵掀起塵煙，正從視野中退去。
“第幾撥了啊.....”
士卒虛弱呢喃，吐出一口血痰，有同袍過來攙扶，一起跌跌撞撞回去，腳下血跡伸開去的是無數隋軍、胡人的身體，孤零零的戰馬徘徊在死去的主人身旁悲鳴，不久，有人過來將它牽走離開。
天色暗下來，臨時簡陋的營帳里，屈元鳳幫忙搬運同袍的尸身，腳下的泥土混了鮮血變得泥濘，踩出一道道血淋淋的腳印，看著堆積的尸體，當中不少人口中、手中還有突厥人的耳朵、指頭，到死都死死咬下一塊血肉。
這樣的慘狀讓他心里感到一股憋屈的難受。
各處戰事當中，他這方只是薄弱的一環陣線，過來的突厥可汗沙缽略，盡起本部落十萬兵馬南下，將領達奚長儒憑借三千人且戰且走，拖了兩日，有些士卒手中兵器打沒了，就用拳頭、牙齒，拼個你死我活，找到時，尸體與對方緊緊抱在一起
“校尉，咱們能贏嗎？”
跟在屈元鳳身后的士卒看著手中滑過指尖的鮮血，低聲問道：“會不會有援軍過來？”
“會有的。”
三千對十萬，如今只剩下七八百人，幾乎人人帶傷，屈元鳳眼眶發紅，緊抿雙唇重復說了句：“會的。”
周圍凄厲慘叫的傷員叫著叫著聲音戛然而止，許多重傷的士卒抬回來后死去，收斂尸體的同袍含著眼淚起身，屈元鳳走過幾處，不敢再聽下去，快步來到主帳，掀簾而入。
“達奚將軍，末將為明日請戰！”
帳中篝火倒伏，那邊首位上與幾位副將商議明日部署的身影停下話語，血跡斑斑的衣甲之上，名叫達奚長儒的將領緩緩轉過臉來，頗為疲憊的看著帳口單膝跪地拱手的屈元鳳，表情沉了下來，將臉撇開，朝他擺了擺手。
“不行。”
轉身回去，繼續講解明日撤退的路線與戰事的安排。
“將軍！！”
屈元鳳抬起臉大吼了一聲，眼眶微紅的盯著一字一頓。
“屈元鳳請戰，為眾同袍斷后！！”