李察德表面上不動聲色，內心卻在嘆息。他其實早有預料了，和其他巫師領袖交流，又怎么可能只是喝喝茶聊聊天那么簡單呢。他們當然不會、也沒必要動手，但就算是某些稀松平常的邀請和交易，都會給予他很大的壓力。
“你不會拒絕吧？畢竟對你來說只是舉手之勞而已。”
伊夫林笑瞇瞇地說。
傳奇巫師的“舉手之勞”，對我來說就是天大的麻煩啊……李察德苦笑著心想。
“說吧。是不是‘舉手之勞’由我來判斷。”
他努力裝出平靜的態度。
“當然，當然。”伊夫林先生倒是笑得很和氣，“這次是為了我的學生。”
“你對他還挺上心的。”
“拉斯普欽”淡淡地回答，他有聽說過關于伊夫林學派首席生的事情，是一位和里德·喬伊斯年紀相仿的同齡人。
“再怎么說，那小子也是未來要繼承我的學派的，身為老師有為他鋪好道路的必要。”伊夫林說，“另外幾位可能不這么想，但我在旅途中去過通天塔，觀察過那群老對手們培養學生的方式。實話實說，我認為比魔塔上的選拔制度更為合理。”
“讓學生們無謂地在競爭和淘汰中死去，這不但會導致年輕一代的人才稀缺，也會讓他們走偏道路。巫師不是叢林里的野獸，他們崇拜的應該是知識和理性，而不是炫耀如何殺人。”
李察德對此深以為然。但他嘴上可不會這樣說。
“是嗎？聽起來不錯。”
學徒用一副“表面上在贊同，但實際上誰都能看出他并不關心”的隨意口吻回應道。
“瞧瞧，我都忘了，這和你沒有關系。”伊夫林嘆了口氣，“有時候我還挺羨慕你的，吾友。雖然塔上的人都覺得我們倆算是中立的一派，對爭奪統治權沒有興趣，但其實只有你能置身事外。我的學派里有自己的學生，有從很遠的地方過來投靠我的下屬，我不可能真的放著他們不管。”
“魔塔的勢力正在逐漸衰弱，拉斯普欽，你的目光總比我更長遠。下一代距離成長起來還有很長一段時間要走，何況誰也不知道他們能不能走到最后；另一方面，教廷和王國都在變得越來越強大，不斷地壓縮魔塔逡巡的范圍，雖然他們現在還沒有動手的意思，但這種此消彼長是很危險的信號。”
“你已經活到了悲觀主義者的年紀了嗎？”
“這些話只能和你說，吾友，因為只有你能和我站在一邊。”伊夫林先生聳聳肩，“其他三人就算看得明白，也不會和我談到一塊兒去。”
“……我對此毫無興趣。”
其實回答這話的時候李察德是有些心虛的。對他而言，兩人還是第一次見面，結果對方上來就噼里啪啦說了一堆，還都是一些與整座魔塔的未來、乃至大陸局勢相關的宏大話題，他實在是插不上嘴，也不知道該如何回答。
萬一拉斯普欽和伊夫林兩人其實早就聊過這方面的事情、甚至有可能達成了某種暗地里的協議，而當時拉斯普欽的態度卻與現在的自己不相符的話，對方肯定會起疑；但老是含糊其辭不表明態度，同樣會很危險。李察德只能根據拉斯普欽過去的作風來做出判斷。
李察德能看出伊夫林先生對魔塔的命運是很關心的，這種憂慮并非作偽。盡管不知道這種關心到了什么程度，但對于高高在上的傳奇巫師而言已經很難得了。說實話，李察德之前還以為荒原狼里的成員們都是一幫事不關己高高掛起的主兒，畢竟別說勢力衰微這種程度，就算有一天魔塔倒了，對于他們而言也沒有太多影響。
他們是領袖，但傳奇巫師的權力和地位全都來源于自身的力量，而不是反過來，因此這種統治是自上而下的，即使人數眾多的根基倒塌一樣能成立——因為總會有更多的人會自動朝他們聚攏過來。
幸好，伊夫林先生似乎對“拉斯普欽”的答案早有預料。但他并沒有放棄勸說。
“是嗎？但是你知道，格林先生和霍爾先生之間的爭奪已經快要進入白熱化階段，他們在未來的政策方向上存在巨大分歧，這種分歧無法通過外力彌補。很快，我想很快……這場風暴，就會將你和我卷入其中。”
李察德想起在來到這里之前在門口遇見兩位首席生的事情，他知道伊夫林先生的判斷完全正確。他一直擔心的事情其實早就發生了，塔內的局勢不止是“暗流涌動”的地步，甚至開始逐漸走上臺面了。
他在還是學徒的時候，就能了解到“魔塔內本身存在著激烈矛盾”的事情，說明這股不安的潮流已經出現很長一段時間。一旦它徹底爆發，可以想象會出現什么樣的局面。至少，李察德絕不會認為自己能像過去的拉斯普欽置身事外。
矛盾意味著沖突，沖突意味著爭斗，而爭斗則意味著……自己身上的這張虎皮，說不定蓋不了多久了。
伊夫林先生對此很擔憂，所以才想著和自己商量。不管他的真實目的為何，是想通過結盟壯大勢力還是阻止爭斗，這對拉斯普欽而言都是能需要面對的選擇。
“但是……”李察德心想，“我又能怎么辦？我也很絕望啊。”
畢竟他只是個可憐又弱小的學徒而已。
要是能躲在伊夫林先生后面搖旗助威的話，李察德當然會這樣干。但他現如今的身份注定了這只是無法實現的妄想。若是他真的踏出這一步，他就必須和這位金發青年一起面對暴風雨，而李察德對此顧慮重重。
“你當然能不去理睬，但你不可能不受到影響，吾友，這是再清楚不過的，除非……除非你能徹底脫離這座塔。”
金發青年說到這里，突然像是意識到了什么，盯著對面的巫師臉上那張遮擋了所有情感流露的蒼白面具。片刻后，他的姿態輕松起來，坐在沙發上翹起二郎腿，嘴角浮現出一絲若有若無的笑意。
“我明白了，是這樣啊……“
欸？李察德愣了神，等一下，你到底明白啥了？
“其他人是不會同意的。但就像我剛才說的那樣，吾友，你的目光總是比我更長遠，我相信你有法子。對嗎？”
他眨了眨眼，一副“我就知道”的表情。
“……”
李察德望著對方一副神秘兮兮的樣子，心里只想大聲吐槽。但在表面上，他只能保持著原來的姿勢一動不動，既不否認亦不贊同，繼續保持高深的態度。
——我能有什么法子啊！
不過，對方的話語并不是毫無意義，起碼給了他一部分信息。譬如說，他原本的打算：在魔塔上呆上一段時間后就逃跑到別的地方去的想法，現在看來似乎并不現實，因為局勢已經不同了。
魔塔上的其他人當然不敢阻攔他，但是另外三位巫師領袖呢？就算他們不愿意和自己翻臉，但想必派出監視和跟蹤的人手，或者找自己談話勸說之類的還是會嘗試的。如果是過去的拉斯普欽可能不會放在心上，但對于現在的他卻無疑是難以招架的危機。
另外，再仔細回想一下，說不定伊夫林先生的判斷亦并非毫無根據。
李察德知道拉斯普欽回到塔上是在一年前，而在這一年里，這位傳奇巫師始終沉浸在魔神召喚儀式上。這是一種非常危險的舉動，并且對方一直在隱秘行事，獨自準備，始終向外界保守著這個秘密；就算到最后關頭，也只不過拉來一位最底層的學徒來幫忙。
拉斯普欽為何會如此急于嘗試呢？這是否可以看作是他在注意到塔內的局勢變化后，所進行的準備？
“既然你對這方面毫無興趣，那我就不提了，將話題轉回來吧。”
伊夫林先生的聲音又一次響起。
“我希望你能為我的學生準備一件魔法物品，在他這個位階能用上的就好。”
……一件高等煉金道具？李察德心想，這對“拉斯普欽”而言確實不算困難。就算現在手頭上沒有，還可以找下屬“借”嘛。
但與此同時，又有一個疑惑浮現在腦海里：這對伊夫林先生來說應該同樣是輕而易舉的事情，為何要來拜托我？
“報酬呢？”
話雖如此，李察德還是很快做出了回應。既然對方說了是“舉手之勞”，他就不可能拒絕。毫無理由的反常舉動只會引起懷疑。
“喔，看來不需要我多說了。”
金發青年點點頭。
“沒錯，我想要的是你親手制作的那一類魔法物品。我會提供材料的。至于報酬，隨便你提，只要是我能做到的。”
……“親手制作”？
李察德懷疑是自己聽錯了。
“他”……諾維赫·拉斯普欽，可是通靈領域的巫師啊？想要制作煉金道具，應該拜托煉金領域的人來才對。但當李察德注意到伊夫林先生的眼神后，意識到這是自己的問題。拉斯普欽身上，一定存在著會讓人這樣請求的秘密……