發條留聲機發出聲音時，雷觀察四周，除了留聲機邊上的一個半米長寬的皮革箱子，沒有看到其他的機關。
剛好在他靠近的時候，這個發條留聲機就被啟動了，隱藏在暗處的人，是怎么操控它的？
咔嗒咔嗒咔嗒，發條回旋，齒輪咬合轉動，留聲機繼續發出聲音：
“打開我身邊的箱子，拿出一卷羊皮紙，還有羽毛筆。”
“箱子里還有調配好的靈性媒介，當然，如果你不信任我們的話，也可以使用你自己帶來的靈性媒介。”
“箱子里有一份蛾糞土的煉成陣，當然，如果你不信任我們的話，也可以使用你自己的煉成陣，前提是你帶夠了煉成所需的交換物。”
“現在，請在留聲機旁，完成一次煉成。”
“完成煉成后，請向四周展示你的煉成陣和交換物。”
“原諒這里簡陋的條件吧。”
“請不要耍花招，我們不想失去一個新朋友。”
嘎嘎嘎嘎——
發條留聲機回轉到盡頭，停了下來。
雷蹲下，左手提著風燈，右手掀開箱蓋。
箱子里有一些煉金用的材料，兩摞羊皮紙，兩式各三份。
一摞羊皮紙是空白的，另一摞羊皮紙上有已經畫好的煉成陣基底、公證、密契、信標、物質符號，只差填充靈魂符號，這就是一張完整的煉成陣了。
這張煉成陣指向的里世界物質是蛾糞土，蛾糞土是里世界中隨處可見的土壤，毫無用處。那么，這張煉成陣的作用，應該只是用來篩選與會者的。
煉成陣的公證符號是“無光之月”，雷在莫蘭的那本神系起源上見過，這是一位不需要信仰的公證者。
但雷不會貿然接觸陌生的公證者。
把羊皮紙在箱子上鋪開，雷開始描繪希鐵煉成陣。
用最基礎的圓形基底，箱中提供的低階靈性媒介，還有概括度中等的希鐵符號。很快，煉成陣完成。
雷用箱中提供的鉛錠作為交換物，完成了煉成。然后起身，展開煉成陣，向四周展示了一圈。
……
廢棄工房內。
曼陀羅視線越過破窗，看見雷展示著手里的煉成陣。
“靈性媒介失去了活性，煉成成功了。”她撩了一下額邊的頭發，“看起來他不是獵犬。”
“霧教信徒可沒法把全知之眼用得這么熟練。”說話的人是“安格列”，就算披著斗篷，也掩蓋不住他魁梧健壯的身材。
曼陀羅、安格列、黑杰克、荷官，是集會中資歷最老的四個人。剩下的四男一女，有三個人是上次集會才出現的，其中兩個男人，也是這次集會的新人。顯然，他們沒什么發言權。
“那么，看來大家都同意接納這個新朋友了。”荷官收回看向窗外的目光，朝亞摩斯點了下頭，“那就讓他過來吧，黑杰克，請收起你的能力。”
亞摩斯有點驚訝，荷官突然對他禮貌起來了。
“沒問題。”亞摩斯說。
……
雷放下煉成陣。
他的視野突然變了，就像一塊沾了油塵的眼鏡被重新擦亮了一般。
左側十三米外，一間廢棄的工房窗口突然亮起橘紅色的火光，許多影子在房間的墻壁上搖曳著。
“這里！”
里面有人喊道。
“原來就在我邊上……”雷心想，“就在我邊上，但我剛才沒發現他們，這和格芝哥之歌里面描述的魔術師的能力有點像。不過，是他的能力影響了我的視覺，還是直接在物理層面上干涉光學現象而達成隱身效果？如果是后者的話，使用能力的人應該是靈魂升華不止一次的超凡者。”
他謹慎地靠近廢棄工房，看見九個戴兜帽的人圍坐在篝火堆旁。
“我是荷官。”一個大煙嗓的瘦削男人說，“不先自我介紹一下嗎？朋友。”
荷官？一個明顯的代號，這跟他的能力有什么聯系？雷腦子里立刻浮現出這個想法。緊接著，他想到了“學徒”“左輪”這些代號。
但思索了一瞬，雷沒用這些可能暴露信息的代號。
“獵鷹。”他找到篝火邊的一個空位坐下，隨口沿用了前世的部隊的代號，“你們可以這么稱呼我。”
他剛說完，所有人都投來警惕的目光。
“我們有時會這么稱呼那些灰騎士。”有人干巴巴地笑道。
“那真是一個有趣的誤會。”雷平靜地說。
“要不是確認過你不是霧教的人，你差點嚇了我一大跳。”荷官說著看了一眼手表，“還有四十分鐘，沒其他人過來的話，集會就開始了。”
他說完后，大家都沉默下來。
雷打量著其他人，但只能從身材和眼睛大致辨認出對方是男是女，得不到什么額外的信息。
很快，四十分鐘過去。
“愛麗絲呢？”
說話的人是除了曼陀羅之外，這兒的另外一個女人。雖然用“毒蛇”這種代號來宣示自己不好惹，但從她略顯幼稚的聲線，和微微顫抖的語氣來看，這是個外強中干，不，是外干中干的貨色。
“泰博恩刑場上周絞死了一個金發女人。”安格列甕聲甕氣地說，“媽的，那些市民聽說要絞死的是一個長相漂亮的超凡者，都爭先恐后搶著去觀刑，我聽說那天賣出了3萬張票，比蒂芬妮的演唱會還火熱得多。”
“可不是，看臺上的人都把脖子伸得跟鴨子似的。”荷官輕笑道。
“那應該不是愛麗絲吧。”毒蛇攥了攥拳頭，“我想她只是這次沒來參加集會而已。”
“誰知道呢。”曼陀羅覷了毒蛇一眼，懶洋洋地說，“也許下一個就輪到我們了。”
“我絕不會被抓到的。”毒蛇用力地深吸著。
“好了，看來這次集會只有十個人參加。”荷官又看了一眼手表，“開始吧，還是老規矩，讓我們的新朋友們先來。”
“我得先跟你們解釋，這是一場以為大家解決問題，提供利益為目的的集會，但這兒沒人是無私的奉獻者，說說，你們有什么問題，帶來了什么，想要得到什么？”
他看向新來者，最后把目光停在雷的身上。
雷明白，這是要求他先行擺出籌碼。
他為這次集會做了充分準備。根據從薩拜因那里獲得的信息，高煉成度的希鐵價值不菲，煉成黑色符文清晰的希鐵，甚至被視為是煉金術大師的標志。
兩塊煉成度98的希鐵，是他的準備的籌碼，但如果一開始就把籌碼扔出來，他就會落入被動，沒法再掌控這場賭局的后續發展。
“我帶來了一點希鐵。”他說，“但我還不知道你們有什么，如果我看到我需求的東西，我會展示我的貨物質量的。”