波希雅雖然稱不上冷傲，歐內斯特卻也沒見她對哪個男人假以辭色。
他打量著雷，內心冒起許多猜測。
歐內斯特胡思亂想時，雷被他看得有些不自在，咳了一聲，解釋道：“我在去年認識了赫本老師，因為這個原因，才接觸到煉金術。”
“什么？”歐內斯特楞了一下，“赫本？”
雷頓了頓，“波希雅的父親。”
“原來是你……”歐內斯特驚訝地打量著雷，緊接著深吸一口氣，沉默下來，在沙發上有些坐立不安。
看來歐內斯特知道赫本臨終前找了傳人的事。
過了好一會，他才說：“我的學識遠不及大師，不過我會對你傾囊相授的。”
說出這句話時，歐內斯特看著地面，語氣凝重，仿佛帶著某種使命感。
歐內斯特很尊敬赫本，雷看得出來。在赫本的葬禮上他也見過類似的人——并未見過赫本，卻從赫本的眾多學術成果中受益，以赫本門徒自居的煉金術士。
歐內斯特的反應讓雷再一次感受到了赫本的影響力，想必他若非自愿，沒人能將他逼出煉金協會。也許，赫本亦是自知他的研究終將走向一條孤獨之路，才有此決定。
“感謝您的無私，老師。”雷對歐內斯特行禮。
知識就是財富，這在煉金術士身上體現得尤為直觀，煉金學徒是幫忙打下手的苦力活兒，拿不到半點實質性的報酬，但上流社會的人們依舊搶著來干。
對于學徒，煉金術士們往往會有所保留。畢竟，大多數煉金術士只擅長數種煉成陣，并將之作為立身之本，若教會太多徒弟，無異于培養競爭對手。
歐內斯特笑道：“感謝的話別說的太早了，如果你的表現不合格，就算是波希雅推薦來的，我也不會手下留情。”
雖然笑著，歐內斯特的眼神卻有些嚴肅。
雷點頭說：“我會盡我所能。”
“那就先來說說吧，好讓你知道我能教你什么，你又該做些什么。”歐內斯特坐下看了一眼掛鐘，時間快接近晚上八點了，他回頭有些不快地喊道：“安吉麗娜！我的咖啡在哪？”
帕德里克夫人答應了一聲，催促女傭。歐內斯特又繼續對雷說：“首先是關于初級祭儀的準備和實施……”
“我有這個。”雷從大衣內側口袋里拿出那本精致裝幀的《無名之霧初級祭儀》。
“哦，還是珍藏本的！”歐內斯特點點頭，“好吧，初級祭儀雖然復雜，但沒什么操作難度。你只需要足夠細心，并且在布置儀軌前注意凈化氣場，如果沒能從教會那邊買到圣化的鹽水和白鼠尾草的話，我可以給你提供。”
“凈化氣場，我明白了。”雷點頭說。
歐內斯特緊接著說：“完成祭儀后你就可以開始靈魂升華了，到時候，作為引路人，我會協助你構建一條升華之路。”
“怎么構建升華之路？”雷問道，雖已完成一次靈魂升華，并協助兩個人通過了升華之路，但那都是受前人余蔭，升華之路是現成的，魂所也都是現成的，這不禁會讓人深思——在沒有現成升華之路的條件下，第一個超凡者是怎么完成靈魂升華的？
歐內斯特看了雷一眼，具有急切的求知欲，這個年輕人已具備煉金術士必需的這一素質。本打算在兩周后再介紹這些，但雷既然問了，他也不介意為雷解惑。
放在平時，歐內斯特對學徒可沒這么多耐心。
聽話、不隨意發問、自覺從學徒的工作中汲取經驗和知識，在老師高興時能得到一兩句指點，這就是整個圈子里學徒生活的常態。歐內斯特也是這么過來的。正因為這樣，學徒獲取經驗和知識的效率很低，學徒期也會十分漫長。
之所以有這種現象，煉金術士的身份優越性固然是因素之一，但主要因素還是在于追索超凡的危險性。經過漫長學徒期的考核，學徒方能培養出能忍受枯燥的耐心，并且具有優秀的觀察能力，老師亦能完全了解學生的品性與天賦，決定是否在他的超凡資質申請書上做擔保。
但出于對赫本·阿伯特的特殊情感，歐內斯特對雷另眼相待。
大師不會看錯人，歐內斯特堅信這一點，況且，波希雅已將每年僅有三個的特殊名額交給雷，擔保人是波希雅，歐內斯特可不必為此擔負什么責任。
“升華之路，就是以太之路。”
歐內斯特開始了解釋。
“以太就是連接里表世界的媒介，但普通人的靈魂經過以太很危險，經過處理后，危險性就會大大降低，準確來說，只有被處理過的以太才能稱為升華之路。”
歐內斯特的敘述與雷從莫蘭口中得知的信息沒有太大出入。
歐內斯特又繼續說：“處理以太，就是構建升華之路，這需要某種里世界物質……最好是超凡物品當做核心。就像水汽需要灰塵作為凝結核才能形成水滴，核心的作用，就是讓以太更加穩定。”
聽到這里歐內斯特停下來，留給雷理解和記憶的時間。趁此機會，雷問道：“普通人的靈魂經過以太很危險，但也有通過的可能？”
歐內斯特點頭：“當然，我們一般把這稱作‘漫索’。沒有目的性地穿越以太，接觸到的里世界坐標也充滿不確定性，這的確是成為超凡者的方式之一，但這樣干的人，有一半直接死亡，三分之一的人身體在這過程中發生了非人化的轉變，只有六分之一左右的人成功了。這些‘成功者’中，又只有一小部分能覺醒超凡能力，即便能夠覺醒，他們的后續靈魂升華方向也是不明確的。”
“第一批超凡者就是這樣完成靈魂升華的？”
“有可能，但沒有充分證據證明，這只是超凡起源的諸多解釋之一，還有神創論，本源論……這有些偏題了，回到構建升華之路上來吧，我們需要一個‘核心’。”
“超凡物品，或者里世界物質。”雷復述道。
“沒錯，看來你理解了。構建升華之路是核心的作用之一，它的另一個作用就是促使靈魂升華。”歐內斯特解釋道，“當普通人的靈魂觸碰到核心，就會進行升華。”
精彩東方文學提供等作品文字版