彼得·坎貝爾再一次穿過漫長的鏡面長廊，前往青銅門后的大廳。那里是整座神廟的中心，同時是神廟主人居住的地方。和平日里不同，老巫師身上穿著的不是長袍，而是適合參加宴會的正裝。
他看似不動聲色地穩步向前，實際上心情卻頗為沉重，只想唉聲嘆氣。但彼得知道自不能這樣做。整條走廊內有超過二十種禁制，其中包括預言學派的窺探法術，他在這里的一舉一動都會被青銅門后的巫師領袖所看見。彼得·坎貝爾曾經暗自估算過，即使是已經達到大師位階的他，想要破壞全部禁止都需要花費半天的時間，這就意味著沒人能從主人的眼皮底下潛入走廊深處，那同自尋死路沒有區別。
彼得想象著門內的主人在黑暗中凝視著自己的樣子，他的內心高度緊張，繃著一張老臉，面容嚴肅，不敢露出絲毫不滿的情緒。
和其他四位領袖不同，或許是作為通靈領域的成就者的個性使然，神廟的主人，傳奇巫師諾維赫·拉斯普欽，是一個純粹的秘密主義者。他從來不參加任何形式的私人聚會，很少在下屬面前露臉，別的學派都專注于培養新一代的年輕巫師，每位領袖都有關系親密的首席弟子，只有拉斯普欽大人從來不收學生。正因為如此，拉斯普欽學派的人數是最少的，而且和其他學派不一樣，其中不屬于通靈領域的巫師有很多，這里是塔內不愿意加入那些內部規矩森嚴的團體的最好去處。
其他學派的同僚們往往會羨慕他們的待遇，遇見一個不管事的上級，就意味著領袖之下的主管們，能掌握更大的權力。但只有諾維赫學派的自己人——包括彼得在內，有苦自知。諾維赫大人常年沉浸在魔法研究中，大門不出二門不邁，極其討厭別人的打擾，但他同樣很討厭屬下們擅作主張。他雖然極少露面，卻很注重等級制度和維護身為巫師領袖的尊嚴，一旦有人提出異議或是無法滿足自己的需求，就會認為這是一種僭越。更不用說有下屬在未經許可的前提下行動，這在他眼中與背叛無異。
這是一位陰沉可怖又冷酷無情的男人，大神廟內曾經有過他將看不順眼的主管當作祭品的傳聞，而且類似的犧牲者還不止一位。即使是下屬，他都會毫不留情地當作養料來利用。據說他正是靠這些高位階巫師們的獻祭，來召喚出強大靈體的。
這就使得與拉斯普欽大人打交道成為了一個異常矛盾的難題。下屬們面對厭惡打擾的他噤若寒蟬，同時又只能硬著頭皮不得不去報告。
彼得當然不想成為下一個倒霉的祭品。今天，他已經前去打擾兩次了，而拉斯普欽大人還沒有露面的意思，說不定已經在感到煩躁了。接下來要是再去打擾，這位學派之主對自己心生殺機都說不定……可是，那畢竟是領袖大人們一同出席的爐邊會議，要是出了什么岔子，他同樣擔待不起。
彼得正沉浸在煩惱中時，身旁突然傳來某位年輕女性的聲音。
“今天已經是第三次了吧？事不過三，彼得先生可要小心了啊。”
他停下腳步，見到從一旁走出來的身影。那是一位頭戴黑紗的女子，手上和脖子都掛著黃金鏈條，清瘦蒼白的臉頰上涂著濃烈的彩妝，頗有種神秘氣息。女人的嘴角浮現出淡淡的微笑，注視著自己。
“……職責所在罷了。”
彼得將涌到喉嚨邊上的抱怨吞回肚子里，保持平靜回答道。
對方和自己一樣，是神廟內的三位主管之一。他是7級的煉金領域巫師，這位女性看起來年紀輕輕，卻已經達到和自己相同的位階。她叫阿麗絲·萊斯利，據說今年不到三十歲，稱得上罕見的天才。而且或許是因為同樣是通靈領域的研究者，盡管拉斯普欽大人從來沒有將自己的學派成員們放在眼里，唯有對她的態度還算溫和。
從某一點就能看出大人確實對她另眼相待：阿麗絲是唯一能將自己的住所建在鏡面長廊上的學派成員。
“您還真辛苦。”
女巫師笑呵呵地說。
“彼此彼此。”
彼得·坎貝爾掌管神廟內的后勤與倉庫，阿麗絲掌管神廟內部法陣和禁制，還有一位名叫赫特的生命領域大師，掌管的是實驗室內的動物與植物。而除去各自管理的事務外，像諸如與外界和拉斯普欽大人溝通交流這樣的工作，則是由三人輪流負責的。
這次是他的運氣不好，正好撞上了爐邊會議的舉行，諾維赫大人卻又一次沉迷在研究中不愿意出門，倒是怪不得別人。
“那……需要幫忙嗎？”
聊了幾句后，阿麗絲看似不經意地詢問道。
她似乎是出于好意，而且彼得本人很抗拒接下來的事情，本來有人愿意接過來自然是好事一樁，但他卻不敢就這樣答應下來。
活到這個歲數，彼得大師自認為還是有幾分看人的眼力的，就算是那幾位高高在上的巫師領袖，也能對他們性格能做到心中有數。但對于眼前這個女人，彼得從來看不清對方的想法和追求，所以對她一直保持著敬而遠之的戒備心。據說阿麗絲的來歷同樣神秘，是某一日被大人從外界帶上塔，并且立即宣布了讓她成為學派的主管。
“謝謝您，萊斯利小姐。不過這是我的事。”
彼得朝她點頭致意，隨后離開了。
……
黑紗下的視線落在老人的背影上，若有所思。
“剛才，那里面的動靜可不小啊……我們的領袖大人，到底做了什么？”
女巫師低聲自言自語了一句。
*
婉拒了阿麗絲后，彼得很快來到青銅門前。
他舉起手剛想敲響門，卻又下意識地停了下來。老巫師甚至覺得自己的小腿筋正在微微抽搐，額頭上都是冷汗。
就在這時，青銅門卻由內向外緩緩地打開了。
在彼得驚訝的注視下，大廳深處巨大而深暗的鐵王座，那位手持蛇杖的身影正端坐在上面，俯瞰著自己。