“真名，我們離開這里吧？”
李察德望了一眼身旁的黑長直發女孩。對方什么都沒有回答，只是默默點頭。
“話說回來，別人能看得到你嗎？”
他有些遲疑。要是尋常的靈體，巫師們只要打開靈視就能見著。讓作為“魔神”的真名跟隨在自己身邊無疑是一件存在風險的事情。萬一有其他知曉魔神存在的人，特別是那些實力強大又野心勃勃的類型，必然會為李察德招來麻煩。而且就算沒人知曉，真名小姐的模樣一看就知道不同尋常，肯定會引人注目。
但李察德并不確定。他自己當然是能很清楚地見到她的外貌身形，可是以他此時的靈視水準，卻能隱約見到真名周身環繞著某種屏障，甚至以他達到傳奇位階的對魔素的敏銳感知能力，都難以逾越。這難道是某種“恒定法術”嗎？或者按照舊世代的術語，就是“防火墻”？李察德不敢貿然下判斷，所以才會有此問題。
“看不見。”
對方簡短地回答。
“不具備相應權限的人或AI，是沒辦法和我產生聯系的。”
“原來如此。”
李察德不再懷疑。
“那就走吧，我們一起離開這里。”
他走下王座，下意識地朝著站在臺階上的真名小姐伸出手。直到李察德做出這個動作之后，他才反應過來，對方可不是真的和外表一樣的年幼女孩，不免覺得有些尷尬。但女孩并沒有讓這份尷尬持續太久，她主動伸出手掌，姿態輕盈地覆蓋在李察德的掌心上。
盡管兩人的手心無法真的觸碰到，來自現實世界的青年的手與來自虛擬世界的少女的手之間隔著一整個世界的遙遠距離。但無論是誰，此時此刻的神態都顯得很認真，他們小心翼翼地讓手掌互相貼合，就像是在某一個瞬間、真的切切實實握住了彼此的手。
“真名，你知道人類之間握手的儀式象征著什么吧？”
李察德露出微笑。
“嗯。”
黑發少女走下臺階，來到他身前。她抬起頭來凝視著李察德的臉，輕聲說道。
——“契約成立。”
*
彼得·坎貝爾一動不動地侍立在門外，直到青銅門再一次被打開，那位戴著銀白色面具的身影從黑暗中走出。
“大人。”
“走吧。”
老巫師點點頭，不再言語。兩人并肩走在鏡面長廊上。
和第一次來的時候，那位見到鏡子都感到害怕，不敢多看的學徒相比，此時李察德心態自然是截然不同。他以一種輕松的態度觀察著周圍，甚至是以欣賞藝術的目光在注視神廟的內部。從今日開始，這棟建筑內的一草一木，都是屬于他的了。之前的困惑和不解全都煙消云散：一個看起來像是中世紀時期的奇幻文明，為何會有與現代無異的工業文明產品？其中的理由不言自明。
“萊斯利女士先行一步離開了。她需要為您的前往做好準備。”
萊斯利？誰啊那是。
李察德一邊不動聲色地思考，一邊用冷淡的語調回應。
從彼得使用的言辭來看，這位萊斯利女士應該是和他地位相近的諾維赫學派成員……對了，他知道彼得是大神廟的主管，但主管應該不止一人，“萊斯利女士”很可能就是學派內的另外一位大師吧。
理論上說，爐邊會議是只有巫師領袖才能參加的聚會，哪怕是大師都不可能會有機會參與。魔塔上的等級制度森嚴，人群間涇渭分明，一般只有同個位階的巫師們才有可能聚到一起。
雖說李察德曾經待過的現代社會同樣有階層劃分，譬如一個大公司的職員們平日里肯定見不到大領導，不過每一年半載還是有個全體大會之類的能遠遠地瞧上一眼。而在巫師世界，就連這部分都被舍棄了，高高在上的傳奇巫師們的命令只會通過他們的下屬們口中傳達，剩下的人只需要照做便可。
李察德相信，他如果現在走到別的樓層去，學派的大部分成員都未必能認出自己。換句話說，就連彼得先生的引路都沒有太大意義，對方不可能陪同自己進入聚會。當然，這對李察德而言是好事，畢竟他可不知道爐邊會議在哪里舉行。
他對于聚會的內容和形式一無所知。李察德繼承了拉斯普欽的知識，但其中并不包括經驗或是記憶。就在剛才，他在保持冥想的狀態下，在靈界的資料庫中檢索了一遍，卻沒有任何收獲。很顯然，拉斯普欽本人從來不曾將爐邊會議的事情放在心上。
……
離開神廟后不久，他們來到了被五棟宏偉建筑和中間道路所構成的巨大五芒星中央，那是不似巫師建筑風格的寬闊廣場，一眼望去，起碼能容納千人。
李察德腳下的地面是由鮮紅色的紋路所構成的巨大圖案。他一開始以為這是某種法陣，不過從圖紋樣式上看并不像。他打開自己的“靈視”，確認這只是單純的裝飾——他現在的眼力可是“傳奇”級別的，任何有引發魔力作用可能性的事物逃不過他的眼睛。
彼得大師還是沒有離開。
其實根據李察德過去的觀察，一般陪同在巫師領袖身邊的，往往是他（她）的首席學生。因為拉斯普欽從來沒有收過徒，這個職責只能由一位在旁人來看關系相對疏遠的主管來擔任。
盡管拉斯普欽學派的成員——包括以前的李察德——在名義上都是拉斯普欽的學生，但這和巫師界嚴格意義上的師生關系是不同，他們之間的關系十分密切，更不用說其中的首席，因為這意味著一支學派的傳承。
學派內或許有比首席學生更強和更年長的巫師，但他們只是借助領袖的名頭作為庇護罷了，雖然同樣需要無條件服從命令，但本質上還是一種雇傭關系，而被領袖承認的學生則不同，他們和自己的老師之間是“一損俱損，一榮俱榮”的聯系。