貝德維爾家度過了前所未有的節日之夜，戈登得償夙愿得到了班和迦娜的崇拜。雖說那魔術不是他發明的，但作為表演者，他理所應當接受了這榮譽。
雷在貝德維爾家后門處看著窗外飄落在夜色里的小雪。用遮光片調整石灰燈燈光，讓燈光閃爍與水滴滴落的頻率重合，就會造成雨滴懸停的錯覺。這和視頻幀率與螺旋槳轉動頻率相同時，視頻中拍到的直升機飛行時螺旋槳靜止的原理是一樣的。
在地球上這不算什么高深的知識，在這個世界卻前所未見，足以驚爆眼球了。
“伊迪薩幫你收拾了閣樓的床鋪。”戈登換上了干燥溫暖的睡衣，叼著雪茄走到雷身邊，“謝謝。”
“不用客氣。”雷看著窗戶里戈登的倒影。
“呼——”戈登拿開雪茄，舒了口氣，左手扯出脖子上護身符的掛線，“咱們該好好溝通了，雷，你是什么時候接觸到這些東西的？”
“這個么。”雷笑了笑，“赫本老師留給我的。”
“我猜也是。”戈登望著窗外，沉默了好一會兒，“聽格倫說你不在分局做事了，是被調到‘那里’去了？”
雷點點頭。
二人又很有默契沉默了三秒，戈登苦笑道：“所以你要把我這個‘大盜’捉拿歸案嗎，異常調查員先生。”
“你怎么會這樣想。”雷搖頭失笑，“不過我的確想知道你是怎么突破黑金銀行的守衛的。”
戈登攬著雷的肩膀，拍了拍，感慨道：“我也有年少輕狂的時候，別看我現在在開當鋪，二十多年前，我也當過指匠。”
指匠是扒手的“雅稱”。
雷說：“你沒提過這茬。”
戈登點頭：“當然，這是我的黑歷史，那時我大學讀到一半父母去世，只好輟學謀生。眼高手低的人，總會嫌錢來得不夠快，剛好我腦子和手都比較靈光，就入了這行。當然后來我沒干了，我當了扒手頭子，專門負責銷贓。”
“那天我的手下偷來一幅畫，畫里是一個黑皮小鬼，你應該見到這幅畫了。”
戈登轉頭看向雷。
雷問：“壓在箱子底下的那幅？”
戈登點頭。
“那張畫里的小鬼，是活的。”
“活的？”雖然通過希鐵探測出那幅畫帶有超凡性質，雷還是挑起眉頭。
“它每周周末就會出來活動。”戈登說，“剛開始它把我嚇了一跳，古怪的東西總會帶來噩運，但后來我發現這只小鬼沒有。經過一年的試驗，我發現他還能幫我大忙。它可以把外面的東西，拿到畫里。”
三維變二維？還是那幅畫連通著里世界？或者畫里有一個小型里世界？戈登的描述讓雷一下冒出許多想法。
“那時候我正在熱戀中。”戈登露出追憶的神色，又對雷低聲道：“別說出去，不是伊迪薩。”
“明白。”雷笑了笑。
“事實是那時候我和那個女人吵架了，一時沖動，我把那幅畫存進了黑金銀行，讓小鬼幫我把那顆鴿子蛋偷了回來。”戈登搖頭，“我看上那顆寶石很久了，但也許是想證明自己，我留下了那張愚蠢的字條，總之我后來偷到了這顆寶石，也一直沒敢拿出去，后來我跟那女人也吹了。”
雷總算明白了，大盜霍琉斯與天使之心被竊事件的始末。對普通人來說那顆鉆石是不可觸及的巨大財富，但一些奇特的超凡物品卻能毫不費力將之掠奪。
“你不是超凡者？”雷問道。
“我不敢接觸那些東西，獲得一件超凡物品就足夠讓我提心吊膽了。”戈登聳聳肩道：“你至少能解釋護身符的來歷，赫本大師是個有名聲的人，如果那時候我被發現了等待我的就只有絞刑架了。”
“為什么沒毀掉那幅畫？”雷問。
“我試過。”戈登苦笑道，“如果你把它毀掉，那個小鬼就會出現在你身邊任何一處平整的地方，臉盆底，鏡子里，或者其他畫里。所以我選擇了把它藏起來。”
“交給我吧。”雷說，“我幫你處理掉那幅畫，這是我的工作。”
兩天后的實驗室里，雷端詳著眼前的畫。
畫高15厘米，寬3.8厘米。畫上是一片枯黃的草地上坐著一只黑精靈，黑精靈的模樣真實得像一幅照片，而且是這年代的攝影技術無法拍攝出來的高精度照片。這樣的畫在哪兒都會引人注目，要保管它不是件輕松的事。可以想象戈登當年的手下偷出這幅畫的，也不會是什么普通的地方。
“每周周末會出來活動……就在今天了。”
雷打開懷表，看著分針和時針重合，都落到十二點的位置。
畫像的背景突然變成了黑色，像是染了墨，一團漆黑的影子從畫里鉆了出來。用“鉆”或許不太貼切，那道黑影就像墨水一樣從畫框里流淌出來，先是接觸到桌上的玻璃皿，又鉆到書臺后方，最后繞著書臺流到書頁上，又變成黑精靈的模樣。
這回黑精靈不再是坐著，他站在書頁上，兩只漆黑的眼睛看著雷，雖然靜止不動，雷卻能感覺到那眼神中的探知欲望。
雷頓了頓，拿出一張羊皮紙鋪開。
黑精靈又順著書臺，流淌到桌上，進入羊皮紙。
雷便提起鋼筆，在羊皮紙上寫下：“你好，霍瓦伊奇。”
這是從戈登口中得知的，黑精靈的名字。
黑精靈這時終于動了，一些黑色的影子從他身體上流出來，變成文字回應了雷：“你好，我的新朋友。”
“我能請你幫個忙嗎？”雷又寫道。
“當然，如果你幫我找到一個更舒適的住所。”霍瓦伊奇回復道。
片刻后，雷獲知了霍瓦伊奇的需求。
它口中更舒適的住所，是靈性能量更豐富的紙張或平面。
“畫中人真能溝通……如果找個機會把它帶進異常管理處四樓，就有機會把赫本的筆記偷出來。”
“怎么做到這件事是個問題……”
雷把目光移到桌邊的名簿上。
本來近期沒打算舉辦集會，但現在，這些超凡者的人脈似乎要派上用場了。